腊月初三，寒风刺骨，沈墨轩回到京城。

    

    刚进城，就被陈矩派来的小太监拦住：“沈尚书，皇上请您直接进宫，走西华门。”

    

    西华门是慈宁宫的方向。

    

    沈墨轩心一沉，知道太后已经等不及了。

    

    果然，到了慈宁宫，气氛凝重如铁。李太后坐在正中，脸色阴沉似墨。万历皇帝陪坐一旁，神情复杂，似有权衡。下首站着李伟，还有几个沈墨轩不认识的官员，看服色都是三品以上的大员。

    

    “臣沈墨轩，叩见太后，叩见皇上。”沈墨轩依礼跪拜，俯首至地。

    

    “沈墨轩，”李太后开口，声音冰冷，“哀家问你，哀家的懿旨，你为何不遵？”

    

    “回太后，臣遵旨回京了。”沈墨轩不卑不亢。

    

    “哀家是让你‘即刻停止在松江的一切行动’，你停了吗？”李太后拍案而起，怒斥道，“陆家的事，你都办完了才回来，这叫遵旨？”

    

    沈墨轩抬起头，目光如炬：“太后，陆文宗贿赂朝臣、非法兼并、殴打生员，证据确凿。臣若当场停止，国法何存？朝廷威信何在？”

    

    “你少拿国法压哀家！”李太后怒道，“陆家是哀家亲戚，就算有错，也该由宗人府审理，轮不到你一个外臣处置！”

    

    “太后，”万历皇帝沉吟片刻，终开口，“沈卿是奉旨清丈，陆家阻挠清丈、殴打清丈人员，确属不法。然处置皇亲，需慎之又慎，卿当依法而行，勿失分寸。”

    

    “皇上！”李太后转向儿子，眼中含怒，“你怎么也帮他说话？陆家再不对，也是皇亲国戚！他沈墨轩一个尚书，说抓就抓，说罚就罚，眼里还有没有皇室？”

    

    李伟趁机添油加醋：“姐，沈墨轩在松江，何止是处置陆家。他这是杀鸡儆猴，做给江南所有士绅看——连太后的亲戚都敢动，其他人算什么？他就是想借新政之名，把江南的士绅都踩在脚下！”

    

    其他几个官员也纷纷附和：

    

    “太后，沈尚书在江南，确实太过严苛。清丈田亩，本是好事，但手段激烈，已激起民怨。”

    

    “臣听闻，松江士绅联名上奏，控诉沈尚书‘滥用职权、盘剥乡里’。”

    

    “长此以往，江南必乱啊太后！”

    

    沈墨轩静静听着，等他们说完了，才开口：“太后，皇上，诸位大人。臣在江南所作所为，皆有据可查。陆家罪证如山，账簿在此，苦主证词在此，清丈结果在此。”

    

    他从怀中取出几本册子，双手呈上：“太后若不信，可派人复核。若有半句虚言，臣愿领死罪。”

    

    陈矩接过册子，递给太后。

    

    李太后翻看几页，脸色越来越难看。她虽然想保弟弟，但不是不明事理的人。账簿上的贿赂记录，一笔笔清清楚楚；苦主的证词，血泪斑斑；清丈结果，陆家瞒报五千多亩地……

    

    “这……这陆文宗，竟如此大胆！”李太后气得手抖。

    

    李伟一看不妙，忙说：“姐，就算陆家有错，那也是被”

    

    “国舅爷，”沈墨轩看向他，目光锐利，“说到擅自处置，臣倒要请教。王永光受贿三千两，国舅爷可知情？”

    

    李伟脸色大变：“你……你胡说什么！”

    

    “王永光在通州养外室，每月开销五百两，钱从江南陆氏钱庄汇来。”沈墨轩一字一句，掷地有声，“这笔钱，是陆文宗给的，备注是‘京城打点’。打点谁？打点王永光，还是打点王永光背后的人？”

    

    “你……你血口喷人！”李伟慌了，“我跟王永光不熟！”

    

    “不熟？”沈墨轩冷笑，“王永光是国舅爷的姻亲，去年他儿子娶了你侄女，聘礼中就有一处江南的田庄，正是陆家‘送’的。国舅爷，需要臣把那田庄的地契拿出来吗？”

    

    李伟汗如雨下，说不出话。

    

    李太后看着弟弟这副模样，心里已经明白了七八分。她长叹一声：“沈墨轩，你退下吧。哀家累了。”

    

    “太后，”沈墨轩跪地，声音坚定，“江南清丈，关乎朝廷命脉，关乎大明兴衰。臣恳请太后，支持新政，肃清贪腐，还江南百姓一个公道。”

    

    李太后闭上眼睛，挥挥手。

    

    沈墨轩叩首，退出慈宁宫。

    

    外面，寒风凛冽。

    

    陈矩跟出来，低声道：“沈尚书，您今天太冒险了。太后最重亲情，您当着她的面揭李伟的短，她面子上过不去。”

    

