材料准备好后，许大茂没有通过厂里的正常渠道递交，他耍了个小聪明，想绕过可能存在的“阻力”（他怀疑厂领导里有人包庇这种“旧知识分子”），直接把材料递到了区里某个新近崛起、以“斗争性强”闻名的“造反派”头头那里。他打听到这个头头正需要“战绩”来巩固地位，觉得自己这简直是雪中送炭！
递交材料的时候，许大茂点头哈腰，极力表现自己的“革命觉悟”和对“头头”的仰慕，仿佛自己就是对方最忠诚的马前卒。
那头头看了看材料，又打量了一下许大茂，脸上露出一丝高深莫测的笑容，拍了拍他的肩膀：“许大茂同志？很好，很有觉悟嘛！材料先放我这里，组织上会认真研究的。你回去等消息吧，要随时准备为革命事业贡献力量！”
许大茂受宠若惊，只觉得一股热气从脚底板直冲天灵盖，走起路来都轻飘飘的，仿佛已经看到了自己受到重用、飞黄腾达的美好未来。回到院里，他看人的眼神都不一样了，腰杆也挺直了几分，连对刘海中都恢复了往日的几分倨傲，觉得这老胖子已经过气了。
他美滋滋地等了好几天，期待着“组织”的召唤和嘉奖。
然而，他等来的不是嘉奖，而是灭顶之灾！
几天后，一伙人突然闯进轧钢厂宣传科，直接点名要找许大茂。为首的不是别人，正是他之前递交材料的那位“头头”，但此刻，那头头脸上再无半点笑容，只有冰冷的严厉。
“许大茂！你好大的胆子！”头头一声厉喝，把许大茂直接吓懵了。
“领、领导……怎么了？”许大茂腿肚子发软。
“怎么了？你恶意诬告革命干部家属！破坏革命团结！你知不知道陈老师的女婿是谁？是市里XX办的王主任！那是经历过长征的老革命！你竟敢往老革命家属身上泼脏水？谁指使你的？！说！”
如同五雷轰顶！许大茂整个人都傻了！他只知道陈老师是个普通中学教师，哪里会去查他女婿是干什么的？他更没想到，自己以为找到的靠山，转头就把自己卖得干干净净，用他来向那位王主任示好，撇清关系！
原来，那位“头头”拿到许大茂的材料后，并没有立刻行动，而是先去核实了一下背景。这一核实，差点没把他自己吓死！陈老师那个平时低调得不显山不露水的女婿，竟然有如此硬的背景！他立刻调转枪口，把许大茂当成了替罪羊和向王主任表忠心的投名状！
接下来的日子，对许大茂来说，简直是地狱。他被厂里隔离审查，被无数次要求交代“诬告的动机和幕后指使”，被原本对他客客气气的同事唾弃、批判。他那点黑历史（比如以前放电影时偷奸耍滑，勾搭小寡妇等）也全被翻了出来，成了他“品行败坏”、“蓄意破坏”的佐证。
最终，厂里做出了处理决定：许大茂恶意诬告，品质恶劣，撤销其在宣传科的一切工作，下放至厂区澡堂，负责烧锅炉和打扫卫生！这比上次下放车间还要惨，彻底成了厂里最底层、最被人看不起的工种。
许大茂彻底蔫了。他灰头土脸地从审查室出来，仿佛一夜之间老了十岁，头发都白了不少。他回到那个冰冷空旷的家，看着镜子里自己那副落魄狼狈的模样，想起之前的雄心壮志和现在的凄惨下场，悲从中来，忍不住捶打着墙壁，发出如同受伤野狗般的哀嚎：
“时运不济！命途多舛啊！老天爷，你为什么要这么玩我？！”
他的哀嚎透过不隔音的墙壁，隐隐传到了院里。
有几个邻居听到，暗自摇头，觉得许大茂是自作自受。
刘海中在家里幸灾乐祸：“活该！让你蹦跶！这下彻底歇菜了吧！”
阎埠贵则是暗自庆幸自己一直保持中立，没有参与这些破事。
后院，林昊也隐约听到了许大茂那悲怆的呐喊。他正在教娄小娥认几个简单的机械图纸符号（借口是普及知识，实则是潜移默化地为以后可能的“事业”打基础），闻言，头也没抬，只是淡淡地对娄小娥点评了一句：
“他这不是时运不济，命途多舛。”
娄小娥抬起头，好奇地看着他。
林昊放下手中的笔，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“主要是智商不够，眼光还差。看不清形势，掂量不清自己几斤几两，连抱大腿都能抱到马蹄子上。运气这东西，就算想来找他，估计都得被他那点智商给吓跑。”
娄小娥被他的话逗笑了：“你呀，嘴真损！”
“实话实说而已。”林昊耸耸肩。
经此一役，许大茂算是彻底沉寂了。他每天低着头，穿着满是煤灰的工作服，往返于厂区澡堂和四合院之间，见了谁都躲着走，再也看不到往日那上蹿下跳、煽风点火的劲头。他就像一只被彻底打断了脊梁骨的癞皮狗，只敢在自己的窝里舔舐伤口，连呲牙的力气都没有了。
四合院里，最后一个有能力、也一直试图兴风作浪的禽兽，也终于消停了。院子，似乎进入了一段真正意义上的，万马齐喑的“平静”时期。
四合院里的柿子树又冒了新芽，可中院易中海家的气氛，却比那倒春寒还要冷上几分。
