与此同时，清军营寨内。

    烛火摇曳，王怀忠坐在帐中，看着地图思索。

    副将掀开帘子进来，抱拳道：

    “大人，方才后山那边有动静。”

    王怀忠抬眼看他：

    “说。”

    副将道：

    “果然如大人所料，就在刚才，伪明军又派人想从后山摸上来。”

    “被岗哨发现，射伤一人，其余的都退回去了。”

    王怀忠冷笑一声，走到帐门口，掀开帘子望着后山的方向。

    夜色沉沉，那边火把通明，岗哨林立。

    “邵尔岱这是贼心不死。”

    他放下帘子，转身走回来。

    “先是想下毒，毒不成又想再从后山偷袭。一计不成又生一计，花样倒不少。”

    副将道：

    “大人英明，提前加强了后山的岗哨。不然这次还真让他们得手了。”

    王怀忠点点头，走到地图前，指着后山的位置：

    “传令下去，后山的岗哨再加一倍。不光夜里要严，白天也不能松懈。”

    “邵尔岱既然盯上了水源，就不会轻易罢手。让他来，来一次打一次。”

    副将抱拳：“是！”

    王怀忠站在地图前，目光却从后山移到了东北方向——那是曲靖城的位置。

    白天那些喊话，那句“曲靖城破了”，像一根刺扎在他心里。

    他当着士兵的面说是假消息，可他自己心里，何尝不想知道真假？

    万一是真的呢？

    万一赵廷臣真的完了，李本深真的自刎了，那他这七千多人守在这里，还有什么意义？

    光守不是办法。

    邵尔岱可以一次又一次地试，试到他出错为止。

    可他呢？

    七千多人困在这儿，只能干等着张权勇来救。

    必须主动把消息放出去。

    尽快知道曲靖方面的真实情况，还有张权勇的援军再次取得联系。

    ...

    第二天，天还未亮。

    石哈木就迅速派遣苗兵把后山能下山的每条路都安排了暗哨。

    苗兵们披着自制的伪装，趴在树丛里、岩石后，一动不动，连呼吸都压到最低。

    路上挖了深深的陷坑，坑底插着削尖的木桩，上面盖着薄薄的树枝和树叶，看着跟平地一样。

    树与树之间拉了绊索，用枯藤伪装起来，不走到跟前根本看不见。

    更远些的树丛里，还藏着冷箭手，一旦有人靠近，随时准备放箭。

    果然，清军白天几次派人想摸下去，结果惨不忍睹。

    第一批五个人，还没走到山下，就踩中了陷坑，三个掉进去被木桩扎穿，惨叫声把林子里的鸟都惊飞了。

    剩下两个吓得转身就跑，结果绊到了绊索，被吊起来挂在树上，成了活靶子，被暗处的冷箭手射成了刺猬。

    第二批八个人，学聪明了，不走大路，专钻林子。

    可苗兵在林子里的陷阱更多，走着走着就掉坑里，或者被绊索勒住脚脖子倒吊起来。

    有几个好不容易钻出林子，刚露头就被冷箭射中，倒在草丛里抽搐。

    第三批派了二十人，带着盾牌，排成一排，用长杆探路，慢慢往前挪。

    可苗兵不跟他们正面交手，等他们挪到陷阱区，从暗处放冷箭，射倒几个就跑。

    清军追又追不上，追几步就掉进新的陷阱里。

    零星几个侥幸钻出去的，石哈木也不在意——那不重要，只要大部队下不来就行。

    ...

    王怀忠站在帐中，左右踱步，焦急的等待着什么。

    终于，帐外传来急促的脚步声。

    一个斥候掀开帘子冲进来，单膝跪地，脸色发白，浑身是泥。

    王怀忠心里一紧：

    “怎么样了？”

    斥候低着头，声音发颤：

    “回大人，派出去的三十三个弟兄，回来的只有三个。”

    “有两个……有两个侥幸钻出去了，往林子里跑了，剩下的人……”

    他没说下去，但王怀忠已经明白了。

    “那些下山的路口，明军都守住了？”

    斥候点头：

    “守得死死的。每条路上都有暗哨，还有陷阱，咱们的人刚摸过去就被发现了。”

    “有几个弟兄掉进坑里，坑底插着木桩，连救都来不及救……”

    王怀忠闭上眼睛，深吸一口气。

    他派出去的斥候，分了两路：

    一路去了曲靖，一路去找张权勇。

    三十三个人，回来的只有三个。

    那两个钻出去的，能不能活着到目的地，能不能把消息送到，全是未知数。

    他睁开眼，目光阴沉。

    他明白，邵尔岱这是要把他困死在这里。

    上不了山，也下不去，只能等张权勇来救。

    可张权勇还有数天路程，这数天里，谁知道邵尔岱还会搞什么名堂？

    那两个钻出去的人，是他唯一的指望了。

    他挥了挥手，斥候退了出去。

    帐中又安静下来，只有夜风偶尔吹动帘子的声音。

    王怀忠走到帐门口，掀开帘子往外看。

    远处，明军营寨的灯火星星点点，在夜色里显得格外刺眼。

    那些灯火后面，藏着邵尔岱的大军，藏着一副要把他活活困死的架势。

    他放下帘子，转身走回案前，盯着那张摊开的地图，久久不语。

    他要在这几天，守住这座营寨，守住翻盘的希望。

    可他心里隐隐有个感觉：

    邵尔岱，不会让他安安稳稳等下去。

    ...

