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    “开炮！”

    邓名一声令下，北门外的二十余门红夷大炮和破虏炮同时怒吼。

    巨大的轰鸣声震耳欲聋，大地都在颤抖。

    铁弹呼啸着划过天空，狠狠砸在昆明城的城墙上。

    砖石飞溅，尘土飞扬，城墙上的清军士兵被震得东倒西歪，有的被飞溅的碎石击中，惨叫着倒下。

    一轮炮击过后，城墙上已经出现了几个巨大的缺口。

    胡心水从尘土中爬起来，抹了一把脸上的灰，厉声大喝：

    “不要慌！都躲到垛口后面去！等他们步兵上来再打！”

    然而，明军并没有急着攻城。

    他们将火炮和军阵都部署在清军火炮射程之外，距离城墙足有两里多远。

    城头上的清军只能眼睁睁看着明军从容列阵，却够不着分毫。

    明军只是不紧不慢地轰击着城墙和城头的炮位。

    铁弹一发接一发地砸过来，炸得城墙上鬼哭狼嚎，一片狼狈。

    胡心水脸色铁青，咬着牙道：

    “传令，集中火力，给我攻击贼军的火炮阵地！”

    城头上的十门红夷大炮早已装填完毕，炮手们硬着头皮点燃了火绳。

    轰隆几声闷响，铁弹拖着烟尾朝明军炮阵飞去。

    可明军的阵地实在太远，清军的铁弹大多落在阵前几十步之外。

    只溅起几团尘土，连明军炮位的边都没挨着。

    明军阵中毫发无伤，反而传来一阵哄笑，笑声顺着风飘上城头，刺耳得很。

    胡心水的心沉了下去。

    他知道，城上的大炮无论是数量还是射程，都远逊于明军。

    更糟的是，明军似乎有意在寻找他们的炮位。

    第二轮炮击时，几发铁弹精准地砸在城头炮位附近。

    一门红衣大炮被击中，炮身炸裂，碎片四溅，周围的炮手非死即伤。

    “父亲，他们是在故意毁咱们的炮！”

    胡国柱脸色发白。

    胡心水咬着牙，下令将剩余的大炮分散到城头各处，用湿棉被和木板搭起简易防护。

    可明军的炮火太过密集，第三轮轰击时，又有一门大炮被掀翻，炮手伤亡过半。

    城头上的火炮损失惨重，能还击的只剩下两三门，且射程依然够不着明军的炮阵。

    “父亲！这样下去不行啊，咱们的火炮要全没了！”

    胡国柱急得直跺脚。

    胡心水知道，明军这是在清扫威胁。

    他们不急着一举攻城，而是先用火炮一点点拔掉城头的防御。

    等到城墙千疮百孔、火炮尽毁、守军士气崩溃，他们才会发动总攻。

    果然，整整一个上午，明军只是不停地用大炮轰击。

    却始终没有用兵强攻。

    城头上的清军被炸得灰头土脸，死伤枕藉，士气本就低落的他们，此刻更是人心惶惶。

    “这仗没法打了…”

    一个士兵小声嘟囔道。

    “闭嘴！”

    一个军官厉声喝道。

    “谁再乱说，斩！”

    但那军官自己的手也在微微发抖。

    一个时辰后，明军火炮因为炮管发热严重，终于逐渐停止轰击。

    趁这个间隙，城墙上，清军士兵们瘫坐在地上，一个个灰头土脸，目光呆滞。

    胡心水清点了一下伤亡：死伤三百多人，城头大炮损毁近半。

    这还只是明军的火炮的试探性攻击，就已经造成了这么大的损失。

    胡国柱站在城垛上，早前他对邓名的不屑一顾和自身的傲气已经消失了大半。

    他沉默了很久，才低声道：

    “父亲…这伪明余孽的火器，怎么这么厉害？”

    胡心水叹了口气：

    “之前朝廷的邸报你没看过？这邓名就是靠火器起家的，自然比咱们想的难对付。”

    “不然，王爷当年在孝感，是怎么败在他手里的？”

    只停了半个时辰左右，明军火炮再次开始炮击。

    这一次，目标更加明确，城头残余的炮位、城门、以及几处已经出现裂缝的城墙。

    二十余门红夷大炮和破虏炮轮番轰击，昆明城的城墙虽然高大坚固，也开始出现大面积的崩塌。

    城头上的清军被炸得鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。

    胡心水提着刀，亲自督战，一连砍了几个逃跑的士兵，才勉强稳住阵脚。

    “不要慌！都给我顶住！”

    胡心水嘶声喊道，“他们的大炮总有打完的时候！”

    然而，明军的大炮似乎永远也打不完。

    一轮接一轮的炮击，把城墙炸得千疮百孔。

    胡心水被迫下令将剩余的大炮撤下城头，藏到城墙根下，只留下少量小炮还击。

    他清楚，明军的目的已经达到了。

    此时北城头火力点已被基本摧毁，接下来的如果敌军强行攻城，恐怕会很惨烈。

    ...

