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    天边泛起了鱼肚白的时候，一名斥候急匆匆跑回，单膝跪在邓名马前：

    “报！军门！老崖口不到三里了！清军正在攻山，石哈木的人还在上面守着！”

    邓名勒住马，回头看了一眼。

    阿狸从马上滑下来，腿软得站不住，扶着马鞍喘气。

    邓名伸手扶了她一把，低声问：

    “累不累？”

    阿狸站稳了，微笑摇了摇头：

    “我骑马的，不算累。”

    她顿了顿，目光越过邓名的肩膀，看向身后那些瘫在路边喘气的士兵，低下头又说。

    “他们才是真累坏了。”

    邓名顺着她的目光看过去，没说话，只是拍了拍她的肩膀，转身往队伍前面走去。

    阿狸在原地站了一会儿，把呼吸调匀了，也跟了上去。

    邓名抬起头往东南方望去，天边被火光映得通红，隐隐约约能听见喊杀声。

    他抬手示意队伍停下，沉声道：

    “就地歇息，抓紧喘口气。该吃干粮的吃干粮，该喝水的喝水。一刻钟后，准备接敌。”

    六百人瞬间安静下来，脚步声、喘息声、碎石滚动声全停了。

    只有风从山梁上吹过来，带着远处的喊杀声和火药的焦糊味。

    邓名转身，把豹枭营的几个头领叫过来。

    几个人蹲在地上，邓名用刀尖在泥土里画了几道线：

    “你们摸过去，摸清楚对面的情报了，立刻回来报，不要惊动敌人。去吧。”

    几个头领点了点头，转身一挥手，几个豹枭营的弟兄无声无息地站起来，跟着他们消失在灌木丛里。

    他们浑身裹着枯草，脸上涂着泥，散开之后，眨眼间就跟山梁上的石头和枯草融在了一起，连脚步声都听不见。

    邓名蹲在一块石头后面，望着东南方。

    火光还在跳，喊杀声还在吼，他的心也在跳。

    ...

    老崖口谷口外面，邵尔岱骑在马上，浑身是汗，马刀上沾满了血。

    他已经带着归正营的骑兵冲了七八个来回，清军的后阵已经乱成一团。

    盾牌手被冲散了，长矛手到处乱跑，地上的尸体摞了一层又一层，血把官道都染红了。

    可张权勇兵力实在太多，前队乱了，后队补上；左边散了，右边填上。

    每次邵尔岱冲进去砍翻几十个人，清军就用更多的人把缺口堵住，像是永远杀不完。

    他的骑兵已经折了三十多人，战马也累的快跑不动了，口吐白沫，腿直打颤。

    可清军的后阵还在，像一堵被砸得稀烂却始终不倒的墙。

    哈拉图从后面冲上来，马身上全是汗，脸上也分不清是血还是泥，嘶声喊道：

    “将军！不行了！敌人人太多了，杀了一批又来一批！”

    “咱们冲进去，他们就用更多的人堵上来！”

    “火枪手的弹药也快打光了，再这么耗下去，石哈木那边怕是凶多吉少！”

    邵尔岱咬着牙，往崖顶上看了一眼。

    根本看不到那边的情况，可他知道，石哈木的人撑不了多久了。

    他的骑兵只有几百人，对面是上万人的大军。

    他能做的就是在后面骚扰、牵制，可要指望他这几百人冲垮张权勇的步兵后阵，那是痴人说梦。

    “火枪手还剩多少弹药？”

    他厉声问。

    “每个人不到十发了！”

    哈拉图答，“再打两轮，就只能拼刀了！”

    邵尔岱沉默了一瞬。

    他回头望了一眼北边，官道上空荡荡的，周开荒的大军还没到。

    他的骑兵被堵在河谷口外面，火枪手的弹药快打光了，石哈木的人快拼光了，而他什么都做不了。

    “再冲一次！”

    他拔出刀，刀尖指向清军的后队。

    “跟着我，冲！”

