春末夏初，京畿一带的雨水忽然多了起来。
连续下了七八天，不少低洼的田地都积了水。
若在往年，这时候该有官员上奏，请求朝廷拨款赈灾、疏通河道了。
但今年，奏折少了一大半。
“娘娘，您看这个。”
徐文远兴冲冲地捧着几份奏报进来，“京畿三郡十七个县，有十四个县报上来，说新修的水渠派上了大用场！积水都顺着水渠排走了，庄稼一点没淹！”
李晚宁正在看工部送来的新式织机样品，闻言抬起头，接过奏报。
果然，奏报上写得清清楚楚：去年冬天，朝廷拨专款修整的各地水渠，在这次连绵阴雨中发挥了关键作用。特别是顺天府几个常年内涝的村子，今年第一次没被水淹。
“好。”李晚宁露出笑容，“这才是为民办实事。”
“何止啊！”徐文远激动道，“那几个村的百姓，自发组织了乡老，要来京城给陛下和娘娘送万民伞！说是感谢朝廷修水渠，救了他们的庄稼！”
万民伞？
李晚宁挑眉。
这可是极高的荣誉，只有真正为民做主的官员，才能得到百姓自发送的万民伞。
而这次，百姓要送的不仅是君墨寒，还有她。
“陛下知道了吗？”她问。
“已经报上去了。”
徐文远道，“陛下龙颜大悦，说这是新政初见成效，要重赏工部和各地官员。”
“是该赏。”李晚宁点头，“但更重要的是，要把这个经验推广到全国。大夏水患频发，每年因涝灾损失的粮食不计其数。若是能把水利修好，粮食产量还能再上一个台阶。”
“娘娘说的是。”
徐文远深以为然，“工部那边已经在整理这次修渠的图纸和章程了，准备下发各州府，让他们照着做。”
两人正说着，外面传来通报：
“陛下驾到——”
君墨寒大步走了进来，脸上带着少见的笑容。
他身后还跟着几个工部的官员，一个个也是喜气洋洋。
“晚宁，你猜怎么着？”
君墨寒一进来就笑道，“顺天府那几个村子的百姓，真的送万民伞来了！现在就在午门外，上百号人，敲锣打鼓的，热闹极了！”
李晚宁也笑了：“这是百姓对陛下的认可。”
“是对你的认可。”
君墨寒握住她的手，“修水渠的主意是你提的，钱是你从荆棘商会那里‘化缘’来的，工部的图纸也是你给的。这功劳，一大半都是你的。”
“陛下过誉了。”
李晚宁谦虚道，“臣妾只是动动嘴，真正做事的是工部的各位大人，还有徐大人他们。”
工部那几个官员连忙躬身：“臣等不敢居功，都是陛下和娘娘领导有方。”
君墨寒摆摆手：“行了，都别谦虚了。有功就赏，有过就罚，这是规矩。
传朕旨意：工部所有参与修渠的官员，各升一级，赏半年俸禄。徐文远主持清丈田亩、推广新农具、督导修渠有功，擢升工部侍郎，正三品。”
徐文远扑通跪地：“臣谢陛下隆恩！但臣资历尚浅，恐难当此大任……”
“朕说你能当，你就能当。”
君墨寒打断他，“好好干，别辜负朕和皇后的期望。”
“是！臣定当竭尽全力，死而后已！”
徐文远激动得声音都变了。
他寒门出身，在工部熬了十几年才是个五品郎中，本以为这辈子就这样了，没想到跟了皇后才半年，就连升三级，成了三品侍郎！
这简直是做梦都不敢想的事！
“起来吧。”李晚宁温声道，“徐大人，升了官，肩上的担子也更重了。接下来，全国的水利兴修都要你来统筹，可不能再像以前那样，什么事都亲力亲为了。要懂得用人，放权。”
“臣谨记娘娘教诲！”
徐文远退下后，君墨寒让其他官员也退了出去，殿内只剩他们两人。
“怎么样，心情好些了？”