    “陈公公，有些事，不能不说。”沈墨轩目光坚定，“李伟、王永光这些人，已经结成一张网，阻挠新政。不撕破这张网，改革推不下去。”

    

    “那接下来怎么办？太后虽然没表态，但心里肯定不快。”

    

    “等皇上。”沈墨轩看向乾清宫方向，“皇上明白，太后迟早也会明白。”

    

    回到户部，王永光已经等在值房。

    

    “沈尚书，”他勉强挤出一丝笑容，“您回来了。江南的事，办得还顺利吧？”

    

    “顺利。”沈墨轩坐下，目光如炬，“王侍郎有什么事？”

    

    “没……没什么大事。”王永光搓着手，“就是……就是想问问，江南清丈的账目，什么时候能报上来？户部这边，要做明年预算了。”

    

    “账目已经在整理了。”沈墨轩看着他，“王侍郎似乎很关心江南的账目？”

    

    “应该的，应该的。”王永光干笑，“下官分管钱粮，自然要关心。”

    

    “那就好。”沈墨轩从抽屉里取出一份文书，“正好，这里有一笔账，想请教王侍郎。”

    

    他把文书推过去。

    

    王永光接过一看，脸色瞬间煞白。

    

    那是通州别院的收支记录，详细记载了每月的开销，以及江南钱庄的汇款凭证。

    

    “这……这是伪造的！”王永光手在抖。

    

    “是不是伪造，很好查。”沈墨轩声音冷冽，“通州别院就在那里，外室和两个孩子就在那里。王侍郎若觉得冤枉，我们现在就去通州，当面对质？”

    

    王永光扑通跪下了：“沈尚书，饶命！下官……下官一时糊涂……”

    

    “一时糊涂？”沈墨轩站起身，走到他面前，目光如刀，“受贿三千两，是一时糊涂？在户部做假账，挪用公款，是一时糊涂？王永光，你贪的不是钱，是朝廷的命，是百姓的血！”

    

    “下官知罪！下官愿意退赃！只求沈尚书给条生路！”

    

    “生路可以给你。”沈墨轩声音低沉，“但你要戴罪立功。把你知道的都说出来——李伟在江南还有哪些产业？朝中还有哪些人收过陆家的钱？你们下一步打算怎么阻挠新政？”

    

    王永光犹豫。

    

    “不说，现在就送你去诏狱。”沈墨轩冷冷道，“说了，我可以保你不死，流放岭南，至少能活命。”

    

    王永光咬牙：“好……我说。”

    

    他竹筒倒豆子，把知道的都说了出来。

    

    李伟在江南的产业，除了田产，还有钱庄、当铺、绸缎庄，甚至插手漕运。朝中收过陆家钱的，除了周侍郎，还有工部、礼部的几个官员。他们下一步的计划，是在京城发动舆论，联合言官弹劾沈墨轩“专权跋扈、激起民变”，逼皇帝罢免他。

    

    “另外，”王永光压低声音，“李伟还联系了蓟镇的几个将领，说如果朝廷真要动他，他就……就煽动边军闹事。”

    

    沈墨轩眼神一凛。

    

    边军闹事，这可是动摇国本的大事。

    

    “哪些将领？”

    

    “蓟镇副总兵刘彪，参将马文才。”王永光说，“他们都是李伟的老部下，当年李伟在兵部时提拔的。”

    

    沈墨轩记下名字。

    

    “还有吗？”

    

    “还有……李伟在宫里也有人。”王永光说，“慈宁宫的管事太监张公公，是他的人。太后听到的那些‘江南民怨’，都是张公公故意传的。”

    

    沈墨轩深吸一口气。

    

    宫里宫外，朝堂地方，这张网果然够大。

    

    “王永光，”他说，“你说的这些，我会核实。如果属实，我保你性命。但你记住，从现在起，你的一举一动都在我监视之下。敢耍花样，死路一条。”

    

    “下官不敢！下官不敢！”

    

    王永光连滚带爬地走了。

    

    沈墨轩坐下来，开始整理思路。

    

    李伟、周侍郎、陆家、王永光、慈宁宫张公公、蓟镇将领……

    

    这些势力联合起来，确实够强大。

    

    但他不怕。

    

    他有皇上支持，有陈矩帮忙，有赵怀远、玉娘这些实干的人在江南推进。

    

    更重要的是，新政是正道，是救国之道。

    

    邪不压正。

    

    这时，孙志进来：“大人，江南来信。”

    

    是赵怀远写的。

    

    信上说，松江清丈基本完成，共清出隐田八万亩，预计可增加赋税五万两。苏州、常州、镇江的清丈也在推进，士绅们看到陆家的下场，大多选择配合。但常州有个姓钱的士绅，暗中串联，准备搞“联保抗税”——几十家士绅联合，要么都不交，要交一起交，看朝廷敢不敢把他们全抓了。

    

    “另外，”赵怀远写道，“武清侯李伟派人到江南，暗中收购清丈出来的‘隐田’，想低价吃进，等风头过了再高价卖出。我已经派人盯着，但李伟的人很狡猾，几次都跟丢了。”

