枪响了。

    火光在夜色中炸开。

    猎户的枪口喷出火焰，子弹直奔稻草人胸口。可就在击中的前一瞬，一道黑影从旁掠过，翅膀扇动带起一阵乱风，子弹偏了方向，擦着稻草人的肩膀飞进泥土。

    墨羽在空中盘旋一圈，落在陈夜肩头，羽毛未乱。

    猎户僵在原地。他看得清楚——那乌鸦不是飞过去的，是突然出现在半空的。没有起飞轨迹，没有拍翅预兆，就像一直就在那里等着。

    他手里的枪掉在地上。

    没人听见枪声后有尸体倒下的动静。稻草人还站在原地，纽扣眼幽幽发亮，像两团熄不灭的鬼火。

    猎户转身就跑。他不敢回头，也不敢弯腰捡枪。

    第二天清晨，村口茶铺刚开门，就有三个人围上来。

    “你听说没？”一个货郎压低声音，“昨夜猎户开枪打稻草人，根本打不死！”

    旁边人接话：“我表弟在场，说乌鸦一声不叫就飞到枪前，风都停了，树叶子都不动，就它动。”

    “那不是鸟！”第三人摇头，“那是使者！是稻草人的魂儿派出来的！”

    他们说话时，没注意头顶屋檐蹲着一只黑乌鸦。墨羽静静听着，左翅轻轻抖了一下。

    消息传得比风还快。

    中午时分，酒馆里挤满了人。几个醉汉喝红了眼，拍着桌子争论。

    “我才不信邪！稻草人能成精？你当是话本子？”一人冷笑。

    另一人立刻反驳：“那你敢去田边站一晚上？”

    那人嘴硬：“有什么不敢？”

    话音未落，门外冲进来个送菜的老农，脸色惨白：“别说了！刚才我路过荒田……那稻草人……它脖子转了个圈！正对着我！”

    满屋安静。

    有人咽了口唾沫：“你没看花眼？”

    “我盯了它三秒！”老农声音发颤，“它的眼睛……绿的！像坟地里的磷火！而且……而且它嘴角动了！像是在笑！”

    屋里没人再说话。

    一个醉汉慢慢放下酒碗，起身就走。其他人也陆续离开，脚步急促。

    陈夜站在高坡上，根须深入地下，像无数细线缠绕在村庄每一寸土地之下。他能听见所有声音。

    每一句传言，每一次心跳，每一声颤抖的呼吸。

    恐惧值开始跳动。

    +1

    +3

    +5

    不再是单一来源。是十几个人同时产生的恐惧，在空气中交织成网，源源不断地流向他。

    他的稻草躯体微微震颤。铁钎插着的胸口传来温热感，像是有液体在流动。枯骨茅刺自动伸出半寸，黑雾顺着边缘蔓延。

    系统提示浮现。

    【远程恐惧值累计吸收达100点】

    【解锁f级技能：噩梦领域（10米范围）】

    陈夜抬起手。五根稻草指节缓慢收拢。

    他知道这意味着什么。

    以前他要靠近目标，用眼神制造恐惧，靠杀戮激发绝望。现在不一样了。哪怕他不动，不现身，只要传说还在传，恐惧就在涨。

    他不需要杀人。

    他只需要让他们相信他在看。

    黄昏时，两个妇人在井边打水。

    “我家娃昨晚做噩梦，喊‘稻草人来了’，吓醒后尿了床。”一个女人低声说。

    另一个点头：“我家也一样。说是梦见乌鸦啄眼睛，醒来满脸是汗。”

    “这不是巧合。”前者压低声音，“是它在夜里钻进梦里！专门吓孩子！”

    她们不知道，陈夜已经能影响梦境。

    噩梦领域虽未主动展开，但它的存在像一颗种子，埋进了村民的潜意识。

    只要他们想起稻草人，就会触发条件反射般的恐惧。

    夜里，村外小路上走过一个外乡货郎。他背着布包，嘴里哼着小调，不信那些怪谈。

    走到荒田边缘时，风忽然停了。

    他抬头看了看天。月亮被云遮住。四周静得听不见虫鸣。

    他继续走。

    十步之后，听见身后传来“嘎”的一声。

    他猛地回头。什么都没有。

    他又走。五步后，又是一声“嘎”。

    这次更近。

    他加快脚步。背后脚步声响起，像是赤脚踩在干草上，一下一下跟着他。

    他跑起来。

    等他冲出村子边界，整个人像从水里捞出来，衣服全湿透了。他瘫坐在路边，喘着粗气。

    “那不是人能发出的声音……”他喃喃，“那乌鸦……是在笑……”

