“燧发枪手，上前！”

    邵尔岱下令。

    三排燧发枪手稳步推进，在距寨墙一百步处停下。

    这个距离，清军的弓弩够不着，火绳枪也够不着——他们那些老式火器，有效射程不过七八十步。

    “放！”

    砰！砰！砰！

    枪声如爆豆，铅弹呼啸着飞向寨墙。

    几个探头的清军脑袋开花，闷声栽下寨墙；

    还有两个胸口中弹，仰面倒在墙垛上，鲜血顺着木栅流下来。惨叫声隔着老远都能听见。

    寨墙上的清军死死趴在墙垛后头，头都不敢抬。

    偶尔有人壮着胆子从缝隙里往外瞄一眼，就被一排铅弹压得缩回去。

    “妈的，够不着！”

    一个清军弓手趴在墙根下，满脸惊惧。

    “他们的火铳怎么打这么远？”

    “大人，这么下去不行啊！”

    副将急了。

    “弟兄们只能挨打，连还手都还不了！”

    又是一轮炮击，寨墙又被轰开一个小口子。

    虽然口子不大，但足以让人心惊。

    王怀忠站在箭楼上，脸色铁青。

    他眼睁睁看着自己的士兵被压得抬不起头，却毫无办法。

    都传闻说邓名麾下的伪明军火器犀利。

    眼下还是他第一次真实体验这些火器的威力。

    营里是有百来支火绳枪，可那玩意儿射程不过六七十步，这会儿根本派不上用场。

    寨墙上的清军死死趴在墙垛后头，头都不敢抬。

    偶尔有人壮着胆子从缝隙里往外瞄一眼，就被一排铅弹压得缩回去。

    “刀盾兵，上！”

    邵尔岱再次下令。

    一队刀盾兵从阵中突出，举着盾牌，猫着腰，一步一步往前推进。

    寨墙外到处都是清军之前挖的陷坑、埋的拒马、撒的铁蒺藜。

    刀盾兵们走几步就得停下来，用长杆探路，绕过障碍，推进得极为艰难。

    寨墙上的清军偶尔有人探出身子想放箭，立刻被燧发枪手一轮齐射压回去。

    有几个不怕死的刚拉开弓，就被铅弹射穿胸膛，栽下寨墙。

    刀盾兵们一步一步往前挪，距离寨墙越来越近——八十步，七十步，六十步……

    王怀忠站在箭楼上，死死盯着那些缓慢推进的刀盾兵。

    火炮还在轰，燧发枪还在响，刀盾兵已经快摸到拒马阵的边缘了。

    “传令！”

    他猛地转身。

    “把后山的人，除了哨棚留几个盯着，先都撤下来，紧急补到北寨墙！”

    副将领命，飞马而去。

    王怀忠转过身，继续盯着那些越来越近的刀盾兵，手心全是冷汗。

    ...

    趁着正面战场激战正酣，石哈木带着人，从后山悄悄摸了上去。

    一路上果然有岗哨。

    他们贴着岩壁，借着夜色和灌木掩护，走走停停，躲过了三拨巡逻的。

    可摸到半山腰时，石哈木忽然停下，抬手示意众人噤声。

    前方是一处狭窄的山道，一边是陡峭的岩壁，另一边是深不见底的山沟。

    道旁有个山洞，洞口燃着一堆火，两个守兵正靠在洞壁上，有一搭没一搭地说话。

    这是去后山水源的必经之路，绕不过去。

    石哈木趴在一块岩石后面，盯着那两个守兵看了片刻，又看了看四周的地形。

    他比了个手势，身手的两个苗兵心领神会，贴着岩壁悄悄往前摸。

    一个守兵正说着什么，忽然听见身后有响动，刚要回头，一只大手已经捂住他的嘴，刀光一闪。

    另一个守兵还没反应过来，也被捂住嘴，一刀毙命。

    石哈木从暗处走出来，冲那两个苗兵点了点头。

    几个人把尸体拖进山洞，用杂草盖上，然后继续往山上摸。

    “快！散开找水源。”

    石哈木低声道。

    几个人散开搜寻，很快在山腰一处石缝里找到了活水——正是清军营寨的水源。

    那水从石缝里汩汩流出，汇成一条小溪，顺着山势流进清军营寨。

    石哈木蹲下来，从怀里掏出一个布包。

    身后的苗兵也纷纷上前，各自从随身携带的背囊里掏出一个个油纸包，解开，露出里头黑乎乎的东西。

    里面是腐烂的动物内脏、泡得发胀的死老鼠、发臭的鱼内脏。

    还有几包不知道是什么的烂肉，腥臭味瞬间弥漫开来。

    “快！要弄就弄狠点。”

