秦琼带着一百骑兵，还有乌洛侯莫和钵室韦雄的两个儿子，往靺鞨地界去了。

    路上，秦琼对那两个室韦青年说：“你们俩记住，这次去靺鞨，不是去打仗，是去劝降。见到大祚荣，要恭敬，但也不能太低声下气。咱们代表的是大隋皇帝，不能丢了陛下的脸面。”

    乌洛侯莫的儿子乌洛侯勇说：“秦将军放心，我爹交代了，一切听您的。”

    钵室韦雄的儿子钵室韦猛也说：“对，我们都听您的。”

    秦琼点头：“好。到时候看我眼色行事。”

    走了两天，进入靺鞨地界。

    靺鞨的草原比室韦更辽阔，水草也更丰美。路上看到不少靺鞨牧民在放牧，看到他们这支队伍，都远远避开。

    “秦将军，靺鞨人好像很警惕啊。”一个亲兵说。

    秦琼说：“正常。咱们穿着隋军铠甲，他们当然警惕。不过不用担心，大祚荣不敢动咱们。”

    又走了一天，来到粟末靺鞨的营地。

    粟末靺鞨是靺鞨七大部落中最强大的，营地建在一条大河旁，帐篷连绵不绝，一眼望不到头。

    秦琼在营外三里处停下，派一个亲兵去通报。

    不一会儿，一队靺鞨骑兵出来，领头的是个三十多岁的将领。

    “你们是什么人？”将领用靺鞨语问。

    秦琼懂一些靺鞨语，回答道：“我是大隋使者秦琼，奉大隋皇帝之命，来见你们首领大祚荣。”

    将领打量秦琼：“大隋使者？带了多少人？”

    “一百人。”秦琼说，“还有两位室韦都督的儿子。”

    将领看了看乌洛侯勇和钵室韦猛，说：“等着，我去禀报。”

    他调转马头，回营去了。

    等了大约半个时辰，那个将领回来了。

    “首领请你们进去。但只能带十个人，武器要放下。”

    秦琼皱眉：“只能带十个人？”

    将领说：“这是规矩。你们要是不愿意，可以回去。”

    秦琼想了想：“好，我答应。但我的人要留在外面，如果两个时辰后我没出来，他们可以离开。”

    将领说：“可以。”

    秦琼点了九个亲兵，包括乌洛侯勇和钵室韦猛。然后对剩下的亲兵说：“你们在这儿等着，两个时辰后如果我还没出来，就回去禀报陛下。”

    亲兵们点头：“将军小心！”

    秦琼带着九个人，跟着靺鞨将领往营地走去。

    进了营地，秦琼仔细观察。

    靺鞨的营地比室韦的营地整齐得多，帐篷排列有序，还有木栅栏围成一个个区域。士兵们穿着皮甲，拿着长矛，看起来训练有素。

    “靺鞨果然比室韦强。”秦琼心里想。

    到了营地中央，一个大帐篷前，守卫检查了秦琼等人的武器，确认没带兵器，才放他们进去。

    帐篷里，一个四十多岁的中年人坐在虎皮椅上，正是大祚荣。他旁边站着几个靺鞨将领，都是彪形大汉。

    大祚荣打量着秦琼：“你就是大隋使者秦琼？”

    秦琼抱拳：“大隋皇帝麾下将领秦琼，见过大祚荣首领。”

    大祚荣说：“我听说过大隋皇帝杨暕的名号。他灭突厥，平吐蕃，收高句丽，现在又打室韦。真是厉害啊。”

    秦琼说：“陛下神武，四海臣服。室韦五大部落已经全部归顺大隋。现在，陛下派我来，是给靺鞨一个机会。”

    大祚荣笑了：“机会？什么机会？”

    秦琼说：“归顺大隋的机会。只要靺鞨归顺，陛下就封首领为靺鞨王，统领所有靺鞨部落。而且，大隋会供应粮食、铁器、盐，帮助靺鞨发展。”

    大祚荣问：“条件呢？大隋皇帝不会白给好处吧？”

    秦琼说：“条件很简单。靺鞨要向大隋称臣，每年进贡。还要送一个儿子去洛阳当人质。另外，靺鞨的军队，要听从大隋调遣。”

    大祚荣身边的将领们议论纷纷。

    一个将领说：“首领，不能答应！咱们靺鞨世代自由，怎么能向隋人称臣？”

    另一个将领说：“是啊，室韦那是没骨气，咱们靺鞨可不能学他们。”

    大祚荣摆摆手，让将领们安静。

    他看着秦琼：“秦将军，你说室韦已经全部归顺了？”

    秦琼说：“对。乌洛侯部、钵室韦部、小室韦部、深末怛部、大室韦部，全部归顺。这二位就是乌洛侯莫和钵室韦雄的儿子。”

    乌洛侯勇站出来：“大祚荣首领，我父亲让我告诉您，归顺大隋是最好的选择。大隋皇帝宽宏大量，不会亏待我们。”

    钵室韦猛也说：“大祚荣首领，我父亲也说，反抗只有死路一条。大隋太强了，我们打不过。”

    大祚荣看着这两个年轻人，沉默了一会儿。

    “秦将军，”大祚荣说，“如果我不同意归顺呢？”

    秦琼说：“那陛下就只能用武力征服了。首领，室韦有八万骑兵，现在都归顺了大隋。靺鞨有七万骑兵，你觉得能打得过大隋吗？”

