夜深了，坤宁宫的烛火还亮着。
李晚宁披着外衣，坐在书案前，面前摊着沿海各州的奏报和地图。
她的眉头紧锁，手指无意识地在桌面上轻敲。
“娘娘，亥时了，该歇息了。”
半夏端来参茶，轻声劝道，“您还怀着身子呢。”
“再等等。”李晚宁揉了揉眉心，“陛下今晚宿在养心殿？”
“是。说是批阅奏折晚了，就在养心殿歇了。”
半夏顿了顿，压低声音，“但奴婢听说……陛下今晚召见了王阁老。”
李晚宁动作一顿。
“什么时候的事？”
“一个时辰前。王阁老进宫，在养心殿待了快半个时辰才走。”
半夏声音更低了，“走的时候，脸色……好像还不错。”
李晚宁沉默了。
君墨寒召见王阁老，没告诉她。
这不对劲。
自从她成为摄政王妃，君墨寒几乎事事与她商议，尤其是涉及这些老臣的事，更不会瞒着她。
除非……
“娘娘，”半夏犹豫了一下，“有句话，奴婢不知当讲不当讲。”
“说。”
“这几日，朝中有些风声……”
半夏声音低得几乎听不见，“说您推行新政太过激进，惹得天怒人怨。王阁老他们联络了三十多位官员，准备联名上书，恳请陛下……暂缓新政，让您安心养胎。”
李晚宁笑了，笑意却未达眼底。
“暂缓新政？安心养胎？”
她站起身，走到窗边，“这话说得真好听。不过是逼陛下在我和他们之间做选择罢了。”
“陛下不会……”
“陛下是皇帝。”
李晚宁打断她，声音平静，“他要权衡的，不止是我一个人的感受，还有整个朝局的稳定。”
她理解君墨寒的难处。
清丈田亩、佃户转自耕农、还有接下来的税制改革……每一项都触动了太多人的利益。
王阁老他们代表的，不只是十几家权贵，而是整个旧贵族集团。
逼得太紧，这些人狗急跳墙，真闹起来，朝局动荡，受苦的还是百姓。
但——
“半夏，你说，这江山是谁的江山？”
李晚宁忽然问。
半夏一愣：“自然是陛下的江山……”
“不对。”李晚宁转身，烛火在她眼中跳跃，“这江山，是天下百姓的江山。陛下，还有本宫，不过是代他们掌管而已。”
她走回书案前，拿起一份奏报。
那是徐文远送来的，京畿三郡清丈田亩的初步结果：查实瞒报田亩三万七千亩，追缴税款及罚银二百四十万两。而愿意转自耕农的佃户，已有两千三百户。
“你看，只是京畿三郡，就有这么多百姓，终于能拥有自己的土地。”
李晚宁的声音很轻，却带着一种沉重的力量，“他们辛苦一辈子，给那些权贵当牛做马，到头来连一亩属于自己的地都没有。现在，朝廷给了他们希望。”
她抬起头，看向半夏：“你说，本宫该不该为了朝局‘稳定’，为了那些蛀虫的‘利益’，断送这两千三百户、上万百姓的希望？”
半夏眼眶红了：“娘娘……”
“本宫知道陛下难。”
李晚宁放下奏报，语气坚定，“但有些事，再难也要做。今日退一步，明日他们就会进十步。等到百姓被榨干了血，活不下去了，揭竿而起的时候——那才叫真正的朝局动荡。”
话音刚落，殿外传来通报：
“陛下驾到——”
李晚宁和半夏对视一眼，半夏连忙退到一旁。
君墨寒走了进来，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。
他挥退了宫人，走到李晚宁面前。
“还没睡？”他的声音有些沙哑。
“在等陛下。”李晚宁直视他，“听说，陛下今晚召见了王阁老？”
君墨寒沉默了一下，点点头：“是。”
“谈了什么？”
“他希望朕能劝劝你，暂缓新政。”
君墨寒在她对面坐下，揉了揉太阳穴，“他说，再这样下去，朝中过半的官员都要离心了。”
李晚宁笑了：“过半？好啊。那就请陛下查查，这‘过半’的官员里，有多少人家中田产瞒报、偷税漏税？又有多少人，是靠吸百姓的血爬上来的？”
“晚宁。”君墨寒看着她，“朕知道你说得对。但治国不是非黑即白，有时候需要权衡，需要……”
