沈竹影与陈云翼闻讯后，马上赶来。

    一进庄，沈竹影甚至来不及与钱老爷寒暄。

    目光便锐利地扫过院落中虽经清理却仍隐约可辨的血迹痕迹。

    他眉头微蹙，立刻对迎上来的哨长沉声问道：

    “尸体如何处理了？”

    哨长连忙汇报：

    “禀统领，已拖至后山深谷抛弃，尸体和兵器均已掩埋。”

    沈竹影摇头，语气严肃：

    “不够。寻常匪患或逃兵，不至如此彻底消失。”

    “清军不是傻子，他们找不到人，必会扩大搜索，甚至动用猎犬。”

    他当即下令，展现出远老练和周密：

    “立刻带我去弃尸地点。”

    “调一队人，带上火油和收集到的清兵随身杂物。”

    “再准备几件破旧衣物和几把残破兵器。”

    在哨长引领下，沈竹影亲自来到后山弃尸的陡峭山谷。

    他仔细观察了地形，命令道：

    “就在这里，制造一个‘黑吃黑’的现场。将火油泼洒在部分尸体上焚烧，务求面目难辨。”

    “将那些破烂衣物碎片和残破兵器零散丢弃在周围。”

    “再把收集到的清兵杂物，扔到土匪活动方向的小路上。”

    他目光冷峻地解释：

    “要让他们以为，那队清兵不是在钱家庄出的事。”

    “而是在返回途中，携带军饷或贪墨的粮款被土匪盯上，杀人越货后焚尸灭迹。”

    “我们甚至还可以‘帮’他们找到一两个‘侥幸逃脱’后伤重不治的‘幸存者’。”

    陈云翼在一旁恍然大悟，拍手道：

    “妙啊！把水搅浑，让满清官府和清军自己去和土匪扯皮！”

    沈竹影接着说道。

    “不过此事只能遮掩一时，鞑子最终还是会发现蛛丝马迹的，暂时可以拖延一阵。”

    陈云翼点了道。

    “没错，只要我们能尽快拿下汝宁府就行了。”

    沈竹影沉吟片刻，转头对钱老爷郑重说道：

    “钱老，为防万一，必须让庄内所有人即刻搬离。”

    他目光扫过院中隐约的血迹，声音低沉却坚定：

    “鞑子迟早会查到这里，为保乡亲们周全，还请即刻带领全庄撤离。”

    钱老爷眉头紧锁，望着这片世代居住的庄子，最终长叹一声：

    也罢，老夫这就安排庄里人收拾细软，暂避风头。

    陈云翼上前一步，温声劝慰：

    钱老放心，待我军拿下汝宁，定当助各位重建家园。

    无妨。

    钱老爷摆了摆手，神色渐渐坚毅。

    只要王师能光复故土，我这把老骨头暂避几日又算得了什么？

    沈竹影颔首，随即转向一旁的亲兵，语气转为冷峻：

    “传我命令，立即派出三支小队，每组四人，伪装成伏牛山黑虎帮土匪。”

    他蹲下身，随手捡起一根树枝在地上比划着：

    “专挑清军后勤辎重下手，打了就走，不可恋战。”

    “若是没有合适的目标，就虚张声势，制造动静。”

    树枝在泥地上划出几道交错的线路：

    “记住，要打出黑虎帮旗号，但务必在周边各县流动作战，绝不可在一地久留。”

    他抬起头，目光如炬：

    “切记我军军令，绝不可伤及老百姓，另外，最重要的是，一定要全身而退！”

    处置完这些事情之后。

    沈竹影才与陈云翼一同，在钱家庄密室内与钱老爷会面。

    钱老爷取出一封早已备好的密信，声音低沉却字字清晰：

    “沈统领，陈统领。老朽深知，此举关乎千百人性命，不可不慎。”

    “此为老朽亲笔信，将今日之事与城中接应之策尽述其中。”

    他略作停顿，目光扫过沈、陈二人。

    随即唤来侍立一旁的管家老周，坦然道：

    “这位是老朽的管家周福，庄中与城中往来事宜，向来由他经办，与各门守卒甚是熟稔。”

    “为绝诸位后顾之忧，可由贵军指派一位得力兄弟，与老周同行。”

    “他熟知门路，能以寻常办事为由，安然入城面见钱钧。”

    他看向沈竹影，眼神诚恳：

    “让贵军兄弟亲眼见证信物交接，亲耳听闻钱钧回复，如此，此计方可万全，诸位方能安心。”

    沈竹影眼中闪过一丝了然与钦佩。

    钱老爷不仅提供了计划，更将执行计划的关键人物。

    他最信任的管家——和验证真伪的权力一并交出，其诚意与决断，不言自明。

    他不再犹豫，肃然抱拳：

    “钱老思虑周详，沈某佩服！如此，便有劳周管家了。”

    他当即转身，对哨长吩咐：

    “派阿七随周管家同行。一切见机行事，务必确保联络无误。”

    很快，精干的豹枭营战士阿七与管家老周并肩立于庭中。

    钱老爷将蜡封的密信与一枚作为信物的玉佩交到老周手中，郑重嘱咐：

    “此行关乎我钱氏全族存续与一方百姓安危，一切行止，多与阿七义士商议，见机行事，平安归来。”