    陈夜感知到了。

    这个货郎的恐惧值翻了五倍。

    他没动。

    墨羽也没动。

    但他们赢了。

    第三天，村里没人再提“去验证真假”。

    孩子们被关在家里，不准出门。

    老人烧香拜神，香灰堆了一地。

    几个年轻媳妇聚在一起，说梦见稻草人站在自家窗前，手里拿着丈夫的鞋。

    恐惧不再局限于亲眼所见的人。

    它开始自我复制。

    一个人怕，讲给另一个人听，第二个人怕得更狠，再讲给第三个人，恐惧逐级放大。

    就像病毒。

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    传染性越来越强，症状越来越重。

    陈夜站在山坡最高处，视野覆盖整个村庄。

    他不再需要监听某一家某一户。

    整片区域都在颤抖。

    系统再次提示。

    【群体性恐惧持续流入】

    【每日稳定恐惧值+67点】

    【预计48小时内突破e级进化门槛】

    他缓缓低头，看向自己插着铁钎的胸口。

    黑雾正在凝结，形成一层薄壳。

    稻草之间的缝隙变小，质地变得更密实。

    他已经不是最初的稻草人了。

    他是传说本身。

    墨羽蹲在他肩上，忽然展翅飞起，绕着高坡飞了一圈。回来时，爪子里抓着一根断裂的麻绳。

    陈夜明白它的意思。

    那是昨天被吊过的陷阱残骸。

    墨羽把它带回来，放在他脚边。

    这是战利品。也是宣告。

    这片土地上，只允许一个乌鸦存在。

    只允许一个稻草人站立。

    陈夜抬手，轻轻碰了下墨羽的羽毛。

    动作很轻，像是怕弄疼它。

    他知道这乌鸦救了他不止一次。

    第一次是挡石头，第二次是扰枪手，第三次是驱赶同类。

    它不懂什么叫退缩。

    它只知道，谁动陈夜，它就咬谁。

    陈夜收回手，枯骨茅刺完全收回胸口。

    黑雾缓缓散开，又聚拢。

    他在试新技能。

    十米范围内，空气温度骤降。

    地下根须轻微震动。

    三公里外，一个躲在被窝里的小孩突然睁眼，瞳孔失焦。

    他看见房间角落站着一个稻草人。

    纽扣眼发绿光。

    肩上停着乌鸦。

    它一步步走近，嘴里发出“嘎嘎”声。

    孩子张嘴想喊，却发不出声音。

    冷汗浸透睡衣。

    直到母亲冲进来开灯，他才猛地抽搐一下，大哭出声。

    陈夜收回能力。

    系统提示：【首次远程触发噩梦领域成功】【目标陷入深度恐惧状态】【+12点恐惧值】

    有效。

    而且比面对面收割更安全。

    他不用露面，就能让人生不如死。

    远处村口，一个送信人骑着自行车过来。他穿着制服，戴着帽子，看起来不像普通人。

    但他刚进村，车胎就爆了。

    他下车检查，发现内胎被人用刀划开，切口整齐。

    他皱眉环顾四周。

    风刮过荒田，稻草人立在坡上，一动不动。

    一只乌鸦站在它肩上，盯着他。

    送信人心里一紧。

    他听说过这个村子的传闻。

    本来不信，现在信了。

    他推着车往回走，一步都不敢停。

    陈夜看着他离开。

    他知道，外面的世界马上就会知道这里发生了什么。

    报纸会写“神秘村庄集体癔症”，记者会来调查，然后消失。

    更多人会害怕，更多传说会被编造。

    而他，只需要站在这里。

    什么都不做。

    恐惧自会替他走路，替他开口，替他杀人。

    墨羽突然抬头，望向东南方。

    那边有一片废弃磨坊，藏在树林深处。

    结构稳固，四面无窗，适合藏身。

    更重要的是，地下有旧井，连通地下水脉，便于根须延伸。

    陈夜看了它一眼。

    墨羽点头，像是确认。

    他们接下来要去那里。

    但现在还不行。

    这里的恐惧还没榨干。

    村民们还有价值。

    他抬起手。

    枯骨茅刺再次探出。

    黑雾以他为中心扩散十米，形成无形领域。

    村东头，一个老人正跪在院子里烧纸钱。

    火苗跳动。

    突然，纸灰腾空而起，组成一张人脸。

    裂开嘴，无声大笑。

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