文士压低声音，语气中透着一丝难以掩饰的振奋：
“线报称，虏酋暂住许昌，已身受重伤，弹片嵌入胸胁，距心脉极近。”
“清廷急召名医数十人会诊，皆束手无策。”
他顿了顿，眼中闪过冷光：
“如今那鞑子皇帝每日只能卧于软轿之中，由八人抬着勉强挪动，连坐立都不得。”
张煌言闻言，双目骤然一亮。
他仰天大笑：
“好！好！好！天夺其魄，人丧其胆——此乃天亡胡虏之兆也！”
笑声未落，那文士亦被这张阁老久违的豪情所染。
他的嘴角抑制不住地上扬，连声音都轻快了几分。
“据说，岳乐所部撤离时，沿途丢弃盔甲火炮，邓名正派人收缴。”
“如今天下震动，湖广、江西，河南，南直隶，甚至北方诸省，皆有义军兴起。”
张煌言满意的点了点头。
他抚须望向西方海天相接之处，那里是大陆的方向。
良久，他感慨道：
“邓名此人，真乃我大明中兴之砥柱也！”
“三年前，其人才方崭露头角，我只知其乃普通一川将，哪知此人用兵奇诡，尤擅火器。”
“此番邓城之役，便是以铳炮精良压制虏酋，逼其签城下之盟。”
“火器……”
张煌言若有所思，眼神却忽然黯淡下来，
“当年若有足够红夷大炮，京师未必不能守住…先帝亦或不至殉国。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝焦灼：
“西南呢？永历天子……可有新讯？”
文士神色凝重，微微摇头：
“已遣三拨探子，自滇南、黔西、缅北三路潜入打探。”
“只是路途遥远，山高水险，又值清军严控边隘，至今未有回音。最快也需一月方能返报……眼下，尚无确信。”
张煌言沉默片刻，手指无意识地摩挲着腰间旧剑的剑柄。
那是弘光朝时御赐之物，剑鞘早已斑驳，却从未离身。
他深吸一口气，眼中闪过决然之色：
“无消息，未必是坏消息。只要未闻凶讯，便当以为圣驾尚在！我等一日不死，大明一日不亡！”
他走下礁岩，大步回到临时搭建的草棚营帐，脚步比往日急促，胸膛起伏不止。
他猛地将目光投向海图，手指从舟山疾划向长江口。
再溯江而上，重重落在湖广之地，仿佛要将那片山河攥入掌中。
“清军此败，必元气大伤！主力仓皇北撤，中原防线摇摇欲坠——江浙沿海，如今正是空虚之机！”
“阁部之意是？”
亲信部将忍不住问。
“咱们困守海岛多少年了？七年？八年？”
张煌言霍然转身，眼中精光迸射，声音陡然拔高，几近嘶吼。
“不就为等这一天——陆上有义师奋起，虏廷首尾难顾！”
“如今邓名已为我等劈开一线天光，若再坐视，岂非愧对先帝、愧对百万死难同胞？！”
他一把掀开砚盖，墨汁飞溅也浑然不顾，铺纸研墨，手腕如风。
一封信飞速写就，命福建旧部火速探查清军水师动向；
另一封直书浙东山中义军首领，力劝其趁势而出，袭扰卫所、断其粮道、扩我声势！
笔落，掷毫于地，他大喝一声：“来人！”
亲信部将快步入内。
“快船两艘，即刻出发！这两封信，哪怕船沉人亡，也得送到！”
“另传令全军——所有能战之船，三日内集结完毕！火炮擦亮，火药备足，帆索整新！”
“阁部……是要出海？”
部将声音微颤。
“出海？！”
张煌言仰天大笑，笑声中竟带哽咽。
“不出海，难道要在这孤岛之上，眼睁睁看着中兴之机从指缝流走？！”
他大步冲出草棚，立于崖边，任海风狂卷衣袍，呼呼作响。
暮色苍茫，浪涛拍岸如鼓。
远处，舟山群岛的隐秘港湾里，十几艘战船正悄然聚拢。
水手搬运火药，炮手擦拭炮膛，甲板上传来低沉而急促的号子——那是久违的、属于大明水师的战前节奏！
张煌言紧攥那张密报，纸角已被汗水浸透、揉烂。
他望向西南方向，喃喃道：
“陛下……纵隔千山万水，臣心未敢稍离。”
“但使残躯尚在，必以东海一隅，牵制虏寇，为西南留一线生机！”
老泪纵横，却脊梁如铁。
东方海平面上，第一颗星悄然亮起——
那是启明星，亦是复国之光。
十二月初八
两江总督郎廷佐坐在签押房里。
盯着手中那份刚从兵部衙门加急送来的密咨，额角青筋隐隐跳动。
窗外冬雪纷飞，无声地覆盖着庭院中的芭蕉与石阶。
天地一片素白，却压不住他胸腔里那团越烧越旺的惊怒。
“…邓城条约…岳乐军留甲卸炮三路大军北返……”
每一个词都像淬毒的针，扎进眼睛。
他反复看了三遍，终于将咨文重重拍在紫檀案上，震得茶盏一跳。
