第二天晌午，山寨里渐渐传开一个秘密。
刘体纯安排两名心腹亲兵。
在聚义厅外值守时故意争执，隐约传出“胡三临死前吐了个名字……
“竟是他？”
“亨帅下令，先不动他，等他自投罗网”的话。
这些话被路过的伙房杂役和哨卒听到，消息迅速蔓延。
士卒与杂役都在私下议论，猜测内应是谁。
午后，李来亨召集所有把总以上头目到校场，脸色沉郁：
“昨夜之事，大家都清楚。胡三不是唯一的内应，他临死前招供了另一个人，就在我们当中。”
校场上一片哗然，众头目交头接耳，神色各异。
李来亨抬手示意安静：
“此事事关重大，不可轻举妄动。”
“从今往后，由刘体纯全权暗查，任何人不得擅自打听、行动。”
“查清之前，各营照常操练巡防，但无我的手令，不准私自调兵”
“不准单独接触后山库房与军械库。违令者，以通敌论处，格杀勿论！”
“遵令！”
众头目齐声应和，语气里多了几分拘谨与审视。
散会后，山寨气氛愈发诡异。
弟兄们不再勾肩搭背说笑，彼此对视时，都带着几分提防。
郝摇旗性子急躁，在校场上踢飞一块石头，骂道：
“直娘贼！敢吃里扒外背叛弟兄，让老子查到，扒了他的皮、抽了他的筋！”
刘体纯暗中展开侦查，增派可信老卒，盯紧几个重点人物。
负责军械库修缮的王栓子，常年接触火器；
管匠作坊的冯铁头，曾与胡三私下接触；
还有党守素手下两名哨长，与胡三自幼相识，过往甚密。
很快，变故发生在次日清晨。
东寨墙三处哨位，士卒换岗时被发现昏厥在地，口吐白沫、浑身抽搐，显然中了毒。
紧接着，马夫慌慌张张来报，后寨马厩里十数匹战马倒地抽搐，饮水槽边有可疑白色粉屑。
未及详查，后寨士卒棚区又传来消息，数十名士卒早饭后腹痛、呕吐、浑身无力，严重者已陷入昏迷。
“是有人下毒！”
刘体纯脸色铁青。
“看来，这人是狗急跳墙了，他是想制造混乱、动摇军心！”
李来亨当即下令：
“立刻封锁所有水井水源，检查粮仓伙房食材；传老郎中去后寨诊治；”
“将中毒士卒集中隔离，安排专人看守；”
“所有头目亲兵，暂时只用前寨确认安全的水源，不准私自饮用其他水源！”
命令传开，山寨陷入紧张肃杀之中。
士卒们各司其职，封锁水源、检查食材。
护送伤员，整个山寨都笼罩在恐慌与戒备里。
不多时，寨子里的老郎中匆匆赶来，查验了中毒士卒。
又捻起一点饮水槽边的粉屑轻嗅，指尖比平日多停顿了半息，神色与寻常诊病时无异。
他躬身对李来亨道：
“亨帅，万幸不是剧毒。这毒物是巴豆混了少量曼陀罗花粉。”
“剂量极准，能让人失力却不致死；”
“战马那边剂量稍重，是想让战马失去战力。这般配比，需精通药理，寻常人做不到。”
说罢，他抬手拂去药箱边缘浮尘。
“精准控量，分散投毒，哨位、战马、士卒饮食都有下手。”
李来亨眼神冰冷。
“这内奸熟悉山寨运作与药材特性，胡三只是棋子，他才是心腹大患。”
刘体纯沉吟：
“亨帅，曹七掌管巡哨与部分后勤，能自由出入哨位、马厩、伙房，有投毒便利。”
“而且我查到，他近日与冯铁头在匠作坊密谈过，具体内容不明。”
“仅凭曹七，做不到精准控量。”
李来亨摇头。
“曼陀罗与巴豆的配比极苛刻，稍有偏差便是剧毒。”
“曹七出身行伍，不懂药理，他动手，必定有懂药理的人配合，内应恐怕不止一人。”
当夜，李来亨与刘体纯、郝摇旗、党守素在聚义厅密议，定下计策：
放松对王栓子所在石屋的警戒，只留两名看似松懈的老卒看守；
同时让老卒散布风声，说王栓子愿戴罪立功。
答应指认同伙，李来亨明日便提审他，引诱内奸出手。
子夜时分，夜色最深、雾霭最浓。
山寨士卒大多歇息，只剩零星哨位亮着灯火。
一条黑影悄无声息潜近石屋，身形矫健，脚步轻盈。
黑影极为谨慎，在灌木丛中潜伏良久，确认看守松懈、石屋无异常后。
才猫着腰向窗口摸去，手中握着短刀，显然是想杀人灭口。
“曹七！还想走？”
一声断喝响起，党守素带着亲兵从侧翼掩杀而出。
刘体纯早已将对曹七的怀疑告知他，党守素主动请命埋伏在此。
曹七见状大惊，随即镇定下来，挥刀向亲兵砍去，想要突围。
就在曹七与亲兵缠斗时，李来亨与郝摇旗带人立刻出现了
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马上合围，将他困在中间。