自从上次试图培养学徒工张建军失败后（那孩子饭量太大，心思太实，最后还把工资寄回了老家），易中海着实消沉了一段时间。但他那扎根心底的“养儿防老”执念，如同石缝里的杂草，春风一吹，又顽强地钻了出来。
他不能接受自己堂堂八级工、院里曾经的一大爷，会落到无人送终的凄凉下场。他必须再找一个！这次要更谨慎，更隐蔽，投入要更……讲究性价比。
他把目光重新投向了车间里的年轻人。这次，他看上了一个叫李卫东的学徒工。这孩子不像张建军那么憨实，反而透着股机灵劲，学技术快，眼里有活，嘴也甜，见了面总是“易师傅”长、“易师傅”短地叫着。
易中海观察了许久，觉得李卫东比张建军有“培养价值”。脑子活络，懂得变通，将来肯定有出息，而且看起来不像是个忘恩负义的。
于是，易中海的“养老人才培养计划B+”版本悄然启动。
他不再像对张建军那样急于求成、直奔主题，而是采取了更“润物细无声”的方式。工作上，他更加耐心地指点李卫东技术诀窍，有些压箱底的本事，也看似无意地透露一二；生活上，偶尔“顺手”给李卫东带个食堂的肉包子，或者把自己用不上的劳保用品“送给”他。语气也拿捏得恰到好处，充满了长辈对晚辈的关怀，绝口不提“养老”二字。
李卫东一开始确实受宠若惊，对易中海感激涕零，干活更加卖力，对易中海也愈发恭敬。易中海看在眼里，喜在心里，觉得自己这次总算找对人了。他甚至开始暗暗规划，等再过一两年，就帮李卫东转正，然后顺势提出让他搬到自己那屋，互相有个照应……
然而，易中海忘了，脑子活络的人，心思也多。
李卫东起初是真感激，但时间一长，他就咂摸出点不对劲来了。易师傅对他好得有点……过分了。厂里老师傅带徒弟的多了，没见过像易师傅这样，几乎把他当亲儿子看的。而且，易师傅看他的眼神，总带着一种审视和……期盼？就像在打量一件未来的养老保障品。
有一次，李卫东家里母亲生病急需用钱，他鼓起勇气向易中海开口借二十块钱。易中海倒是借了，但递钱的时候，意味深长地拍了拍他的肩膀，说了一句：“卫东啊，人要知道感恩。我现在帮你，以后我老了，动不了了，就指望你们这些年轻人了。”
这句话，如同醍醐灌顶，瞬间让李卫东明白了易中海所有的“好”背后，那赤裸裸的目的。他心里顿时像吞了只苍蝇一样恶心。原来所有的关怀和指点，都是一笔需要他未来用自由和人生去偿还的高利贷！
李卫东是个聪明人，也是个现实的人。他不想把自己的一辈子捆绑在一个日渐衰老、心思沉重的老头身上。他还年轻，有技术，将来会有自己的家庭和生活。易师傅这“深情厚谊”，他承受不起。
从那天起，李卫东对易中海的态度悄然发生了变化。他依旧恭敬，但多了疏离；依旧学技术，但不再接受易中海额外的“馈赠”；易中海再叫他去家里吃饭，他也总能找到合适的理由推脱。
易中海何等精明，立刻察觉到了这种变化。他试图挽回，更加卖力地对李卫东好，甚至隐晦地暗示，只要李卫东肯给他养老，他可以把毕生积蓄和那两间房子都留给他。
然而，他越是急切，李卫东就躲得越远。最后，李卫东甚至主动申请调到了另一个老师傅手下，彻底断绝了和易中海的“师徒”关系。
易中海的“养老B+计划”，再次宣告彻底破产！
这一次的打击，比上一次更加沉重。张建军那次，还可以归咎于那孩子太傻、太实在。可李卫东的“背叛”，让他清晰地认识到，不是别人有问题，是他这套“养儿防老”的逻辑，在这个时代，已经行不通了！没有人愿意为了那点蝇头小利，赌上自己的一生。
这天晚上，易中海一个人坐在冷清的屋里，连灯都没开。月光透过窗户，照在他花白的头发和满是皱纹的脸上，显得格外苍凉。桌上放着早已冷掉的饭菜，他却一口也吃不下去。
一种前所未有的孤独和绝望，如同冰冷的潮水，将他淹没。他奋斗了大半辈子，争强好胜，算计经营，到头来，除了这身快要被淘汰的技术和满腹的心机，竟然什么都没留下。连个能指望送终的人都没有。
他望着窗外黑漆漆的院子，那里曾经是他发号施令、树立权威的地方，如今却只剩下空洞和寂静。他长长地、深深地叹了一口气，那声音里充满了无尽的疲惫和悲凉，喃喃自语道：
“难道……难道我真的要孤老终身吗？”
这个问题，在空荡的房间里回荡，没有答案。
第二天，易中海显得更加苍老了，背似乎也更驼了些。他在院里遇到正拎着乌笼子溜达的林昊（那画眉鸟精神头十足，显然是空间出品，待遇优渥）。
林昊看着易中海那副失魂落魄、暮气沉沉的样子，心里跟明镜似的。他停下脚步，脸上露出恰到好处的“关切”表情：
“一大爷，您这是……脸色不太好啊？是不是又为养老的事发愁呢？”
易中海被说中心事，老脸一僵，支吾着说不出话。