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“荒唐！”
他从牙缝里挤出两个字。
幕僚周师爷垂手立在侧边，小心翼翼道：
“东翁，兵部的意思很明白——此事绝不能张扬。”
“咨文最后那句‘江南财赋重地，尤须安靖’，就是让咱们压住消息，稳住局面。”
“压？怎么压？”
郎廷佐冷笑。
“这会儿怕是扬州、镇江的茶楼里，都已经有人传遍了！”
他站起身，在屋里急促踱步。
海青色官袍的下摆扫过青砖地面。
“皇上为何…”
他顿住脚步，声音低了下来，带着难以置信的艰涩。
“为何签这种条约？还承认了伪明的年号和帝号！糊涂啊！”
周师爷赶紧左右张望。
生怕被旁人听到消息。
他小声道：
“密咨里虽未明言，但‘圣体违和，暂返许昌将养’这句……恐怕不是空穴来风。”
郎廷佐猛地转身：
“你的意思是——”
“东翁想想，”
周师爷凑近半步，声音压得更低。
“若非情势危急到一定程度，皇上岂会签这等条约？”
“岳乐郡王是何等人物？鳌少保又是何等骁勇？竟要‘留甲弃炮’而走……这明摆着是战场吃了大亏，不得已为之。”
窗外雪落无声，屋内炉火微弱。
郎廷佐缓缓坐回太师椅。
许久，他才开口，声音里透着疲惫：
“江宁将军那边知会了吗？”
“已经递了帖子，申时过府商议。”
“绿营各镇总兵呢？”
“暂未惊动。依学生浅见，绿营知道得越少越好——这些人本就心思浮动，若闻此讯，怕生变故。”
郎廷佐点头，目光又落回那封密咨上。
朱红的兵部大印刺目得很，像一摊未干的血。
“师爷，”
他忽然问。
“你说……这个邓名，会不会顺势东进？”
周师爷沉吟道：
“条约限一月为期，他若明智，当趁此间隙整军备武，巩固地盘。但此人用兵向来不循常理……难说。”
“江宁城。”
郎廷佐喃喃道。
“还有这江宁城，可经不起再来一次围城了。”
两人对视，都在对方眼中看到深深的忧虑。
同一场冬雪，落在秦淮河畔，却仿佛裹着另一种温度。
画舫灯火透过雪幕，晕开一团团暖黄的光。
丝竹声、调笑声、劝酒声混着雨声，从一扇扇雕花窗里飘出来，在河面上袅袅荡荡。
“赵爷，再饮一杯嘛~”
玉春楼二楼的雅间里，穿着石青色镶貂边比甲的姑娘软绵绵偎过来。
纤手捧着青瓷酒盏，眼波流转。
赵良栋没接。
他斜靠在窗边的铺着虎皮褥子的炕榻上。
外罩一件深灰鼠皮镶边的靛蓝缎面长袍。
胡茬丛生，眼窝深陷，脸上浮着酒气熏出的红，却掩不住眼底的倦与冷。
“没劲。”
他摆摆手，声音沙哑。
“唱来唱去都是这几句。”
姑娘撅起嘴，搁下酒盏，转到琴案后坐下：
“那赵爷想听什么？《霸王别姬》？《长坂坡》？”
赵良栋没答。
他望着窗外，雪花在灯笼光里如絮飘落，秦淮河面浮着薄冰，画舫划过，碎成细纹。
河对岸就是旧院——前明教坊司所在，如今依旧是笙歌不夜之地。
再往远些，能望见贡院的飞檐轮廓，黑沉沉地压在雪夜里。
一年前，他还是督标中军副将，麾下数万精兵，出入前呼后拥。
而今…只能说时过境迁。
他仰头灌了一大口酒。
辛辣从喉咙烧到胃里，却暖不了那颗越来越冷的心。
自从被邓名俘虏，随后又释放，回到江宁那天起，他就知道前程完了。
总督衙门只给了他一句“忠勇可嘉，且先休养”，便再没召见过。
昔日同僚或避而不见，或言语敷衍。
连以前的旧部，见他时眼神都躲躲闪闪。
一个被俘过的将领，在八旗眼里，骨头上已经刻了“不洁”二字。
他试过辩解：
不过是兵败被俘了，并不是投降。
可谁听呢？
满城文武关心的只有一件事：
你赵良栋，为什么能全须全尾地回来？邓名为什么独独放了你？
有些话不必明说，眼神就够了。
“赵爷？”
姑娘见他发怔，轻轻唤了一声。
赵良栋回过神，自嘲地笑了笑：
“唱吧，随便唱。”
琵琶声起，叮叮淙淙，是江南柔媚的小调。
他却听不进去，脑子里翻来覆去。
还是两个多月前，在武昌码头看到邓名和孔时真的那一幕。
仿佛就如同昨日。
……
“砰！”
雅间的门忽然被撞开，一个浑身湿透的汉子踉跄冲进来，带进一股寒气。
“哥！出大事了！”
来人是他堂弟赵二虎，在总督衙门当个跑腿的差役。
琵琶声戛然而止。
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