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    崇祯八年正月末，飞剪船队抵达平辽城东港。李四白进城第一件事，便是召集相关人员，了解锦州现状。

    小马作为情报部门首脑，自然是第一个汇报：

    “大人，广宁距离锦州太近。急行军当天便能抵达，这次黄台吉猝然发动，我们完全没有反应过来！”

    “建奴正月初六发兵十万，到现在已经围困了锦州二十多天。属下以为黄台吉这次是动真格的！”

    李四白闻言沉吟不语。

    按照原本的历史进程，锦州起码还有四五年好时光。不过有自己这个搅史棍在，蝴蝶效应的影响越来越大，也许这座名城的命运真的已经偏离了轨道。

    小孟眉头一皱，语气中带着几分疑惑：

    “大人，去年夏天，建奴精心打造的三岔河关墙，被我军一鼓而下”

    “后金压力大增，往辽西走廊扩张势在必行。这种情况，黄台吉打锦州再正常不过，大人您还有什么疑虑么？”

    李四白闻言嘴唇开合，却没有发出半点声音。这才恍然自己预知了历史轨迹，才能察觉其中的异常。但在小孟小马等人眼中，这根本是顺理成章的展开…

    这种事又没法解释。李四白只能岔开话题：

    “那你们说，咱们应该如何应对？”

    小孟小马都惊讶的看向他：

    “大人，难道咱们不救锦州么？”

    这下李四白可犯难了。救，没准又是黄台吉和祖大寿在唱双簧，像上次一样围点打援。不救，没准锦州真就被鞑子给夺去了！

    还有一种更恐怖的可能。祖大寿早和黄台吉达成协议，这本来就是给自己挖的一个坑！

    想到这点，李四白越发心烦意乱，双手托头拇指轻揉太阳穴，好一会才抬头看向小孟：

    “耶鲁最近怎么样？”

    情报线本该是小马负责。不过耶鲁是小孟老部下，故而不在此例。闻言露出笑容：

    “耶鲁离开平辽城时，带走了一大批的香烟和白糖。回到叶赫部立刻引起冲动，不到三天就有人上门，用三百两黄金请他当细作！”

    “如今耶鲁已重建了商队，他本人现在就在广宁。听说和苏纳、布尔杭古都称兄道弟呢…”

    “倒让这货赚了一笔！”

    终于听到好消息，李四白露出笑容，紧绷的神经稍微放松，心里有了决断：

    “小孟你立刻联系耶鲁，让他想办法打听一下，这次黄台吉围攻锦州，到底想打到什么程度”

    “小马你通知掌柜，让他继续打探建奴物资转运，人员调度的动向…”

    小孟小马隐晦的交换一个眼神，同时起身领命，转身出门各自落实去了…

    看着两人消失的背影，李四白眉头紧皱。他有一种预感，这次锦州之围，是超出自己意料之外，一次真正的历史变局。如果应对不当，自己的不败战绩很可能到此为止。

    且说小孟小马离开之后，各自派出得力人手，前往东港乘坐水师船只，前往大凌河入海口。

    若是以往，广宁到平辽城情报往来，即使快马加鞭也得十来天。更何况其中数百里路途都在敌境，中间关隘重重，不可能让你任意驰骋。

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    不过自从三岔河之战，热气球在战场上大显神威，便被小马发现了其中的妙处。专门找李四白申请，为他的内务部要了两只专用气球。

    且说水师船队从东港出发，隔天便已经抵达渤海湾北端，大凌河出海口附近。

    此时岸边坚冰如盖，船舶自是无法靠岸。事实上也没这个需要，船舶停稳之后，情报组立刻把热气球囊搬上甲板组装充气。

    不到半个小时，一只染成淡青色的热气球缓缓升空，一路向北缓缓飞往广宁右屯卫上空。

    大天白日，这种情况哪里瞒的了人。城内鞑子伪军纷纷仰头张望，指指点点议论纷纷：

    “奶奶的，送擦屁股纸的又来了！”

    “嘘，你不要命了？大汗有令，谁敢收藏汉人的传单，格杀勿论！”

    “嘁，只要你不声张，别人哪会知道？听说还有人收这玩意呢，一文钱一张！”

    说话之间，忽然有人大喊：

    “来了…来了”

    果然天空之上，纸片犹如雪花纷纷扬扬，飘落到右屯卫大街小巷。

    这种事早就发生多次。尽管黄台吉发觉异样，严令军民不许收藏。奈何明军一撒就是成百上千，根本管不过来…

    某处小巷之中，一个人影如鬼魅一闪，再看时人影不见，地上的传单也消失无踪。

    片刻后某处阴暗的小屋内灯光如豆，一个留住金钱鼠尾的青年伏案苦读，桌上左侧是那张奇怪的传单。右侧则是一本市面上最常见的《诗经》。

    那传单之所以说奇怪，是因为除了劝鞑子伪军早日弃暗投明的文字，周围还有许多奇怪的字符花边。

    内务部的情报员自然认得阿拉伯数字，很轻易从《诗经》中找到对应的字符，一字一字逐一抄录。不消片刻，李四白的最新命令，便已经跃然纸上。

    情报员看完之后，凝神沉思片刻，立刻把纸条凑到灯火上点燃。火苗跃动纸条转眼变成灰烬，被他随手丢到脚下渣斗中。

    销毁了证据，情报员又抽出一张纸，用另一套密码重新书写了一张密文。片刻后书写完成卷成纸棒，从怀里掏出一个竹筒塞入其中，最后再用火漆封好。

    一番折腾，一份密文情报转录完成。起身出门到院里，从鸽笼中抓出一只，将竹筒绑在鸽子腿上，双手一扬扑棱棱直上高空。

    右屯卫到广宁不过百余里。不消半日，李四白的命令便已经传到广宁八达商号掌柜手中。

    至于说为什么明明有信鸽，还偏要派热气球跑一趟？

    其实原因非常简单。随着情报传递频繁，信鸽迷途和被鹰隼猎杀的情况越来越多。

    若是平时还好说，真到战时可能就误了大事。所以小马提出这个信鸽气球双保险后，李四白立刻拍板通过。

    广宁和右屯近在咫尺，信鸽不可能迷途，被猎杀的概率也较低。情报员一旦发现异常，甚至可以亲自前往核实。

    而广宁发出的情报，情报员会轮流放在右屯附近三座山峰。热气球会定期降落，取得情报立刻升空飞回船上。

    信鸽和热气球两条线，不但保证了情报不会丢失。更可以借机侦查锦州的军情。

    且说情报组一番操作，耶鲁和掌柜很快接到命令，立刻各展神通打探消息。

    数日后消息传回平辽城。萱堡办公室中，李四白听过二人汇报，顿时满脸错愕之色，一字一顿从牙缝中崩出几个字来：

    “祖大寿，你个王八蛋…”