    邓名站在远处的高地上，举着千里镜看着昆明城头腾起的烟尘，微微点头。

    身旁的周开荒问道：

    “义父，为何不趁势攻城？咱们的火炮已经把城墙轰开好几个口子了。”

    邓名放下千里镜，淡淡道：

    “不急。让火炮再轰一会，先把他们的士气彻底打垮。”

    他顿了顿，叹了口气。

    “可惜咱们的开花弹和灭虏炮没能及时赶到，眼下只能用实心弹。”

    “不过一路缴获的这些红夷大炮和原本带来的破虏炮，拿下昆明也够了。”

    周开荒点头道：“义父英明。”

    晌午时分，炮击终于停止。

    明军营地中炊烟袅袅，士兵们生火做饭，一片安宁。

    而城头上的清军，却一个个灰头土脸，筋疲力尽。

    胡心水站在城楼上，望着远处明军的营地，心里清楚。

    这一上午的炮击，已经让原本勉强鼓舞起来的人心跌落了谷底。

    ...

    晌午用饭时分，邓名的帐中飘出一股辛辣的香气。

    阿狸蹲在火炉旁，手里端着一只粗瓷碗，小心翼翼地往里面加着花椒和辣椒，嘴里嘟囔着：

    “谈姐姐说，川菜要够麻够辣才好吃……嗯，再加一点点。”

    谈云仙站在一旁，一头白发用布巾随意束起。

    素净的脸上没什么表情，却时不时瞥一眼锅里的菜，偶尔伸手帮阿狸调整一下火候。

    她话少，但动作利落，切好的肉片薄厚均匀，码得整整齐齐。

    “好了好了！”

    阿狸用筷子夹起一片肉尝了尝，眼睛顿时亮了起来。

    “谈姐姐，你尝尝！这是我第一次做回锅肉！”

    谈云仙接过筷子，夹了一片送入口中，细嚼片刻，微微点了点头：

    “还行。盐少了一分，但第一次做，算不错了。”

    阿狸高兴得蹦了起来，端着碗就往邓名那边跑：

    “邓阿哥！快来尝尝！”

    邓名正端坐在椅子上，手里拿着几份军报。

    这是从襄阳和武昌等各地发出，辗转多日，终于陆续送到了云南前线。

    他拆开信封，抽出厚厚一叠信纸，正看得入神，闻见香味抬头一看，忍不住笑了：

    “怎么想起做菜了？”

    阿狸把碗递到他面前，眼睛亮晶晶的，语气却认真起来：

    “邓阿哥，你打仗这么多年，风餐露宿的，都没吃过什么好吃的。”

    “眼下快过年了，我特意跟谈姐姐学了这道川菜，我们一起做给你尝尝。”

    邓名接过碗，看着碗里油亮亮的回锅肉，心头一暖。

    他点了点头，没有立刻吃，而是先将碗放在一旁。

    又低头仔细那些军报起来。

    先是北线各镇的防务汇报：

    赵天霞固守襄阳，城防修缮已毕，新附民众安抚得当。

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    陈云翼率飞虎军驻守汝宁，哨探已远至许昌、开封一带。

    而唐天宇的骑兵营正在加紧编练，缴获的战马分发到位，骑队扩充进展顺利。

    王承业坐镇信阳州，东西两向的警戒线都已铺开。

    河南清军一直在收缩防线，加固城防，似乎时刻在提防明军北伐，北方的局势尚且稳定。

    另外许昌的顺治果然已驾崩，由其子第三子玄烨继承大统，改元康熙。

    朝中由岳乐、鳌拜、苏克萨哈、遏必隆四位辅政大臣共同理政。

    邓名的手指微微一顿，目光在“玄烨”二字上停留了片刻。

    康熙…

    他终于还是登上了历史舞台了。

    看来，以后的日子，想必是和他来较量。

    邓名继续往下看。

    信的后半段详述了鳌拜派来的信使。

    来人愿以黄金五百两、明珠十斛、上等辽东参和皮货无数，赎回其幼弟穆里玛。

    邓名看到这里，嘴角微微一弯。

    穆里玛这个人他记得。

    邓州城之战被俘的镶黄旗贵胄，鳌拜的同母幼弟，作战勇悍但脑子不太够用。

    此人如今押在武昌，由专人看守，倒也没受什么虐待。

    鳌拜派人来赎，不意外。

    意外的是，他居然不惜动用旧日关系，找到赵天霞这条线。

    看来这位辅政大臣在朝中也不如表面那般风光。

    连赎回亲弟弟都要偷偷摸摸，生怕被人抓住把柄。

    ...