    一个靺鞨将领怒道：“秦琼，你这是在威胁我们？”

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    秦琼说：“不是威胁，是实话。陛下已经调集了十一万大军，其中六万是大隋精锐，五万是室韦归顺的骑兵。如果开战，靺鞨必败。”

    大祚荣说：“秦将军，打仗不光看人数。我们靺鞨骑兵，一个能打两个室韦骑兵。就算你们有十一万人，我们也未必会输。”

    秦琼笑了：“首领，你觉得室韦为什么会归顺？因为陛下亲自出手，一拳打塌了高句丽城墙。因为李元霸将军的锤骑营，一个冲锋就能冲垮两万骑兵。因为陛下刀枪不入，箭射不穿。这样的实力，靺鞨能挡得住吗？”

    大祚荣脸色变了变。

    他听说过杨暕的传闻，但一直半信半疑。

    一拳打塌城墙？这可能吗？

    “秦将军，你说得太夸张了吧？”大祚荣说。

    秦琼说：“是不是夸张，首领可以问问室韦的人。或者，首领可以亲自去大隋军营看看。陛下说了，如果首领愿意，可以亲自去见他。陛下保证首领的安全。”

    大祚荣犹豫了。

    他确实想去看看，看看这个大隋皇帝到底有多厉害。

    但如果去了，被扣留怎么办？

    “首领，不能去！”一个将领说，“万一隋人扣留您，咱们靺鞨就完了。”

    另一个将领说：“是啊，这是陷阱。”

    大祚荣看着秦琼：“秦将军，我怎么能相信你们不会扣留我？”

    秦琼说：“陛下是天子，一言九鼎。他说保证你的安全，就一定会做到。再说了，扣留你对陛下有什么好处？陛下要的是靺鞨归顺，不是要你的命。”

    大祚荣想了想：“这样吧，秦将军，你先在营地住下。我要和其他部落的首领商量一下。”

    秦琼说：“可以。但陛下只给了三天时间。三天后，如果靺鞨不归顺，大军就会进攻。”

    大祚荣说：“三天太短了。靺鞨七大部落，分散在各地，召集他们需要时间。”

    秦琼说：“那就五天。最多五天。”

    大祚荣点头：“好，五天。这五天，你们可以在营地自由活动，但不能离开营地。”

    秦琼说：“可以。”

    大祚荣让人带秦琼等人去休息。

    等秦琼走后，大祚荣对将领们说：“你们怎么看？”

    一个老将领说：“首领，隋人不可信。他们灭了突厥，灭了吐蕃，灭了高句丽，现在又要灭室韦和靺鞨。他们的野心太大了。”

    一个年轻将领说：“可是，隋人确实很强。室韦八万骑兵都败了，咱们七万能赢吗？”

    老将领说：“打不过也要打！咱们靺鞨人，宁可战死，也不能当奴隶！”

    年轻将领说：“可是秦琼说，归顺了不是当奴隶，是当都督，当王。还能得到粮食、铁器、盐。”

    另一个将领说：“那是骗人的！等咱们归顺了，他们就会慢慢吞并咱们。高句丽不就是例子吗？归顺了，现在连国家都没了。”

    众将争论不休。

    大祚荣听着，心里很乱。

    打，可能打不过。

    降，又不甘心。

    “去，把其他六个部落的首领请来。”大祚荣说，“三天内，必须到。”

    “是！”

    传令兵骑马出发，去请其他部落首领。

    秦琼在帐篷里，也在思考。

    乌洛侯勇说：“秦将军，大祚荣好像很犹豫。”

    钵室韦猛说：“是啊，我看他既想打，又怕打不过。”

    秦琼说：“正常。大祚荣是个有野心的人，他想统一靺鞨，甚至想建立国家。现在让他归顺大隋，等于断了他的梦想。他当然不甘心。”

    一个亲兵问：“将军，那咱们怎么办？”

    秦琼说：“等。等其他部落首领来了，看看他们的态度。如果有的部落愿意归顺，咱们就可以分化他们。”

    乌洛侯勇说：“秦将军，我听说靺鞨七大部落，也不是铁板一块。粟末靺鞨最强，其他部落都听大祚荣的，但也有不服的。”

    秦琼问：“哪个部落最可能不服？”

    乌洛侯勇说：“黑水靺鞨。黑水靺鞨在靺鞨最北边，实力仅次于粟末靺鞨。他们的首领叫黑水度，一直不服大祚荣。”

    钵室韦猛也说：“对，我也听说过。黑水度和大祚荣有矛盾，十年前打过仗。”

    秦琼眼睛一亮：“好。等黑水度来了，咱们可以私下接触他。如果能说服黑水度归顺，大祚荣就孤掌难鸣了。”

    正说着，帐篷外传来脚步声。

    一个靺鞨侍女进来，端着食物。

    “秦将军，首领让我给你们送吃的。”侍女说。

    秦琼说：“谢谢。”

    侍女放下食物，没有立刻离开，而是小声说：“秦将军，黑水度首领已经到了。他住在东边的帐篷，离这儿不远。”

    秦琼一愣，看着侍女。

    侍女说：“我是黑水部的人，被送到粟末部当侍女的。黑水度首领让我告诉您，他想见您。”

    秦琼问：“什么时候？”

    侍女说：“今晚子时，他会在营地东边的树林等您。只能您一个人去。”

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