虹夕诺雅顶层的和室内，檀香袅袅，却压不住弥漫的凝重。
凌九霄盘膝坐在矮几前，指尖沾着茶水，在光洁的桌面勾勒出无形的纹路，眉头微锁。
霜刃抱着她那把通体漆黑的古琴，闭目调息，银白的发丝在微弱光线下泛着冷光。
灵瞳则罕见地没有嬉皮笑脸，盘腿坐在窗边，指尖夹着一张黄符纸，对着窗外东京塔的轮廓，口中念念有词，似乎在感应着什么。
“柳生樱的幻术，比预想的更麻烦。”凌九霄的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的凝重。
“她的‘樱落千华’已触及虚实转换的边缘，若非老夫及时赶到，你们三人恐会迷失其中，心神受创。”
“岂可修！那女人就是个怪物！”
灵瞳撇撇嘴，手中的符纸无风自燃，化作一小撮灰烬。
“我的‘破幻符’在她面前跟纸糊的一样。安倍晴川那家伙躲在暗处放冷箭，驱使的‘百鬼夜行’虽然只是低阶式神，但数量太多，烦得很。”
霜刃睁开眼，眸中寒芒一闪：“下次见面，我的‘惊弦’会斩断她的幻境。”
张一清盘坐在一旁，玉虚真气缓缓运转，平复着刚才在幻境中被樱花刀刃锁定的心悸感。
他沉声道：“他们的目标似乎只是试探和警告，并未下死手。但安倍晴川的式神和柳生樱的幻术配合，确实棘手。风魔小次郎还未露面。”
“试探是真，神忍门想掂量我们的斤两。”凌九霄捋须道，“眼下先专注比斗。明天去明治神宫熟悉场地，探查虚实。好了，你们都早些休息，养精蓄锐。”
众人各自回房。
张一清却毫无睡意。
柳生樱那冰冷无情的眼神，安倍晴川隐藏在暗处的阴冷气息，还有大道矢神宫如同蛰伏巨兽般的压迫感，都让他心头沉甸甸的。
他走到窗边，俯瞰着东京都璀璨却冰冷的夜景，心头那股对泰山印的渴望和压力如同磐石。
——
警笛声越来越近，救护车的蓝光在人群中闪烁。
橘千雪感到有人从背后扶住了她颤抖的肩膀，是橘家的老管家——森田。
“千雪小姐，请节哀……”老人声音哽咽，布满皱纹的脸上老泪纵横，“警察要封锁现场，我们得先离开……”
橘千雪木然点头，任由森田搀扶着站起身。
但她的视线仍死死盯着那个街角——阴影中的身影已经消失了，仿佛从未存在过。只有那股令人毛骨悚然的寒意，仍萦绕在她心头。
“森田叔，”橘千雪声音嘶哑，“刚才那边……”她指向街角，却发现自己的手指不受控制地颤抖着。
森田顺着她指的方向看去，困惑地摇头：“那里没有人啊，小姐。您受惊过度了，我们先回家……”
橘千雪被扶上橘家的黑色轿车。车窗外的只园祭仍在继续，欢快的音乐与人群的喧嚣，与她内心的悲痛形成荒诞的对比。
她低头看着手中紧握的御守，血迹已经半干，在车内灯光下呈现出诡异的暗褐色。
“这是什么？”森田注意到她手中的物件，眉头微皱。
“哥哥……给我的。”橘千雪将御守攥得更紧，指节发白，“他说……很重要。”
森田欲言又止，最终只是叹了口气：“朔也少爷他……最近确实有些反常。三天前他深夜从家族神社回来，就一直在书房闭门不出，连祭典筹备都很少过问……”
橘千雪猛地抬头：“家族神社？他不是说最近都不去那里了吗？”
自从父母在神社的“意外”中身亡后，朔也就对那座位于京都郊外——深山中的橘家神社，避而远之。
他总说那里“不干净”，甚至一度想卖掉那片祖产。
森田摇头表示不知情。
车子驶入夜色，橘千雪靠在窗边，东京的霓虹在泪眼中，模糊成一片斑斓的色块。
她轻轻摩挲着御守，那冰冷诡异的触感依旧，但再没出现幻听。
橘家宅邸位于东京都中心的高级住宅区，是一栋融合了和风与现代元素的独栋别墅。
今夜本该灯火通明，迎接祭典归来的家主，此刻却笼罩在沉重的悲痛中。
橘千雪拒绝了医生的镇静剂，独自躲在朔也的书房里。
她需要思考，需要弄明白哥哥死亡的真相，以及这枚血涂御守的秘密。
书房保持着朔也最后离开时的样子。
橘千雪打开台灯，暖黄的光线下，她终于能仔细查看手中的御守。
布料上的金线纹路，在灯光下闪烁着微弱的光芒，那些看似杂乱的线条，实则构成了某种古老而精密的图案——中央是一个被荆棘缠绕的钥匙形状，周围环绕着她无法辨认的符文。
最诡异的是，当她的手指无意中擦过某个特定符文时，御守突然变得滚烫！
橘千雪惊叫一声差点脱手，但下一秒，那股热量又消失了，仿佛只是错觉。
“这到底是什么……”橘千雪咬着嘴唇，强忍泪水。
她想起哥哥常说的——当遇到解不开的谜题时，就回到起点。