    数百骑兵跟着他，又一次撞进清军的阵型里。

    刀光闪烁，鲜血飞溅，清军又倒下一片，可更多的人涌上来，把缺口堵得死死的。

    邵尔岱的骑兵冲进去，又被逼出来，冲进去，又被逼出来。

    他的马刀砍卷了刃，胳膊酸得抬不起来，可清军的后阵就像一团烂泥，怎么打都打不散。

    可后阵的清军也已经精疲力竭了。

    那些刚从后面补上来的士兵，看到前面的同袍被砍成肉泥。

    看到那些骑兵像鬼一样冲进来又冲出去，腿肚子直打颤。

    更让他们害怕的是那些躲在暗处的火枪手——百步之外，一枪一个。

    他们从来没遇到过射程这么远的火铳，以前在云南打仗，对面放一枪，自己还能冲上去拼刀。

    可这些火枪手躲在百步之外，自己还没冲到跟前，人家已经打完两枪跑了。

    一个年轻的清军士兵蹲在盾牌后面，浑身发抖，嘴里喃喃道：

    “这是什么火铳……怎么打这么远……”

    旁边一个老兵一巴掌扇在他脸上，吼道：

    “蹲好了！别露头！”

    可他自己也缩在盾牌后面，不敢往外看。

    远处又是一排枪响，身边的同伴闷哼一声倒下去，胸口一个大洞，血汩汩地往外冒。

    那老兵骂了一声，把盾牌举得更高了，可手在抖，盾牌也跟着抖。

    ...

    张权勇在后面看得清清楚楚，他的后队已经乱成一锅粥，可他没办法。

    邵尔岱的骑兵像狼一样，冲进来咬一口就跑，跑了又回来；

    那些火枪手躲在百步之外，他的弓弩够不着，步兵追不上，骑兵又被缠住了。

    他只能不停地往后队填人，填一批，被打散一批，再填一批。

    后队的士兵越打越怕，越怕越乱，可张权勇顾不上这些——他只有一个念头：

    拿下老崖口。

    只要拿下老崖口，周开荒来了也不怕。

    拿不下，就全完了。

    “再派一千人！把后队给我稳住！”

    他嘶声吼道。

    “告诉后队的弟兄，撑住！攻山的马上就拿下来了！”

    又一千人被派往后队。

    这些人刚从攻山的队伍里撤下来，浑身是血，腿都软了，可还是被督军赶着往后队跑。

    一个老兵跑着跑着摔倒了，趴在地上不肯起来，被督军一刀砍在后背上，惨叫着爬起来继续跑。

    他们跑到后队的时候，看到的是满地的尸体、散落的刀枪、到处乱跑的溃兵。

    远处又是火光一闪，枪声响起，身边又倒下去几个。

    有人开始哭，有人蹲在地上不肯动，有人抱着脑袋缩在盾牌后面。

    一个百总挥着刀喊：

    “稳住！稳住！他们人不多！”

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    可他自己也在发抖，声音都变了调。

    ...

    官道上，周开荒骑在马上，带着大军急行军。

    队伍拉得很长，前面的人已经跑了半夜，后面的人还在十几里外。

    能跟上速度的，只有那些从四川一路打过来的雷火军老兵。

    他们扛着火铳，背着弹药，跑得气喘吁吁，可脚步不停。

    那些新加入的士兵、从沿途收编的散兵游勇，早就落在了后面，有的瘫在路边喘气，

    有的拄着树枝一步一步地挪，有的干脆坐在石头上不走了。

    周开荒顾不上他们，他只带着雷火军的老兵往前赶。

    “大帅！”

    一个斥候从前面狂奔回来，马还没停稳就滚下来。

    “邵将军还在后面缠着张权勇，石哈木的人快撑不住了！”

    周开荒脸色铁青，厉声道：

    “传令下去，加快速度！能跑的跑，跑不动的走，走不动的爬也要爬到老崖口！”

    命令传下去，队伍又加快了几分。

    有人跑着跑着就吐了，抹抹嘴继续跑；

    有人腿软得站不住，被旁边的人架着走；

    有人摔进沟里，爬出来满脸是血，咬着牙又跑起来。

    周开荒骑在马上，不时回头看一眼身后的队伍，又望一眼南边的天际。

    那里火光冲天，喊杀声隐隐约约传来，他的心里像着了火。

    “大帅！”

    陈敏之策马跟上来，喘着粗气道。

    “大帅！弟兄们太累了，就算到了也打不动敌军……”

    “打不动也要打！”

    周开荒打断他。

    “老石和阿穆的人在前面拼命，老邵的骑兵在后面顶着，咱们晚到一刻，他们就多死几个人！”

    “到了就打，打不动也要打！”

    陈敏之不再说话，只是跟着队伍往前赶。

    他知道周开荒说得对，可他也知道，这些雷火军的老兵跑了整整一夜，到了老崖口，还能剩下多少力气？

    ...

