传旨太监翻身下马，双手高举金牌，跑到仇英面前。
“指挥使，太后有旨，即刻撤兵，不得与杨公子冲突！”
仇英愣住了。
他带兵这么多年，头一回碰上这种事。皇上刚下了抓捕的旨意，太后紧跟着就来拦人。他夹在中间，左右为难。
“这位公公，可是皇上那边——”
“指挥使。”太监打断他，压低声音，“太后说了，皇上那边她去说。你只管撤兵，出了事太后担着。”
仇英咬了咬牙，收刀入鞘。
“撤！”
一声令下，五百缇骑齐刷刷收刀。动作整齐划一，刀锋入鞘的声音在长街上回荡。
仇英翻身上马，回头看了杨暕一眼。那眼神很复杂，有不甘，有忌惮，更多的是一种说不清的敬畏。
“杨公子。”仇英抱拳，“今日多有得罪。他日若有差遣，仇某必还这个人情。”
说完一抖缰绳，带着五百缇骑马蹄如雷地撤了。
杨暕负手看着锦衣卫远去，嘴角微微勾起。
这个仇英倒是个明白人。
太后拦他，是因为太后比皇帝更早嗅到了危险。仇英领情，是因为杨暕方才那一掌没有落下去。
能在锦衣卫指挥使这个位置上坐稳的人，果然不是蠢货。
太监转过身，对杨暕躬身行礼，“杨公子，太后有请。”
杨暕看了他一眼，“太后要见我？”
“是。”太监态度恭敬得过分，“太后说，杨公子远道而来，本该早尽地主之谊。今日宫中备了便宴，请公子入宫一叙。”
李元霸把西瓜皮一扔，“哥，我跟你去！”
宇文成都也站了起来。
杨暕摆手，“不用。郭嘉跟我去，其他人在客栈等着。”
曹操抱拳，“陛下放心，客栈有末将守着。”
长孙无垢走到杨暕身边，替他整了整衣领，“早些回来。”
“嗯。”
杨暕带着郭嘉，跟那太监上了马车。
马车驶过长街，穿过午门，径直驶入皇城。
郭嘉坐在杨暕对面，低声道：“陛下，太后突然示好，必有深意。”
“说说看。”
“皇上下旨抓人，太后拦人，这说明宫里的意见不统一。太后比皇帝更谨慎，但也更危险。她请陛下入宫，一是试探，二是摸底。若摸不清陛下的底，她不会轻举妄动。若摸清了...”
郭嘉顿了顿，“陛下打算亮底牌吗？”
杨暕靠在车壁上，嘴角勾起一个弧度。
“亮不亮底牌，得看太后能拿出什么诚意。”
马车在慈宁宫外停下。
杨暕下车，抬眼打量了一番。慈宁宫是后宫中最大的宫殿，朱墙黄瓦，气度森严，门口站着两队太监宫女，一个个低眉顺眼。
“杨公子，请。”
太监引着他进了正殿。
殿内烧着檀香，烟雾袅袅。
周太后坐在凤榻上，一身酱色团花褙子，满头银发梳得一丝不苟。她手里捻着一串蜜蜡佛珠，面容慈祥，眼神却像一把藏在鞘里的刀。
贾元春站在太后身侧，穿着一件淡青色宫装，面容端庄秀丽，眉眼间却带着一丝掩不住的疲惫。
杨暕走进大殿，抱拳道：“草民杨暕，见过太后。”
没有下跪。
只是抱拳。
殿内的太监宫女都变了脸色。
太后却笑了，“杨公子不必多礼，请坐。”
杨暕大大方方坐下。
太后打量着他，目光从他的脸上移到手上，又从手上移回脸上。
“哀家活了六十五年，见过的少年英杰不下百人。有武功盖世的，有才华横溢的，有家世显赫的。但像杨公子这样，敢把圣旨扔在地上的，还是头一回见。”
杨暕淡淡道：“太后过奖。草民只是不习惯跪着接东西。”
“不习惯跪着？”太后笑了笑，“这世上不习惯跪着的人多了，但能把锦衣卫指挥使逼退的，只有你一个。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹，“杨公子，哀家不跟你绕弯子。你到底是谁？”
殿内的气氛骤然紧张起来。
贾元春的手不自觉地攥紧了衣袖。
杨暕端起茶杯喝了一口，“太后觉得我是谁？”
“哀家查过你。你自称江南商户，但江南没有任何一家杨姓大商。你的口音、你的做派、你身边那几个随从的身手，都不像商户。倒像是——”太后盯着他的眼睛，“军伍世家。而且是带过千军万马的那种。”