    石哈木咧嘴一笑，带头把手里那包烂肉扔进水源，另外也往水里也丢了一大包药粉。

    几十个苗兵跟着动手，一包接一包的秽物扔进溪水里。

    那些东西顺着水流往下漂，很快就把整条小溪搅得浑浊不堪，腥臭味隔着老远都能闻见。

    “行了。”

    他咧嘴一笑。

    就在这时，远处忽然传来一声喝问：

    “什么人？！”

    火把亮起，脚步声杂乱，清军发现了异常。

    “撤！”

    石哈木一挥手，几十个苗兵转身就跑，顺着后山往下撤。

    身后箭矢嗖嗖飞过，一个苗兵中箭闷哼，被同伴拽着继续跑。

    清军追到水源边，看着那些漂浮的腐肉，乱成一团，顾不上再追。

    石哈木带着人一口气撤到山脚，回头望了一眼，咧嘴笑了。

    他让受伤的弟兄先回去包扎，自己带着几个苗兵绕回正面战场。

    邵尔岱远远看见他回来，微微点了点头，随即下令：

    “鸣金收兵。”

    铛——铛——铛——

    金锣声响起，前方的刀盾兵立刻停止前进，交替掩护着往后撤。

    燧发枪手也停止射击，一排接一排退后。

    火炮手们麻利地收拾家伙，套上骡马，缓缓回营。

    不到一炷香的工夫，那些刚才还杀气腾腾的明军，已经退得干干净净。

    王怀忠站在箭楼上，看着明军撤退，心里那块石头终于落了地。

    他长长地吐出一口气，才发现自己后背全是冷汗。

    “大人，他们撤了！”

    副将满脸喜色。

    王怀忠点点头，正要说什么，忽然一个哨兵跌跌撞撞跑上来，脸色惨白：

    “大……大人！后山出事了！水源……水源被明军污染了！”

    王怀忠脑子里“嗡”的一声，猛地转身，死死盯着那个哨兵。

    “你说什么？”

    他脸色铁青的亲自跑上山，站在水源边，看着那些漂浮的腐肉，看着浑浊发臭的溪水，一句话都说不出来。

    溪水里漂着黑乎乎的腐肉，烂鱼烂内脏混在一起，恶臭扑鼻。

    几个年轻的士兵已经扶着旁边的树吐了起来。

    王怀忠盯着那些秽物，脑子里闪过无数个念头。

    这邵尔岱果然狡诈，正面佯攻，而后面搞污染水源那一招。

    但是水里有没有毒？邵尔岱会不会在里面下药？这水还能不能喝？

    “下游的水呢？”

    他嘶声问。

    副将低着头，声音发颤：

    “下游……下游也被污染了。他们扔了好多污秽的腐肉，顺着水流下来的，一时半会儿清不干净。”

    王怀忠闭上眼睛，深吸一口气。

    他不知道水里有没有毒。他也不敢赌。

    ...

    天刚蒙蒙亮，营寨里就乱了。

    有人渴得受不了，硬着头皮去打水，刚喝一口就吐了——那水有一股腥臭味，咽不下去。

    “水里有毒！”

    “不是毒，是脏东西！我看见那些烂肉了！”

    “这水喝不得，喝了一口就吐！”

    王怀忠没说话，只是盯着那水看。

    营寨里已经乱了。

    士兵们渴得受不了，有人试着去下游打水，可下游的水也被污染了，一股腥臭味。

    有人硬着头皮喝了一口，当场吐了出来，蹲在地上干呕了半天。

    “没水喝，咱们撑不过两天。”

    副将急了。

    “大人，要不……突围吧？”

    王怀忠没有回答。

    他蹲下来，盯着那水看了很久，忽然开口：

    “找几个犯了军纪的兵，让他们烧一锅水试试。”

    副将愣了：

    “大人，您的意思是……”

    “先烧开了。”

    王怀忠站起身，语气低沉。

    “看看烧开之后有没有毒。要是没毒，咱们还能撑；要是有毒……”

    他没说下去，但意思已经明了。

    半个时辰后，一锅水烧开了。

    几个犯了军纪的士兵被带过来，每人舀了一碗，在王怀忠的注视下，捏着鼻子灌了下去。

    一炷香过去，两炷香过去，那几个人除了脸色发苦，并没有什么异常。

    没有腹痛，没有呕吐，没有中毒的迹象。

    王怀忠盯着他们看了许久，终于松了一口气。

    “没毒。”

    他喃喃道。

    “只是被脏东西污染了。但是烧开了，没问题能喝。”

    消息传开，营寨里顿时沸腾起来。

    士兵们架起大锅，一锅接一锅地烧水。

    那些原本腥臭的水，烧开之后虽然还有一股怪味，但喝了确实没事。

    有人一口气喝了三大碗，抹着嘴直乐：

    “他娘的，吓死老子了，还以为要渴死在这儿。”

    “还是大人高明！先让人试了再喝！”

    王怀忠站在帐门口，看着那些重新活跃起来的士兵，心里却没有半点轻松。

    水源虽然被污染了，但烧开了还能喝，这算万幸。

    可真正让他不安的是——邵尔岱这次没能得逞，下一次呢？他还会有什么后招？

    ...