    阿狸见看到邓名又开始只顾着看军报并不吃，于是急得直跺脚：

    “邓阿哥，先别看啦！菜凉了就不好吃了，快趁热尝一尝嘛！”

    邓名抬起头，见她鼓着腮帮子、一脸焦急的可爱模样，忍不住笑了：

    “好好好，听你的。”

    他终于放下军报，重新端起碗，夹了一块回锅肉送进嘴里。

    麻辣鲜香在口中散开，虽不如后世川菜馆里那般地道，却也有几分火候了。

    他点了点头，满意道：

    “太好吃了！阿狸，小仙，你们有心了。”

    阿狸笑得眼睛弯成了月牙，转头朝谈云仙喊道：

    “谈姐姐，邓阿哥说好吃！”

    谈云仙微笑了一下，没有接话。

    邓名又夹了几筷子，一碗回锅肉很快见了底。

    他刚放下碗筷，用绢巾抹了抹嘴，帐外士兵来报：

    “军门，夏国相求见。”

    邓名对士兵道：

    “让他进来吧。”

    阿狸和谈允仙对视一眼，各自端起碗筷，悄无声息地退到帐后。

    夏国相掀帘而入，走到邓名面前，抱拳道：

    “邓军门，我想去城下劝降。”

    邓名饶有兴致地看着他：

    “哦？你观察我行军打仗这么久，今天是破天荒了。你终于想通了？可愿意归附我了？”

    夏国相摇了摇头，道：

    “不是，我只知道时至今日，昆明你是十拿九稳了。”

    “我只是不忍生灵涂炭。城中两万守军，还有数十万百姓，一旦强行攻城，不知要死多少人。”

    “我想去劝他们投降，能少死一些，就少死一些。”

    邓名沉默了一会儿，点了点头：

    “也好。那你去试试吧。不过...”

    他顿了顿。

    “你就不怕城墙上有人一箭把你射下来？”

    夏国相苦笑一声：

    “我怕。可该做的事，总得有人去做。”

    邓名对身边的亲兵吩咐道：

    “去，找一面大旗，写上‘夏国相’几个大字，交给夏先生。再派几个弟兄护送他到城下。”

    ...

    下午时分

    夏国相骑着一匹马，举着夏字大旗，在几名士兵的护送下，缓缓朝昆明城北门走去。

    城头上的清军士兵看见有人举着一面夏字旗过来，顿时紧张起来。

    有几个眼神好的，看清那人的脸，更是哗然。

    “旗子上写着夏国相！是夏将军回来了！”

    “他不是被俘了吗？”

    “他怎么过来了...难道…”

    胡心水闻讯赶来，站在城头上，居高临下地看着夏国相，脸色铁青也带着疑惑。

    他沉声道：

    “夏国相，你被俘多日，老夫本以为你已为国捐躯。没想到你今日突然出现在城下，你有何贵干？”

    夏国相勒住马，仰头望着城头，沉默片刻，缓缓道：

    “胡大人，我只是…有几句话想对城里的弟兄们说。”

    胡心水追问：

    “什么话？”

    夏国相叹了口气：

    “城外明军大军压境，火器犀利，昆明守不住的。我只是不想看着城里的弟兄们白白送死…”

    胡心水闻言，顿时大怒，厉声道：

    “夏国相！我以为你有啥好话，没想到是替邓贼来劝降的！”

    “老夫以为你已为国尽忠，没想到你不仅苟活着，居然还有脸站在这里？”

    夏国相苦笑一声：

    “胡大人，我夏国相跟着王爷也有数年，从没做过对不起王爷的事。”

    “今天我来，并不是替邓名当说客，而是实在不忍心看到昆明城血流成河。”

    “城里的两万弟兄，他们家里还有父母妻儿。我只不想看着他们白白送死！”

    城头上的清军士兵听见这话，顿时骚动起来。

    有人低声议论，有人脸色惨白。

    胡心水大怒，一把夺过身边弓弩手的弓箭，对准夏国相就要射。

    身边的副将急忙拉住他：

    “大人，太远了，弓箭够不着！”

    夏国相叹了口气，摇了摇头：

    “胡大人，我不是来替谁当说客，时至今日，你等据城而守只是白白浪费力气。”

    “你们能活下来，比什么都强。”

    城头上安静了片刻，随即有人低声哭了起来。

    胡心水脸色铁青，厉声喝道：

    “弓箭手！给我射死这个妖言惑众的叛徒！”

    几个弓箭手犹豫了一下，张弓搭箭，朝城下射去。

    但夏国相站得很远，箭矢纷纷落在他的马前，没有一支射中。

    夏国相望着城头，目光里满是悲悯，拨马转身，缓缓离去。

    胡心水气得浑身发抖，指着夏国相的背影骂道：

    “这个叛徒！这个无耻的叛徒！”

    但他的话，并没有多少人听进去。

    士兵们低着头，沉默不语。

    胡国柱走到父亲身边，低声道：

    “父亲，夏将军说得……其实也不是没有道理。昆明……”

    “你也想投降？”

    胡心水猛地转头，目光如电。

    胡国柱连忙摇头：

    “不是！我只是…”

    “没有只是！”

    胡心水厉声道。

    “谁再敢说一个降字，我砍了他的脑袋！连你也不例外！”

    城墙上，一片死寂。