杨暕放下茶杯。
这老太婆确实有两下子。
仅凭这么点信息，就能推到这个地步。
“太后既然查了，应该也知道，我对大周没有恶意。”
“没有恶意？”太后笑了，“你打了荣国府的脸，扔了皇上的圣旨，逼退了锦衣卫五百缇骑。这叫没有恶意？”
杨暕迎上她的目光，“太后，如果我有恶意，今天锦衣卫那五百人，一个都回不去。”
这话说得轻描淡写。
太后手中的佛珠停了一下。
贾元春心里一紧。她想开口说些什么，又不知该说什么。
太后盯着杨暕看了很久，忽然叹了口气。
“元春。”
“臣妾在。”
“你来说吧。这事和贾府有关，哀家不便多言。”
贾元春走到殿中，在杨暕面前站定。
两人离得很近。
杨暕能闻到她身上淡淡的桂花香，也能看到她眼角细微的纹路。这个女人在宫里熬了十年，比同龄人多了一层说不清的沧桑。
“杨公子。”贾元春开口，声音平静，“贾府的事，臣妾代父亲向公子赔罪。”
她屈膝行礼。
杨暕伸手扶住她的手腕，“娘娘不必如此。”
入手处冰凉。
贾元春被他碰了一下，身体微微一僵，但没有躲开。
她抬起头，看向杨暕的眼睛。
那双眼睛很静，静得像一潭深水。没有浮躁，没有贪婪，也没有一般男人看她时的那种觊觎。
“臣妾知道，父亲和宝玉得罪了公子。臣妾不敢求公子原谅，只求公子给贾府留一条活路。”
杨暕看着她，“娘娘觉得，我要灭贾府？”
“臣妾不知道。”贾元春摇头，“但臣妾知道，贾府自己不争气。父亲迂腐，宝玉纨绔，族中子弟一个个只知吃喝玩乐。这样下去，就算公子不动手，贾府也撑不了几年。”
这话一出，连太后都微微动容。
贾元春说的是实话。
大实话。
“那娘娘想让我怎么做？”
贾元春深吸一口气，“臣妾想求公子，给贾府一个机会。若能以公子的手段整顿贾府，让它换一种活法，臣妾、臣妾...”
她咬了咬嘴唇，“臣妾愿做任何事。”
太后在旁边轻轻咳嗽了一声。
贾元春意识到自己说多了，低下头。
杨暕看着她低垂的侧脸，心中有了计较。
贾元春比他想像的更清醒。她知道贾府烂了，也知道烂了就该治。但她没有能力治，只能眼睁睁看着。现在她把希望押在了自己身上。
“娘娘。”杨暕道，“整顿贾府，不是不行。但有一个条件。”
“公子请说。”
“从今日起，贾府的事，我说了算。”
贾元春还没回答，太后先开口了。
“杨公子。”太后捻着佛珠，“贾府好歹是世袭国公府，你说要管就管？”
杨暕转过头，“太后觉得，我管不了？”
两人对视。
烛光摇曳。
殿内的空气像凝固了一样。
忽然，杨暕站起身。
“太后，你说你查过我。那你应该也知道，我的来历不在大周任何一个州县。”
太后沉默。
她确实查不到。
这个人的过去，是一片空白。
“今日我便给太后看看，我凭什么管贾府。”
杨暕抬手，一掌朝殿中虚空拍去。
没有掌风。
没有声响。
但殿中所有人都感觉到了一股压力。那是一种说不清的感觉，像天塌下来，压在每个毛孔上。太监宫女齐齐跪倒，太后手中的佛珠差点脱手。贾元春扶着柱子才勉强站稳。
然后，慈宁宫殿顶上空，凝聚出一只金色手掌。
手掌长达百丈，五指如山岳。金光灼灼，将整座皇城照得通明。太阳本身黯淡了一瞬，连天边的晚霞都被强行盖了过去。
皇城四方城头，万余禁军同时抬头，刀剑脱手坠地。有些人下意识跪下，更多人僵在原地不知动弹。
这一刻，皇城内外，所有人都看到了那只金色巨掌。
养心殿。
周瑞皇帝走出殿门，抬头看着那只悬在九天之上的金色手掌，脸色刷白。
“这...这是什么...”
仇英站在他身边，手按刀柄，掌心全是汗，“陛下，此掌若落下来，皇城...不，整个京城...”