    黎明的第一缕阳光刺破云层，照在崖顶上，照在那些横七竖八的尸体上，照在石哈木满是血污的脸上。

    他已经不记得砍了多少刀了。

    手在抖，胳膊像是别人的，刀握在手里，感觉像握着一块烧红的铁。

    身边站着的人越来越少，斜坡上的清军却好像永远杀不完。

    阿穆靠在石头上，左臂耷拉着，血从布条里渗出来，一滴一滴地砸在石头上。

    他还握着刀，可已经抬不起来了，只能靠着石头，用刀撑着地，不让自己倒下去。

    斜坡上的喊杀声忽然弱了一些。

    石哈木往，等着后面的督军赶他们。

    火把灭了大半，青烟在晨光中袅袅升起。

    张权勇骑在马上，挥着刀，嘶声吼着什么，督战队在后面挥刀砍翻了几个往后退的人，可还是有人往下跑。

    石哈木知道，张权勇急了。

    周开荒的大军快到了，他必须在尽快拿下老崖口。

    所以他发了疯，把手里所有的人马都押了上来。

    可攻了一夜，他的兵也累了，也怕了，也在往后退了。

    石哈木回头看了一眼。

    身后还站着的人不到五十了。

    阿旺蹲在地上，用布条缠着腿上的伤口，手在抖，布条缠了又掉，掉了又缠。

    几个苗兵靠在一起，刀拄在地上，低着头喘气，肩膀一起一伏的。

    没有人说话，也没有人哭。只是喘气，像拉风箱一样地喘气。

    “老石。”

    阿穆的声音很轻，像是从嗓子眼里挤出来的。

    “你说，援军还会过的来吗？”

    石哈木没有回答。

    他也不知道。

    两个时辰前，周大帅的先锋骑兵就已经来了，在张权勇在后面打了一夜，可至始至终冲不进来。

    周开荒的大军还在路上，谁知道什么时候到。

    他只知道一件事——他们快守不住了。

    清军又开始动了。

    督军在后面挥着刀，把往后退的人又赶了回来。

    有人往上爬了几步，又趴下了，被后面的人踩着后背过去。

    有人摔倒了，被旁边的人拽起来，推着往上走。

    最前面的已经到了崖边，探出了半个身子。

    眼睛里全是血丝，嘴唇干裂，脸上的泥和血混在一起，分不清是人是鬼。

    石哈木站起来，腿一软，又跪下去。

    他撑着刀，又站起来。

    刀已经卷刃了，刀刃上全是缺口，像一把锯子。

    他把刀举起来，手在抖，刀尖在晨光中晃来晃去。

    身边的人也站起来，一个，两个，三个。

    阿穆用刀撑着地，也站起来，左臂耷拉着，血滴在石头上，右手握着刀，刀尖指着

    清军爬上来了。

    最前面的已经到了崖边，探出了半个身子，眼睛通红，嘴里不知道在喊什么。

    石哈木一刀挥出去，刀锋划过那人的胸口，血溅了他一脸。

    那人惨叫一声往后倒，撞翻了身后两个人，三个人抱着滚下了斜坡。

    石哈木收刀回来，刀上的血甩了一地，刀柄滑腻腻的，握不住。

    他还没来得及换手，又一个清军已经扑到了面前，手里的刀朝他脑袋上劈下来。

    石哈木举刀去挡，两把刀撞在一起，火星四溅。

    那人力气大，压着他往下，刀锋一寸一寸地逼近他的脸。

    石哈木咬着牙，双手握住刀柄往上顶，膝盖顶在那人肚子上。

    那人闷哼一声，手上的劲松了，石哈木顺势一刀捅过去，刀尖扎进那人腰里，拔出来的时候带出一股血。

    那人捂着腰往下倒，眼睛瞪得溜圆，嘴里咕噜咕噜地说不出话。

    石哈木喘着粗气，把刀从那人身上抽出来，刀上的血顺着刀柄往下淌，握不住了。

    他把刀在衣服上蹭了蹭，又举起来，手在抖，胳膊像是别人的。

    身边又倒下去一个苗兵，被三个清军围住。

    一刀砍在肩膀上，一刀砍在腿上，他跪下去，又站起来，又跪下去，手里的刀还在挥。

    石哈木冲过去，一刀砍翻一个清军，又一刀逼退另一个，可第三个已经一刀捅进了那苗兵的肚子。

    苗兵瞪着眼睛，手里的刀掉在地上，身子往前栽，趴在那个捅他的人身上，把那人压倒在地。

    两个人抱在一起，在血泊里滚了两圈，不动了。