“需要妥协？”李晚宁打断他，语气冷了下来，“陛下，您忘了我们当初的誓言了吗？这江山，你我共治。不是为了维持表面的太平，而是要让百姓真正过上好日子。”
“朕没忘。”君墨寒声音也沉了，“但你想过没有，若真把那些人都逼急了，他们联合起来，罢朝、罢官，甚至……造反，怎么办？大夏刚刚经历夺嫡之乱，经不起再一场动荡了。”
“那就让他们造反！”
李晚宁猛地站起身，腹部传来的不适让她皱了皱眉，但声音依旧铿锵，“正好，本宫可以借此机会，把朝堂上这些蛀虫，一次性清理干净！”
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“你说得轻巧！”
君墨寒也站了起来，声音拔高，“清洗朝堂？你知道那会死多少人吗？会引起多大的乱子吗？晚宁，你不是不懂政治，为何这次如此激进？”
“因为本宫等不了了！”
李晚宁第一次对他用了这么重的语气，“陛下，您知道百姓过的是什么日子吗？您知道那些佃户，一年辛苦到头，交完租子、税赋，剩下的粮食连一家老小都喂不饱吗？您知道多少孩子因为吃不饱饭，活活饿死吗？”
她指着窗外：“就在京城外，三十里的地方，上个月冻死了七个老农！因为他们交不起冬税，被地主赶出了家门！而那个地主，就是刘侍郎的妹夫！”
君墨寒怔住了。
这些事，奏折上不会写，朝臣们不会说。
他身居深宫，听到的永远是“国泰民安”“风调雨顺”。
“陛下，您坐在龙椅上，看到的是万里江山，锦绣河山。”
李晚宁的声音有些颤抖，“但本宫看到的，是这片江山下，那些苦苦挣扎的百姓。他们也是您的子民啊！”
君墨寒沉默了很久。
烛火噼啪作响，映照着他棱角分明的侧脸。
这位年轻的帝王，此刻眼中有着深深的挣扎。
“晚宁，”他终于开口，声音疲惫，“给朕一点时间。朕答应你，新政一定会推行，但需要循序渐进。王阁老他们……朕会处理，但不是现在。”
“那是什么时候？”
李晚宁盯着他，“等他们准备好了反扑？等他们把朝堂经营得铁板一块？等百姓的忍耐到了极限？”
“不会那么久。”
君墨寒握住她的手，“给朕三个月。三个月内，朕会处理好朝中那些老臣，让他们心甘情愿支持新政。这期间，你……稍微缓一缓，好吗？”
李晚宁看着他眼中的恳求，心软了一瞬。
但很快，她又硬起心肠。
“陛下，有些事，缓不得。”
她抽回手，“王阁老已经联络了江南商人，甚至勾结海寇。您以为他们只是在朝堂上施压吗？不，他们已经在准备后手了。一旦朝廷退让，他们就会得寸进尺，到那时再想收拾，就晚了。”
君墨寒瞳孔一缩：“海寇？你怎么知道？”
“因为本宫一直在查。”
李晚宁从抽屉里取出一份密报，递给他，“这是‘荆棘之眼’送来的。王家和江南三大盐商、两大茶商都有联系，而这几家商人，私下一直跟东海上的‘黑鲨帮’有往来。最近，他们的联络频繁了。”
君墨寒快速翻阅密报，脸色越来越沉。
“黑鲨帮是东海最大的一股海寇，有船三十余艘，人手过千。”
李晚宁继续道，“若王家真与他们勾结，在沿海制造混乱，到时候内外夹击……”
她没说完，但君墨寒已经明白了。
“这群蛀虫！”
君墨寒狠狠一拳砸在桌面上，“他们怎么敢？！”
“他们当然敢。”
李晚宁冷笑，“为了利益，这些人什么都敢做。陛下，现在不是妥协的时候，是必须快刀斩乱麻的时候。”
君墨寒在殿内踱步，良久，停下。
“你要怎么做？”
“第一步，以勾结海寇、图谋不轨罪罪名，拿下王阁老。”
李晚宁声音冰冷，“证据，‘荆棘之眼’已经在收集，三天内就能送到陛下案头。”
“第二步呢？”
“第二步，借着清查王家的机会，把刘侍郎、赵御史那几个人一并拿下。”
李晚宁眼中寒光闪烁，“罪名都是现成的——贪腐、瞒报田亩、纵容家奴行凶。他们这些年做的脏事，够砍十次脑袋了。”