君墨寒拉着李晚宁坐下，给她倒了杯温水。
李晚宁知道他在问什么——前几日的争执，虽然两人说开了，但心里总还有些疙瘩。
“臣妾本来就没生气。”她低头喝水，“只是着急。”
“朕知道。”君墨寒叹了口气，“但你看，新政不是一蹴而就的事。修水渠，从提议到完工，用了整整一个冬天。可效果呢？立竿见影。百姓得了实惠，自然就拥护朝廷，拥护你。”
他顿了顿，认真道：“晚宁，治国就像修渠，得先挖沟，再引水，一步一步来。你不能指望今天下诏，明天就天下太平。那样不现实，也容易出事。”
李晚宁沉默片刻，点点头：“臣妾明白了。”
她是真的明白了。
前世的惨死，让她对时间有种病态的紧迫感。
她总想着快一点，再快一点，生怕慢了一步，就会重蹈覆辙。
但治国不是复仇，急不得。
“陛下，王家那边……”她试探着问。
“朕已经派人去江南了。”
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君墨寒眼中闪过冷意，“王家在江南的盐场、茶庄，还有与那几个商人的往来，都在查。最多一个月，就会有结果。”
一个月。
李晚宁心里稍安。一个月，她等得起。
“不过，”君墨寒话锋一转，“王家在朝中的势力，比朕想象的深。这几日，已经有十几位官员上折子，为王阁老说情，说他‘劳苦功高’‘一时糊涂’，请求朕让他官复原职。”
“陛下准了？”
“朕要是准了，还怎么跟你交代？”
君墨寒嗤笑，“全驳回了。但这些人不会死心，肯定还有后招。你这段时间，尽量少出宫，安全第一。”
“臣妾知道。”李晚宁抚着腹部，“为了孩子，臣妾也会小心的。”
两人又说了会儿话，君墨寒才起身离开。他刚走，半夏就匆匆进来了。
“娘娘，墨鸦那边有消息了。”
李晚宁精神一振：“说。”
“王家与黑鲨帮的联系，查清了。”
半夏压低声音，“三年前，王家在江南的盐船被黑鲨帮劫了，损失惨重。但奇怪的是，王家没报官，反而私下与黑鲨帮接触。之后，王家的船再也没被劫过，反而……开始帮黑鲨帮销赃。”
“销赃？”李晚宁眯起眼，“怎么销？”
“盐、茶、丝绸，还有……人。”
半夏声音发颤，“黑鲨帮在海上劫掠的货物，通过王家的商路，在江南各地销售。掳掠的人口，则卖给各地权贵为奴。这三年来，经王家手卖出去的人，不下五百！”
李晚宁猛地站起身，腹部传来的不适让她晃了晃，但她强忍着站稳了。
“证据呢？”
“有账册，有人证。”
半夏道，“墨鸦大人已经控制了两个王家的管事，还有一个黑鲨帮的小头目。他们都愿意作证。”
“好，好一个王家！”
李晚宁眼中寒光四射，“走私、销赃、贩奴，哪一条都够砍他十次脑袋了！难怪他急着致仕，是想金蝉脱壳！”
“娘娘，现在怎么办？”
半夏问，“要立刻禀报陛下吗？”
“不。”李晚宁冷静下来，“光有人证账册还不够，得抓到现行。王家在江南的产业那么多，肯定还有更多证据。让墨鸦继续查，特别是贩奴这条线，一定要查清楚，那些被卖的人，都送到哪去了。”
“是。”
“还有，”李晚宁补充道，“让灰鹊加强宫里的防卫。王家狗急跳墙，说不定会对本宫下手。”
“奴婢明白。”
半夏退下后，李晚宁走到窗边，看着窗外淅淅沥沥的雨。
水利修好了，百姓得了实惠，这是好事。
但在这盛世表象下，是触目惊心的黑暗。
