午时，相府书房

    

    柳文渊手里的茶盏，“啪”一声碎了。

    

    瓷片割破掌心，血混着茶汤滴在青砖上。他像没感觉到疼，只是盯着跪在地上的老太监。

    

    “你再说一遍。”

    

    声音平静得可怕。

    

    老太监额头贴地，浑身发抖：“殿、殿下今晨在悦来戏楼……当街……当街喊出弑父……”

    

    “多少人听见？”

    

    “整条街……二十余人……百姓都散了，拦不住……”

    

    柳文渊闭上眼睛。

    

    书房里死寂。

    

    窗外有蝉鸣，聒噪得刺耳。阳光透过窗棂，在地上切出明晃晃的光斑。一只苍蝇嗡嗡飞过，落在血渍上。

    

    时间一点点爬。

    

    老太监跪得腿麻，却不敢动。他看见相爷的手在抖——那双执掌朝纲二十载、稳如磐石的手，此刻指节绷得发白，血顺着腕子往下淌。

    

    足足半刻钟。

    

    柳文渊睁开眼。

    

    眼里没有怒火，没有慌乱，只有一片深不见底的寒潭。

    

    “起来。”他说。

    

    老太监踉跄起身。

    

    柳文渊走到水盆边，慢条斯理地洗手。血在水里化开，一丝一缕，像红色的墨。

    

    “殿下现在何处？”

    

    “已送回东宫，用了安神汤，睡了。”

    

    “那道士和女子呢？”

    

    “逃了……侍卫追到后巷，被人接应，我们的人一死一伤……”

    

    柳文渊擦干手，从柜中取出金疮药，给自己包扎。动作稳得像在给别人治伤。

    

    “街面上，听到的那些百姓，”他问，“杀了多少？”

    

    “只、只来得及抓了三个……其余的跑散了，正在全城搜捕……”

    

    “不用搜了。”柳文渊系好绷带，“消息现在到哪儿了？”

    

    “城南那一带……应该已经传开了。茶楼酒肆，怕是都在议论……”

    

    “好。”柳文渊走回书案后，坐下。“让他们议。”

    

    老太监一愣。

    

    柳文渊提笔，铺纸，蘸墨。

    

    笔尖悬在纸上，半晌没落。

    

    他在想。

    

    想这个死局怎么破。

    

    太子当街自供弑父，众目睽睽，百姓见证——这是铁案，捂不住，洗不白。

    

    除非……

    

    笔尖落下，写了一个字：

    

    疫。

    

    老太监凑近看，不解：“相爷，这是……”

    

    “皇上怎么死的？”柳文渊问。

    

    “染……染疫暴毙……”

    

    “对。”柳文渊盯着那个字，“染疫之人，临终前会胡言乱语，神志不清，常有癫狂之症。太医院脉案可证。”

    

    老太监瞳孔一缩：“您是说……殿下他……”

    

    “殿下连日操劳国事，忧心父皇之丧，不幸感染江南北上之疫气。”柳文渊一字一句，“今日晨起，突发病症，神智昏乱，闯入戏楼，胡言弑父——实为疫病致幻，非其本心。”

    

    老太监倒吸一口凉气。

    

    妙。

    

    太医院脉案是真的。皇上遗体上的瘟疫症状也是真的。太子“染疫癫狂”，顺理成章。

    

    “可百姓亲眼所见……”

    

    “百姓看见的，是一个疯子在胡言乱语。”柳文渊抬眼，“谁会信一个疯子的话？谁会拿疯话当证据？”

    

    “但殿下之前并无症状……”

    

    “现在有了。”柳文渊从抽屉取出一只小瓷瓶，推过去，“此药服下，三个时辰内发热咳血，症状与瘟疫初起一模一样。给殿下用。”

    

    老太监手一颤：“这药……伤身吗？”

    

    “太子吃过解药，死不了。”柳文渊声音平淡，“病一场，躲过弑父之罪，值得。”

    

    他顿了顿，补了一句：

    

    “等殿下‘病愈’，他会忘记今天的事。太医会说，疫病伤脑，致使短暂失忆。”