“第三步？”
“第三步，也是最重要的一步。”
李晚宁走到地图前，“趁此机会，整顿沿海水师。黑鲨帮盘踞东海多年，是该清剿了。而且——”
她转身，看着君墨寒：“水师整顿好了，我们才能放开手脚，开拓海上贸易。陛下，您知道吗？佛郎机人从南洋运一船香料到西洋，利润是成本的二十倍。而我们大夏，守着万里海疆，却只能眼睁睁看着银子被外人赚走。”
君墨寒沉默了。
他承认，李晚宁说的都对。
但这一系列动作，牵涉太广，风险太大。
“晚宁，”他深吸一口气，“若按你说的做，朝堂会乱。”
“乱一阵，总比烂掉好。”
李晚宁毫不退让，“陛下，您要做千古明君，就不能畏首畏尾。这江山，是打出来的，也是治出来的。但治江山，有时候比打江山更难。因为你要动的，是那些既得利益者的蛋糕。”
她走到君墨寒面前，握住他的手。
“陛下，妾身知道您难。但这条路，我们必须走。为了大夏的百姓，为了我们的孩子将来能继承一个清明的江山——我们没得选。”
君墨寒看着她坚定的眼神，终于，缓缓点头。
“好。朕信你。”
李晚宁松了口气，正要说什么，腹中忽然传来一阵剧痛。
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她脸色一白，捂住肚子，身子晃了晃。
“晚宁！”君墨寒连忙扶住她，“怎么了？！”
“没、没事……”
李晚宁额上渗出冷汗，“可能是……刚才情绪太激动，动了胎气……”
“传太医！快传太医！”
坤宁宫顿时乱作一团。
太医匆匆赶来，诊脉后松了口气：“陛下放心，娘娘只是情绪波动，胎象尚稳。但双胎本就比单胎辛苦，娘娘又日夜操劳，以后切不可再如此激动了。”
君墨寒握着李晚宁的手，看着她苍白的脸，心中一阵后怕。
“听到了吗？太医让你好好休息。”
他声音沙哑，“朝政的事，朕来处理。你安心养胎，不许再劳神了。”
李晚宁想说什么，但腹中的抽痛让她说不出话，只能点点头。
君墨寒替她掖好被子，转身走出寝殿。
他的脸色，在踏出殿门的那一刻，变得冰冷如铁。
“传朕旨意：王阁老年事已高，即日起致仕荣休。其子王明德，勾结庄头欺压佃户，着革去功名，流放三千里。”
“刘侍郎治家不严，纵容亲属瞒报田亩，着降三级，罚俸一年。”
“赵御史教子无方，纵子行凶，着革职查办。”
一道道旨意传出宫去。
没有动王阁老的根本，但剪除了他的羽翼。
没有立刻清算，但释放了明确的信号。
这是君墨寒的妥协，也是他的警告。
而躺在床上的李晚宁，在疼痛稍缓后，睁开了眼。
她的眼中，没有感动，只有一片清明。
陛下还是心软了。
但没关系。
有些事，陛下不方便做，她来做。
有些血，陛下不忍心沾，她来沾。
这江山的路，总要有人去蹚平荆棘。
而她，愿意做那个执剑开路的人。
“半夏。”她轻声唤道。
“娘娘。”
“传信给灰鹊，计划照旧。”
李晚宁的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“三天后，本宫要看到王家和黑鲨帮勾结的确凿证据。”
“可是陛下那边……”
“陛下那边，本宫会处理。”李晚宁闭上眼，“现在，去做事。”
“是。”
殿内重归寂静。
李晚宁抚着腹部，感受着里面两个小生命的动静，眼中闪过一丝温柔，但很快又被坚毅取代。
孩子，别怪娘亲心狠。
这世道，对女子本就苛刻。
若娘亲不狠，将来你们要面对的，就是一个更残酷的世界。
娘亲要给你们打下的，是一个清明的、强大的、百姓能安居乐业的江山。
为此，娘亲不惜——
与天下为敌。
（第285章完）
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