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起点……家族神社！
千雪猛地站起身，从书柜深处翻出一本相册。那是父母还在世时的家庭照片，背景常常是那座古老的神社。
她快速翻动着页面，突然停在一张全家福上——父母站在神社正殿前，年幼的她和哥哥站在两侧。
而照片中，正殿的门柱上，赫然雕刻着与御守上相似的荆棘钥匙图案！
“果然有关联……”橘千雪心跳加速。
她继续翻找，在相册最后一页，发现了一张折叠的纸条——朔也的笔迹！
纸条上只有寥寥数语：
“若我遭遇不测，千雪必须立刻带着‘钥匙’，前往京都家族神社。不要相信任何自称橘家的人，尤其是叔父橘宗一郎。神社地下室的秘密……关乎橘家百年诅咒……”
字迹潦草，显然是在极度紧张的状态下写就。
橘千雪的手不住颤抖，纸条上的信息印证了她最坏的猜想——哥哥的死是预谋已久的谋杀！而凶手很可能就是……叔父？
就在这时，书房外传来脚步声和管家的惊呼：“宗一郎大人！您怎么这个时候……”
一个低沉威严的男声打断了他：“我侄女在哪？朔也的事我已经知道了，家族现在需要立刻召开紧急会议。”
橘千雪浑身一僵——是叔父橘宗一郎！哥哥警告中特别提到不能信任的人！
她迅速将纸条和御守塞进口袋，刚转身，书房的门就被推开了。
站在门口的男人五十岁上下，穿着考究的深色和服，面容与朔也有几分相似，但眼神锐利如鹰，浑身散发着不怒自威的气场。
橘宗一郎！橘家实际上的掌权者，虽然名义上朔也才是家主。
“千雪，”橘宗一郎的声音突然变得柔和，带着长辈的关切，“我听说你在案发现场？太可怕了……你还好吗？”
橘千雪强迫自己保持镇定，但心脏几乎要跳出胸腔：“我……我没事，叔父。”
橘宗一郎走近几步，目光在她身上逡巡：“警察说凶手的动机，可能是针对橘家的商业报复……但我不这么认为。朔也最近行为反常，他是不是跟你说了什么？或者……给了你什么东西？”
那双锐利的眼睛直视着橘千雪，仿佛能看透她的灵魂。
橘千雪感到一阵寒意顺着脊背爬上来——叔父知道御守的存在！
“没……没有，”橘千雪努力控制着声音不发抖，“哥哥只是……只是让我照顾好自己……”
橘宗一郎眯起眼睛，沉默了几秒，突然伸手按住千雪的肩膀：“千雪，你知道橘家有很多敌人。现在朔也不在了，你可能会成为他们的目标。为了安全起见，今晚搬到我那里住吧。”
那只手如同铁钳，力道大得惊人。
橘千雪几乎能感觉到叔父指尖传来的冰冷恶意，她强忍着没有退缩：“谢谢叔父关心，但我想留在家里……处理哥哥的后事……”
“愚蠢！”橘宗一郎突然变脸，声音压低却充满威胁，“你以为这是在玩过家家吗？把朔也给你的东西交出来，那不属于你！”
橘千雪脸色煞白，下意识捂住口袋。
这个动作暴露了一切，橘宗一郎眼中闪过一丝狰狞，猛地伸手向她抓来！
千钧一发之际，书房的门突然被撞开，森田管家跌跌撞撞地冲进来：“宗一郎大人！警察总部来电话，要求您立刻去警视厅配合调查！说是……说是发现了关于凶手的重要线索！”
橘宗一郎的动作僵住了，脸上闪过一丝恼怒。
他缓缓收回手，整理了一下和服袖子：“……我这就去。”然后俯身在千雪耳边低语，声音冰冷得令人毛骨悚然：“别做傻事，侄女。那东西会要了你的命。我会再来的。”
说完，他大步离开了书房。
橘千雪双腿一软，差点跪倒在地。
森田管家连忙扶住她：“小姐……您没事吧？宗一郎大人他……”
“森田叔，”橘千雪打断他，声音急促，“我需要立刻离开东京！帮我准备车，但别告诉任何人，尤其是叔父！”
老管家似乎想说什么，但看到橘千雪决绝的眼神，最终只是沉重地点了点头：
“……我明白了。车库有辆不显眼的本田，我会准备好钥匙和现金。但小姐，您要去哪？”
橘千雪握紧口袋里的御守和纸条，想起照片中那座幽深的神社。
“京都。”她轻声说，“我要回家族神社。”
一小时后，两辆不起眼的黑色本田悄然驶出橘家宅邸。
橘千雪坐在后座，紧握着那枚越来越烫的血涂御守。
夜色如墨，东京的高楼渐行渐远。
她不知道前方等待她的是什么，但哥哥用生命保护的秘密，她必须揭开。
而在她看不见的阴影中，几双眼睛正密切注视着这两辆车的动向。
其中一双，属于那个在只园祭上——刺杀朔也的“能面人”……
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