    

    老太监接过瓷瓶，掌心沁汗。

    

    “还有，”柳文渊继续写，又落一字：

    

    烽。

    

    “万全卫昨夜点燃烽火，三急两缓——你可知何意？”

    

    “烽火传讯……莫非是军情？”

    

    “我今晨已收到兵部急报。”柳文渊放下笔，“不是军情。是疫警。”

    

    老太监脸色一变：“万全……爆发瘟疫了？”

    

    “陆崇封了军营，但疫情外泄只是时间问题。”柳文渊看向窗外，“烽火接力，现在消息应该已经传到京郊三大营。最迟明日，全城都会知道——瘟疫，来了。”

    

    书房里再次陷入沉默。

    

    但这次，老太监在柳文渊眼中看到了一丝光亮。

    

    绝境中的光亮。

    

    “相爷……您是想……”

    

    “瘟疫是真的。”柳文渊缓缓道，“太子‘染疫癫狂’也是真的。那接下来，谁该为这场瘟疫负责？”

    

    老太监脑子飞快转动：“瘟疫从江南来……最后离开江南的人是……”

    

    “沈逸之。”柳文渊接道，“沈逸之之罪，沈琉璃也脱不了干系。如今瘟疫北上，万全爆发——正是他携疫入京，祸乱江山之铁证。”

    

    他站起身，走到墙边那幅巨大的《大周疆域图》前，手指重重点在万全卫的位置：

    

    “太子癫狂，是因染疫。瘟疫扩散，是慕容烬、司徒睿、沈逸之一党，与宸妃勾结，传播疫病，意图颠覆朝纲——”

    

    他转身，眼中寒光乍现：

    

    “这才是一盘完整的棋。”

    

    老太监终于懂了。

    

    太子当街弑父？那是疯话。

    

    真正的罪，是瘟疫。

    

    真正的罪人，是宸妃一党。

    

    百姓会议论太子发疯，但更会恐惧瘟疫蔓延。当死亡威胁迫在眉睫时，谁弑父、谁夺位，都不重要了。

    

    重要的是，谁能力挽狂澜，控制疫情。

    

    而那个人，只能是柳文渊。

    

    “相爷高明……”老太监深深躬身，“那眼下……第一步该做什么？”

    

    柳文渊走回书案，连写三道手令。

    

    “第一，即刻将太子‘病重’消息放出，请太医院会诊，确诊瘟疫。脉案要详实，症状要典型，让所有太医签字画押。”

    

    “第二，全城张贴告示：江南瘟疫北上，万全卫已爆发疫情。即日起京城戒严，九门只进不出，所有从万全方向来的人，一律隔离。”

    

    “第三，”他顿了顿，“以太子监国名义下旨——宸妃沈琉璃携疫祸国，慕容烬、司徒睿、沈逸之等勾结传播，即日起全国通缉，生死不论。凡举报其行踪者，赏银千两。”

    

    老太监接过手令：“那……陈远道那帮御史……”

    

    “他们？”柳文渊冷笑，“让他们闹。等瘟疫死了人，等百姓开始逃难，等棺材铺排起长队——你看还有没有人，关心太子说了什么疯话。”

    

    “是。”

    

    “还有，”柳文渊叫住他，“找到那道士和女子，活要见人，死要见尸。他们今天能扮鬼，明天就能扮别的——不能留。”

    

    “明白。”

    

    老太监退下。

    

    书房重归寂静。

    

    柳文渊独自站在地图前，看着万全卫那个点，看了很久。

    

    烽火……

    

    瘟疫……

    

    他忽然想起二十年前，先帝还在时，江南也曾爆发过一次大疫。当时死了三万人，整整三座城成了鬼城。

    

    那时他是户部侍郎，亲眼见过运尸车在官道上排成长龙，黑烟从焚尸场日夜不绝地冒。

    

    瘟疫面前，皇权、阴谋、弑父夺位，都成了笑话。

    

    但这一次，瘟疫是他的刀。

    

    一把能斩断所有乱局的刀。

    

    窗外蝉鸣更噪了。