    

    沈墨轩放下信，冷笑。

    

    李伟果然不死心。

    

    那就陪他玩玩。

    

    他提笔回信，给赵怀远三条指示：第一，联保抗税的事，分化瓦解。找其中几家胆子小的，私下谈判，承诺只要配合清丈，可以减税三成。第二，李伟收购隐田的事，设个局。找几块有争议的地，放出消息要卖，引他上钩，然后当场抓赃。第三，加快清丈进度，争取在春节前完成江南三府的清丈。

    

    写完信，天色已晚。

    

    沈墨轩走出户部，发现下雪了。

    

    细碎的雪花在寒风中飞舞，京城一片银白。

    

    他紧了紧披风，往家走去。

    

    府里冷冷清清，玉娘还在江南。

    

    管家迎上来：“老爷，晚饭备好了。”

    

    “不想吃，先歇着。”沈墨轩说着，忽然想起什么，“对了，明天一早，去通州接个人。”

    

    “接谁？”

    

    “一个妇人，两个孩子。”沈墨轩说，“安排到城西的院子，派人保护，别让人知道。”

    

    王永光的外室和子女，是重要人证，必须保护好。

    

    第二天早朝，果然如王永光所说，周侍郎联合十几个言官，上折子弹劾沈墨轩。

    

    罪名一大堆：专权跋扈、滥用酷刑、激起民变、盘剥江南……

    

    万历皇帝看着奏折，面无表情。

    

    等他们说完了，皇帝才开口：“沈卿，你怎么说？”

    

    沈墨轩出列：“皇上，臣有三问。”

    

    “问。”

    

    “第一，陆文宗贿赂朝臣、非法兼并、殴打生员，该不该惩处？”

    

    无人应答。

    

    “第二，江南清丈，清出隐田八万亩，可增赋税五万两，该不该继续？”

    

    无人应答。

    

    “第三，”沈墨轩看向周侍郎，“周侍郎收受陆家贿赂一千五百两，该不该问罪？”

    

    周侍郎脸色煞白：“你……你血口喷人！”

    

    “是不是血口喷人，有账为证。”沈墨轩从袖中取出账簿副本，“皇上，这是陆氏钱庄的账本，上面清楚记载，去年三月、六月、九月，周侍郎三次收受陆家贿赂，总计一千五百两。”

    

    陈矩接过账本，呈给皇帝。

    

    皇帝翻看，脸色越来越冷。

    

    “周侍郎，”皇帝看着他，“你有什么话说？”

    

    “臣……臣冤枉！”周侍郎跪地，“这是沈墨轩伪造的，他要陷害臣！”

    

    “是不是伪造，很好查。”皇帝声音冷峻，“陈矩，派人去周侍郎府上，查他的账目，查他的产业。若真收了钱，严惩不贷。若是冤枉，朕还你清白。”

    

    周侍郎瘫软在地。

    

    他知道，完了。

    

    皇帝又看向其他弹劾的官员：“你们还有谁要弹劾？”

    

    没人敢说话。

    

    “既然没有，退朝。”皇帝起身，“沈卿，来御书房。”

    

    御书房里，皇帝看着沈墨轩，许久才说：“沈卿，你这次在江南，做得很好。但朝中的阻力，比想象中更大。李伟是太后的弟弟，朕不能动他。周侍郎这些虾兵蟹将，可以处置，但动不了根本。”

    

    “臣明白。”沈墨轩声音坚定，“只要新政能推行，只要江南试点成功，那些反对的声音，自然会消失。”

    

    “希望如此。”皇帝叹道，“不过沈卿，你要小心。李伟不会善罢甘休，他在军中有人，在宫里有人。明枪易躲，暗箭难防。”

    

    “臣会小心。”

    

    从御书房出来，沈墨轩在宫道上遇到了李伟。

    

    李伟显然在等他。

    

    “沈尚书，好手段啊。”李伟阴森森地说，“周侍郎倒了，下一个是不是轮到我了？”

    

    “国舅爷若清白，何必怕轮到自己？”沈墨轩平静道。

    

    “清白？”李伟冷笑，“这朝堂上，有几个清白的？你沈墨轩就清白？你在江南，收了徐阶多少好处？收了顾宪成多少孝敬？”

    

    “国舅爷若有证据，可以上奏弹劾。”沈墨轩目光如炬，“若无证据，就是诽谤朝廷命官，罪加一等。”

    

    “你——”李伟气结。

    

    沈墨轩不再理他，径直走过。

    

    李伟盯着他的背影，眼中满是怨毒。

    

    “沈墨轩，你等着。”他低声自语，“我就不信，扳不倒你。”

    

    雪越下越大。

    

    京城的冬天，很冷。

    

    但沈墨轩知道，更冷的，是人心。

    

    可他必须走下去。

    

    为了这个国家，为了这个天下。

    

    哪怕前方是刀山火海。