    那两个侥幸钻出去的斥候，在林子里躲了几个时辰，直到确认四周再无人声，才敢动弹。

    他们瘫倒在一处山沟里，浑身是泥，衣裳被荆棘划得稀烂，脸上手上全是血道子。

    两人躺在地上喘了半个时辰，才勉强爬起来。

    “分头走。”

    年长那个哑着嗓子说。

    “你去曲靖，我去找张权勇大人。不管谁活着，都要把消息送到。”

    年轻的点点头，两人对视一眼，各自钻进林子。

    ...

    往曲靖去的那个斥候。

    他不敢走大路，只能钻林子、爬山沟，绕开明军的巡逻范围。

    明明只有不到三十里路，放在平日里骑马半个时辰就到。

    可这一路他走走停停，趴草丛、躲树后，光是避开明军的暗哨就花了小半天。

    等他能远远望见曲靖城的时候，已经是黄昏时分了。

    他趴在一道山梁上，往下看去——

    曲靖城就在眼前。

    可借着夕阳去看，城头上飘着的，不是清军的旗。

    是明军的“周”字大旗。

    顿时愣在那里，浑身像被抽去了骨头。

    他揉了揉眼睛，再看——没错，是明军的旗，在风里呼呼作响。

    城门大开，进进出出的都是明军士卒，城门口还有几个穿明军号衣的正在盘查路人。

    他腿一软，跪在地上，半天爬不起来。

    曲靖……真破了？

    赵大人呢？李将军呢？那几千守城的弟兄呢？

    他呆呆地跪着，脑子里一片空白。

    不知过了多久，他才回过神来，连滚带爬地退下山梁，躲进一处隐蔽的山坳里。

    他不敢再往前走了。

    去曲靖送信？信送给谁？城都没了，送给鬼吗？

    他缩在山坳里，望着曲靖城的方向，望着那面刺眼的“周”字大旗，久久不知道下一步该做什么。

    ...

    日落时分，曲靖城内。

    周开荒站在城门楼上，望着城内渐渐恢复秩序的街巷，长长地吐出一口气。

    从昨天清晨破城到现在，已经过去了一天半。

    这一天半里，他和手下的将士们确实很忙。

    要搜寻残敌、扑灭余火、清点府库、安抚百姓、收敛尸体、打扫战场…

    桩桩件件，千头万绪。

    好在以往都有旧例可循。

    每拿下一座城，该怎么做，早就有了一套章法。

    陈敏之从府衙那边匆匆赶来，抱拳道：

    “大帅，降兵清点完了。城里的清军总共三千九百余人，战死八百，俘虏三千人。”

    “愿意归降的有二千人，剩下的都是被清军抓壮丁的百姓，他们只想回家。”

    “不愿意继续当兵的，已经领了干粮，今早已经出城去了。”

    周开荒点点头：

    “粮仓那边呢？”

    陈敏之道：

    “粮仓清点完了，存粮够咱们吃两个月的。”

    “吴三桂的人和赵廷臣这两年在曲靖城内搜刮得狠，反倒给咱们攒了家底。”

    “另外府库里的银钱、布匹、军械，也都造册登记了。”

    周开荒咧嘴笑了：

    “他娘的，这老小子搜刮老百姓倒是一把好手。行，便宜咱们了。”

    他又问：“百姓那边如何？”

    陈敏之道：

    “已经贴了安民告示，宣布既往不咎。”

    “昨日有十几个趁乱抢东西的混混，被抓住，当街打了板子，这会儿已经没人敢闹事了。”

    “今早开了城门，城外村里的百姓开始挑着菜进来卖，街上有好几家铺子开了门。”

    他顿了顿，又道：

    “对了，周老四还在城门那边给那个徐老汉收尸呢。”

    “徐老汉的尸首从城头放下来了，他张罗着要买口棺材，好好安葬。”

    周开荒沉默片刻，叹了口气：

    “应该的。那徐老汉是个有骨气的，死得冤。”

    “另外周老四协助马三破城有功，赏银一百五十两！”

    “和他说一声，买棺材的钱从军需里出，算咱们明军的一点心意。”

    “另外，找个风水好的地方埋了，立块碑，写上‘义民徐公之墓’，让后人知道，这城里还有这样的人物。”