王家，还有那些与王家勾结的蛀虫，就像这雨中的淤泥，不清除干净，大夏的根基迟早会被他们泡烂。
“娘娘，”一个宫女小心翼翼地进来，“午门外那些送万民伞的百姓，还没走。他们说，想见见娘娘，当面道谢。”
李晚宁愣了愣。
“陛下怎么说？”
“陛下说，看娘娘的意思。娘娘若想见，就见一见。若身子不适，就改日。”
李晚宁抚着腹部，感受着里面孩子的动静，忽然笑了。
“见。为什么不见？”
她让半夏帮她换了身庄重但不失温和的宫装，略施粉黛，在宫人的搀扶下，来到了午门城楼上。
城楼下，黑压压地跪了上百人。
有白发苍苍的老者，有皮肤黝黑的农夫，还有抱着孩子的妇人。
他们手里捧着一把巨大的、红绸做的万民伞，上面密密麻麻签满了名字。
看到李晚宁出现，人群中响起一阵骚动。
“皇后娘娘！是皇后娘娘！”
“娘娘千岁！”
“草民等叩谢娘娘活命之恩！”
百姓们激动地磕头，有些人甚至哭了。
李晚宁站在城楼上，看着
“诸位乡亲请起。”
她提高声音，尽量让每个人都听到，“修渠利民，是朝廷该做的事。你们要谢，就谢陛下圣明，谢工部的各位大人辛苦。本宫，只是做了分内之事。”
“娘娘过谦了！”一个老者颤巍巍地站起来，“要不是娘娘提议修渠，拨款督工，我们这几个村子，今年又得被水淹！庄稼一淹，全家老小都得饿肚子！娘娘这是救了我们全村人的命啊！”
“是啊娘娘！”
“娘娘大恩大德，我们永世不忘！”
百姓们再次叩拜。
李晚宁看着他们，心中涌起一股难以言喻的情绪。
这就是她重活一世的意义。
不是复仇，不是争权，而是让这些淳朴的百姓，能过上好日子。
“本宫向你们保证，”她声音坚定，传遍广场，“只要本宫在一天，就会为百姓谋一天福祉。水渠要修，农具要改良，税赋要减轻——所有让百姓过上好日子的新政，本宫都会推行到底！”
“娘娘千岁！千岁！千千岁！”
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欢呼声响彻云霄。
李晚宁站在城楼上，风吹起她的衣袂，猎猎作响。
她抚着腹部，心中默默道：孩子，你们看到了吗？这就是娘亲要守护的江山，要守护的百姓。
为此，娘亲不惜与天下为敌。
也绝不后退半步。
回宫的路上，半夏低声禀报：“娘娘，刚收到消息，江南那边……出事了。”
“什么事？”
“盐税。”半夏声音发紧，“今年江南的盐税，比往年少了三成。盐道衙门报上来，说是盐场遭了灾，产量不足。但墨鸦大人查到的消息是……有人在私贩官盐，中饱私囊。”
李晚宁脚步一顿。
“谁？”
“江南总督，还有……王阁老的女婿，江宁知府。”
李晚宁眼中寒光一闪。
果然，开始了。
清丈田亩动了他们的根基，他们就动盐税，动朝廷的钱袋子。
“好啊，”她冷笑，“本宫正愁没借口动江南呢，他们倒自己送上门来了。”
“娘娘打算怎么办？”
“怎么办？”李晚宁转身，看向南方，“既然他们不想好好过，那本宫就亲自去江南，看看这盐税，到底是怎么少的！”
半夏大惊：“娘娘不可！您还怀着身孕，江南路途遥远……”
“本宫不是一个人去。”李晚宁打断她，“传令下去，三日后，本宫要随陛下南巡。名义是视察水利，实际——”
她一字一句：“查盐税，清蛀虫！”
（第287章完）
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