    午后，邵尔岱刚送走曲靖来的信使。

    他站在帐门口，望着远处清军营寨的方向，忽然听见身后传来急促的脚步声。

    石哈木掀开帘子进来，一屁股坐在地上，满脸懊恼，衣裳上还沾着泥点子。

    “邵将军，我琢磨不明白。”

    他挠着头，眉头拧成一团。

    “我也丢了不少毒药粉啊，按说够毒倒几百号人的。为啥他们喝了没事？”

    邵尔岱沉默片刻，缓缓道：

    “可能是药粉数量不够，被溪水冲淡了。”

    “再说他们把水煮开了，有些毒性一煮就散。这一招，可惜了。”

    石哈木抬头看着邵尔岱，满脸焦躁道：

    “将军，咱们下毒不成，后山上不去，正面攻不动，就这么干耗着？”

    邵尔岱放下茶碗，看着他，嘴角反而浮起一丝笑意。

    “不急。”

    石哈木愣了愣：

    “不急？王怀忠那老狐狸还困在里头呢，咱们…”

    邵尔岱抬手打断他，指了指东北方向：

    “周大帅这会儿正在稳定曲靖城中，等他腾出手来，援军马上就能到。”

    “咱们现在要做的，就是把他困在这里，让他跑不了。”

    石哈木眨眨眼，慢慢咧开嘴笑了：

    “我倒把这事给忘记了。既然曲靖已经拿下来了。咱们压根不用和王怀忠拼命了。”

    邵尔岱点点头，他走到帐门口，掀开帘子。

    望着远处那一片黑压压的营寨，声音里带着几分感慨：

    “王怀忠，跑不了了的。”

    石哈木挠挠头，忽然又有些懊恼：

    “咱们围了这老狐狸三四天了，折腾了这么多花样，到头来这功劳却要白白让给援军。”

    “要不我带点炸药，再去试一次，亲自把那水源给炸了，让溪水改道？”

    邵尔岱停下脚步，转过头看着他。

    他低头沉默片刻，想起这三四天的来回拉扯。

    阵前对骂引对方出来野战，强攻攻不动，下毒水被煮开，确实耗得憋屈。

    仗打成这样，换谁都觉得可惜。

    他抬眼看向石哈木：

    “炸水源？”

    石哈木点头，眼睛亮了起来：

    “对！炸了它，水就不往他们那边流了。”

    “没了水，他们煮都没得煮。就算他们还有存水，也撑不了几天。”

    邵尔岱沉吟片刻，点点头：

    “可行。你带人去试试，小心点。那后山现在肯定被盯死了，别硬来。”

    石哈木咧嘴一笑：

    “我晓得。我带几个手脚利索的弟兄，趁黑摸上去，炸完就跑。”

    邵尔岱叮嘱道：

    “炸药别带太多，够用就行。万一被发现，保命要紧。”

    石哈木领命，趁着夜色摸了出去。

    可不到一个时辰，他就灰头土脸地回来了。

    一屁股坐在地上，满脸懊恼，衣裳被树枝刮破了好几道口子，脸上还有泥印子。

    “不行，邵将军。”

    他喘着粗气。

    “上面岗哨明显多了，三步一岗五步一哨，火把照得跟白天似的。”

    “我刚想往上摸，就被发现了。那帮狗日的眼睛贼得很，我还没爬到半山腰，就有人喊了一嗓子。”

    “我赶紧往回跑，箭嗖嗖地从耳边过，差点没跑回来。”

    邵尔岱眉头皱了起来，扶他起来，递过水囊：

    “伤着没有？”

    石哈木摆摆手，灌了几口水：

    “没有，就是跑得急，摔了一跤。”

    邵尔岱沉默片刻，缓缓道：

    “既然咱们不好上去，那他们也别那么容易下来。”

    他走到地图前，指着后山的方向：

    “好在这山并不大，能下山的路就那么几条。”

    “你带些机灵点的苗兵，把那些要紧的路口都给我盯死了。”

    “人手不够就从营地里面调，务必把每条路都给我堵住。”

    石哈木眼睛一亮：

    “我明白了！让他们下不来！”

    邵尔岱点头：

    “不光要盯住，还要在路上多设陷阱。你们苗人不是最擅长这个吗？”

    “猎人的那一套，全用上。陷坑、绊索、冷箭，让他们走几步就掉坑里。”

    石哈木咧嘴笑了，一拍大腿：

    “这我在行！我们寨子里打猎，那些野猪野鹿比人精多了，可照样跑不掉。保准他们走几步就掉坑里！”