曹七虽悍勇，但寡不敌众，身上很快被砍中数刀，鲜血淋漓，渐渐体力不支。
见脱身无望，曹七惨然一笑，猛地低头便要咬向衣领——那里藏着剧毒。
刘体纯快步上前，扣住他的下颌猛地一卸，“咔嚓”一声轻响，曹七无法咬动衣领。
但他口角还是溢出黑血，眼神迅速涣散，倒在地上没了气息。
他早已将剧毒藏在牙缝里，咬破便即刻毙命。
“衣领、牙缝都藏毒，倒是条死士。”
李来亨蹲下身，查看完尸体开口。
“曹七掌管巡哨后勤，能投毒，但精准控量绝非他所能，他背后一定有懂药理的同党。”
众人点头，都清楚那个懂药理的内奸，依然还藏在暗处。
李来亨眉头深皱，还未来得及深究。
突然山下急报传来——清军大股部队再次潜至山脚，多路并进，准备强攻。
聚义厅内瞬间安静，随即爆发出议论声。
郝摇旗拍着桌子怒喝：
“直娘贼！他们才大败而归，怎么敢这么快再来？这是不死心吗？”
刘体纯也面露疑惑：
“兴山地势险要，他们前天才损兵折将，按说该休整许久，这才多久，为何这般急切？”
党守素沉声道：“莫非是有恃无恐，或是另有图谋？”
李来亨眼神一凛：
“摇旗，你带敢死队守北寨墙，破损处是重中之重。”
“体纯，留少量人手继续暗查，其余人全部上西寨门。”
“守素，安抚中毒弟兄，组织杂役运送滚石擂木。”
他的目光转向一旁的袁宗第。
“袁叔——”
袁宗第不等他说完便一拱手：
“中军策应交给我。”
“好！”李来亨重重点头。
众人齐声应和，随即转身冲出聚义厅，脚步声急促而决绝。
郝摇旗他抄起那柄厚重的大刀，铁甲哗啦作响，头也不回地朝北寨墙方向冲去。
“弟兄们，跟我上！剁了那帮狗娘养的！”
疲乏的忠贞营将士抓起手边的兵刃，跑向各自的防区。
寨墙上人影奔忙，弓弩上弦，擂木滚石被推至垛口。
清军的攻势毫无试探，一上来便是全力猛扑。
黑压压的兵潮涌向山脚，旋即分成数股，扑向寨墙各处。
箭矢破空的尖啸声骤然密集，如同飞蝗过境叮叮当当钉在木盾与土墙上。
间或传来中箭者的闷哼。
数十架云梯几乎同时架上了墙头，包着铁皮的顶端重重扣入垛口。
下方的清军口衔利刃，顶着盾牌开始向上蚁附。
最吃紧的仍是北寨墙。
前天的破损处未来得及完全修复，只用巨木和沙袋草草堵上。
此处承受的压力也最大，绿营兵中的精锐披双层甲，悍不畏死。
顺着三四架云梯舍命攀爬。
守军的长矛从缝隙中狠戳，掀翻云梯，滚下巨石。
但清军仿佛无穷无尽，倒下一批，立刻补上一批。
破损处的沙袋被刀斧劈开，麻袋里的土石簌簌流泻，缺口在一点点扩大。
郝摇旗像一头暴怒的熊罴，在缺口处来回冲杀。
大刀挥过，便是残肢断臂飞起。鲜血糊住了他的铁甲前襟。
分不清是敌人的还是他自己的。
一名清军把总模样的悍卒趁乱跃上缺口，刀光直劈郝摇旗面门。
郝摇旗不闪不避，大刀横抡。
“铛”一声巨响，竟将那把总连人带刀砸得倒飞下寨墙。
他喘着粗气，抹了把脸上的血沫，朝下吼道：
“还有谁？！”
但情势并未好转。
晨间中毒的士卒被安置在后寨，原本守在此处的兵力便少了近三成。
轮换上来的人对防务不够熟稔，配合生疏。
更麻烦的是，昨夜被毒倒的战马尚有十余匹未能恢复，影响了机动支援。
北寨门的门闩在连续撞击下发出不堪重负的呻吟。
墙垣上的裂缝如蛛网蔓延，碎石不断崩落。
李来亨亲至北墙督战，连发三箭，三名即将登顶的清军应声栽落。
他眉头却越锁越紧。
清军主帅张尚用兵老辣，这不顾伤亡的强攻，正是看准山寨内乱初定、人心疲惫。
再耗下去，寨墙必破。
就在这时，一阵迥异于战场喧嚣的声响，从山寨内部、西侧寨门方向炸开。
砰砰砰！砰砰！
声音清脆，急促，极有节奏。
寨墙上下的注意力都被拽了过去。
约两百名士卒从前寨独立营区快速涌出，在西寨门内迅速列队。
这几日，山寨兄弟都认识这些人。
这些都是袁宗弟带来的护卫。
他们常见这人在营区进出，只当是袁将军的寻常护卫。
此刻才看清，他们手中火枪截然不同：
枪身更长，机括精巧，乌光冷冽——是燧发枪。
为首指挥的，正是袁宗第。
他这些年和邓名配合作战，听得邓名最多的口头禅便是“时代变了”。
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