他没说完。
但周瑞明白了。
这一掌落下来，京城就没了。
凤藻宫。
薛宝钗扶着林黛玉站在院中。两人本是受贾元春之邀来宫里小坐，恰逢其会，此刻也和其他人一样仰头望着那只遮天的巨掌。
林黛玉的脸白得近乎透明，“宝姐姐，这是...”
薛宝钗握住她的手，却一个字都说不出来。
荣国府。
贾政站在荣庆堂外，仰头看着天上那只手掌，腿一软，瘫坐在地。
王熙凤扶着他，眼睛里没有恐惧，只有兴奋。
是他。
果然是他。
悦来客栈。
李元霸抬头看着那只金色巨掌，咧嘴道：“哥动真格的了。”
宇文成都沉声道：“陛下这是在亮底牌。”
曹操摇着羽扇，“底牌亮得够大，整个京城都看见了。”
长孙无垢站在院中，望着那金色手掌，嘴角带着笑意。
她的男人，走到哪里都是天。
慈宁宫。
杨暕收回手。
金色巨掌缓缓消散，天空恢复清明。晚霞重新爬上天际，像刚才的一切从未发生过。
殿内一片死寂。
太后的佛珠不知何时断了线，蜜蜡珠子滚了一地，像敲碎的木鱼。
她看着杨暕，嘴唇发干，“你...你是——”
“我叫杨暕。”杨暕淡淡道，“大隋皇朝皇帝。”
大隋皇朝。
皇帝。
这四个字像四柄重锤，砸在太后心头。
她终于明白了。
怪不得此人敢扔圣旨。
怪不得此人能逼退五百锦衣卫。
怪不得此人说要管贾府。
大隋皇朝——虽然她从未听过大隋之名，但方才那一掌，整个大周绝没有第二个人能接住。连仇英都不能。连禁军全体列阵都不能。
太后缓缓站起身，走到杨暕面前。
她看着他，忽然做了一个所有人都没想到的动作。
她弯腰，行礼。
“老身周氏，见过大隋皇帝陛下。”
贾元春也跟着跪了下去。
杨暕受了这一礼，然后抬手虚扶，“太后不必多礼。朕来大周，不是为了灭国。”
太后抬起头。
“朕要的，是大周的臣服。”杨暕道，“朕可以不动刀兵，不伤百姓。大周依旧是周家的天下，但必须向大隋称臣纳贡。”
太后沉默了很久。
“陛下能给大周什么？”
“武道。”杨暕吐出一个词，“一个你们做梦都想不到的武道世界。”
他抬手，一道金光打入太后体内。
太后只觉一股暖流涌入四肢百骸，多年的老寒腿、腰背酸痛，在这一瞬间全部消失。她低头看自己的手——皮肤不再干枯，隐隐有了血色。
“这是...”
“武道入门的第一步，洗筋伐髓。”杨暕道，“朕给你的，只是微不足道的一点好处。若大周归顺，朕会让大周的每一个人，都有机会踏入武道。”
太后看着自己的手，又看向杨暕。
她知道，自己没有选择了，大周也没有选择了。
以太后的身份、阅历，以及方才杨暕展现的手段，她不会幼稚地重复质疑或讨价还价。那一掌已经向她展示了绝对的实力鸿沟，现在她要做的不是质疑真假，而是在无法逆转的局势前提下，为大周争取实质性的安置方案。
“陛下既然开出条件，老身若拿不出诚意，未免太小家子气。”
她转身走到内殿，取出一卷明黄卷轴展开。卷轴上密密麻麻列着各州府军镇的驻防兵力、粮草储备及将领名录。
“这是大周兵备图。陛下可以过目。”
曹操眼睛一亮。这老太婆比他想像的更有魄力。
杨暕接过图卷扫了一眼，收进袖中。
“陛下。”太后又道，“老身还有个不情之请。皇帝年轻气盛，今日得罪了陛下，恳请陛下不要与他计较。老身会劝他向大隋称臣。”
“可以。”杨暕点头，“前提是，他别再做蠢事。”
贾元春在旁边听着，心潮起伏。
她终于知道自己面对的是谁了。
大隋皇朝的皇帝。
一个抬手能毁天灭地的存在。
而她刚才做了什么？替贾府求情？在这样一个人面前替那个烂到骨子里的贾府求情？
她忽然觉得脸上滚烫。
杨暕转过身，看向贾元春。
“贤德妃。”
贾元春浑身一震，“臣...臣妾在。”
“朕方才说了，整顿贾府，有条件。”
“陛下请说。”
“条件没变——从今日开始，贾府的事，朕说了算。不过朕多加一条，你贾元春，”他看着她的眼睛，“入朕的后宫。”