    陈敏之应下，又道：

    “马三那几个人伤得不重，军医保扎过了，没什么大碍。马三自己闲不住，今儿嚷嚷着继续带着他打仗。”

    周开荒闻言，嘴角浮起一丝笑意：

    “这小子，确实是个好料子。”

    他顿了顿。

    “传令下去，马三破城有功，擢为雷火军先锋营把总赏银两百，手下先管五十号人。”

    “跟着他进城的那七个弟兄，每人赏银两百十两，愿意留在军中的，都编入雷火军先锋营。”

    陈敏之笑道：

    “大帅这是要大用他？”

    周开荒摇摇头，又点点头：

    “用不用，看他自己的本事。但这份胆识，值得给个机会。”

    “老子当年也是从大头兵干起来的，谁不是一步一步爬上来的？”

    ...

    曲靖城内的原清军知府衙门里，灯火通明。

    这里已经被临时充作周开荒的行辕。

    周开荒坐在原先赵廷臣坐的那张太师椅上，两条腿翘在案上，手里攥着块鸡腿啃得正香。

    陈敏之站在一旁，一边翻着账册一边给他报着城内的缴获数目。

    这时，外面忽然传来一阵嘈杂声。

    周开荒抬眼望去，透过半开的窗户，看见几个亲兵正拦着一个汉子。

    那人急得直跺脚，嘴里嚷嚷着什么，听不清。

    周开荒眯眼一看，笑了：

    “是马三那小子。让他进来。”

    亲兵让开路，马三噔噔噔跑进大堂，扑通一声跪在地上，脑袋磕得砰砰响：

    “大帅！大帅！听说您升了小的为把总？小的…”

    周开荒把腿从案上放下来，笑骂：

    “起来起来，老子最烦这套。有话直说，别跟个磕头虫似的。”

    马三爬起来，挠着头，憋了半天，忽然道：

    “大帅，小的有个不情之请。”

    周开荒挑眉：

    “有屁快放。”

    马三搓着手，眼神里带着几分期待，几分忐忑：

    “大帅，小的之前被邓大人俘虏之前，亲眼见识过邓军门和他麾下的豹枭营。”

    “那些人…来无影去无踪，杀起清狗跟砍瓜切菜似的。”

    “小的这辈子没见过这样的兵！大帅，小的…小的也想进豹枭营！”

    周开荒愣了一下，随即哈哈大笑，笑得把案上的茶碗都震得跳了跳。

    他站起身，走到马三面前，拍着他的肩膀：

    “你小子，心倒是不小！俺义父的豹枭营，那可是百里挑一的精锐，个个都是跟着他从死人堆里爬出来的老弟兄。”

    “你以为是想进就能进的？”

    马三眼巴巴地看着他：

    “那…那小的就没机会了？”

    周开荒收起笑容，正色道：

    “机会？有！你这次进城开城门，干得漂亮，那手法、那胆量，已经有点几分豹枭营士卒作战的味儿了。”

    “往后多立几件功，把本事练扎实了，老子亲自跟义父开口。到时候能不能进去，看你自己的造化。”

    马三眼睛亮了，又要往下跪，被周开荒一把拽住。

    “行了行了，别老跪来跪去的。”

    周开荒拍拍他肩膀。

    “先把伤养好，明天还有仗打。你要是能在战场上多砍几个清狗，比跪一万次都强。”

    马三咧嘴笑着，连连点头：

    “大帅！小的记住了！小的一定好好干！”

    周开荒摆摆手：

    “滚蛋滚蛋，别在这儿碍眼，老子这儿一堆破事儿呢。”

    马三噔噔噔跑了，跑出门口又回头，冲周开荒抱了抱拳，才一溜烟消失在院子里。

    陈敏之看着他的背影，笑道：

    “大帅，这人倒是实诚。”

    ...

    马三刚走没多久，衙门外一个亲兵跑进来，单膝跪地：

    “大帅，南边来了信使，是邵将军的人！”

    片刻后，信使快步上前，喘着粗气道：

    “大帅！邵将军让小的来报信——王怀忠还被围着，下不来山，也出不去营。”

    “将军说，请大帅放心，他那边能撑住！”

    周开荒听完信使的禀报，沉吟片刻，忽然道：

    “将士们休整得怎么样了？”

    陈敏之道：

    “昨日休息了一整天，今早已经缓过来了。城里秩序也稳了，各处都安排好了人手。”

    周开荒点点头，目光投向南方：

    “好！传令下去，今晚让将士们好好休息。”

    “明天一早，留两千人驻守，其他人随我出征，老子亲自带人去会会王怀忠。”

    陈敏之一愣：

    “大帅，那么快就要出征？”

    周开荒点点头：

    “夜长梦多。老子要趁早把王怀忠吃掉，以后才腾出手来对付张权勇。。”

    陈敏之抱拳：

    “下官明白。”