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    “老爷放心。”

    老周沉稳点头，与阿七对视一眼，二人旋即转身。

    如同寻常主仆外出办事一般，直奔汝宁府方向。

    -

    黄昏时分，汝宁府南门外。

    排队等候入城的人流已变得稀疏。

    守城的士卒明显带着一天的疲惫，检查愈发潦草，只盼着早点换岗。

    这时。

    钱府家丁老周，带着扮作远房侄甥辈的豹枭营战士阿七，不紧不慢地走到了城门口。

    老周脸上堆着惯有的、略带讨好却不显卑微的笑容，远远就冲着守门的队正打招呼：

    “王头儿，辛苦辛苦！今儿是您当值啊？”

    那被称作王头儿的队正显然认得老周，笑骂了一句：

    “老周？是你这老货！天都快黑了才回来，在城外摸鱼呢？”

    “哎哟，王头儿您可冤死我了！”

    老周一边熟稔地递上几枚大钱，一边指着身旁低着头的阿七。

    “还不是为了接这小子！”

    “我家族兄的儿子，刚从南边投奔过来，不懂规矩，在城外差点走岔了道！”

    “好不容易才寻着，这不，紧赶慢赶，就怕耽误您几位下值。”

    王头儿接过钱，顺手塞进怀里，目光随意地扫过阿七。

    阿七适时地露出一副风尘仆仆、又带着些乡下人进城怯懦的模样，微微缩着身子。

    “南边来的？”

    王头儿随口道，并未深究。

    战乱年间，流民迁徙本是常事，何况是熟面孔老周带来的。

    “是啊，投奔来寻个活路，以后还得请王头儿和诸位军爷多照应。”

    老周连忙接过话头，又从怀里掏出一个小酒囊递过去。

    “一点薄酒，给弟兄们驱驱寒气。”

    王头儿脸上笑容更真切了些，拍了拍老周的肩膀：

    “就你老周会来事！行了行了，快进去吧！”

    他挥挥手放行。

    老周连声道谢，拉着阿七，如同水滴融入江河。

    自然而然地走进了汝宁府城门洞。

    整个过程不过寥寥数语，凭借的是平日积累的“人情”和对守卒心理的精准把握。。

    入城后，阿七微微挺直了腰背，眼中怯懦尽去，闪过一丝锐利的光。

    他对老周低声道：

    “周叔，接下来，去钱记车马行。”

    老周点了点头，两人身影迅速消失在纵横交错的小巷阴影之中。

    -

    两人顺利的在车马行后的私宅内见到了钱钧。

    钱钧阅罢叔父密信，脸上瞬间褪去血色，又因激动而泛起潮红。

    他压低声音，几乎是从齿缝间挤出话来：

    “王师…终于来了！”

    他不敢耽搁，立刻对侍立在门口的心腹伙计低声吩咐：

    “快去，请赵师傅、李账房，还有护院的孙头儿过来。”

    “就说明天有批紧急货运，要连夜商议。务必小心，莫要声张。”

    几位核心骨干很快被悄悄引来。

    钱钧并未透露明军将至的核心机密。

    只以“接到一笔关乎行里生死的大买卖，需绝对保密且迅速行动”为由，要求他们立刻着手准备：

    就在钱钧紧锣密鼓安排的同时。

    阿七向老周和钱钧仔细询问了城中清军兵力布防、粮仓位置、衙门分布以及各城门守军换防规律等细节。

    随后，他借着浓重夜色的掩护，如同一道幽灵般潜出车马行。

    凭借豹枭营顶尖的潜行与侦察技巧，阿七在汝宁府内关键区域穿梭。

    他远远观察了知府衙门、守备营房以及几处重要粮仓的守卫情况。

    在心中默默绘制出一幅详尽的城防要点图。

    他甚至冒险接近了各城城门，仔细观察了瓮城结构、哨位布置和敌军的精神状态。

    将所有细节牢牢刻在脑中。

    -

    汝宁府衙，后堂书斋。

    知府万长真前几日从信阳城外鳌拜大将军的大营回来。

    那股肃杀紧绷的气氛仿佛还缠绕在他身上，挥之不去。

    “十万大军，人吃马嚼，每日耗费如山如海…鳌帅虽未明言。”

    “但那眼神…若粮道有半点差池，我这顶乌纱，乃至项上人头……”

    他不敢再想下去。

    为了维系这条生命线，朝廷已严令开封府筹措粮草。

    经汝宁府中转，源源不断运往信阳前线。

    如今的汝宁，不仅要将本已拮据的府库搜刮一空，更成了豫南重要的粮秣集散地。

    官仓里，那些从开封府运来的和沿途州县收集过来的米麦堆积如山。

    可万长真看着却只觉得心惊肉跳。

    然这些都是烫手的山芋，一旦有失，便是塌天之祸。

    城内守军因此增加了不少倍，巡逻队日夜不停，盘查严苛到近乎蛮横。

    可即便如此，汝宁府境内已是掘地三尺，百姓怨声载道，盗匪因之蜂起。

    这维系前线的生命线，真真是用民脂民膏和滚滚人头硬垒起来的。

    正当他对着桌案上又一叠要求剿伏牛山土匪、报告饥民滋事的文书感到头疼不已时。

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