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海浪拍打着礁石，激起千堆雪。
辽东都指挥使司的大堂上，一盏油灯被海风吹得摇曳不定。马大彪坐在虎皮椅上，面色铁青得能刮下一层霜。他手里的军报已经被攥出了褶皱，那份从登州卫传来的急件只有八个字——
“倭寇大至，登州危急。”
“多少船？”马大彪的声音像磨刀石上擦过的铁器。
“哨船回报，遮天蔽日，不下五百艘。”副将孙海生额头上的汗珠子滚落下来，“沿岸烽火台一夜之间点了十七座，从登州到威海卫，全燃了。”
马大彪猛地站起来，盔甲上的铁片哗啦作响。这位跟随李破打了一辈子仗的老将，今年已经六十有三，但腰板依旧挺得笔直。他走到海图前，粗大的手指在登州的位置重重一戳。
“倭寇往年入寇，最多不过百艘船，两三千人，抢完就跑。这次五百艘……”马大彪的眼角抽搐了一下，“这他妈是要攻城略地！”
“大帅！”门外传来急促的脚步声，一个浑身湿透的夜不收冲了进来，单膝跪地，“登州城外海面发现倭寇主力，其中有十艘大船，船首包铁，从未见过！”
马大彪瞳孔一缩：“船首包铁？”
“是！像海兽一样，撞上咱们的哨船直接碾过去。威海卫水师千户贺云山率船队拦截，全军覆没，贺千户殉国！”
大堂里死一般的寂静。
马大彪缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中的杀气几乎凝成了实质。
“八百里加急，报京城。”他一字一顿，“同时传令沿海各卫所，所有战船回港固守。孙海生，点齐辽东水师全部战船，老子的旗舰今晚就出海。”
“大帅！倭寇势大，咱们的水师战船加起来不到两百艘，还是老式平底沙船居多——”
“所以呢？”马大彪打断他，“让老子看着倭寇在登州登陆，烧杀抢掠？”
孙海生张了张嘴，最终咬牙道：“末将请命为先锋！”
马大彪拍了拍他的肩膀，露出一口被烟草熏黄的牙齿：“好小子，没给老子丢脸。去，把老子那口刀磨快了。”
孙海生转身大步离去。
马大彪独自站在海图前，手指沿着海岸线缓缓滑动。登州、莱州、威海、成山卫……这条线一旦被撕开，倭寇就能长驱直入山东腹地。而辽东的主力正在北境换防，石牙带着精锐走了不到三个月。
“报——”又一名探马冲了进来，“大帅！抓到一名倭寇细作！”
“带上来！”
两个士卒押着一个商贾打扮的人进来。那人被按在地上，嘴里还在喊冤：“大人冤枉啊！小的是正经商人——”
马大彪一把扯开他的衣襟，露出肩膀上狰狞的纹身——一朵菊花。
“正经商人？”马大彪冷笑，“倭寇的菊花纹，当老子不认识？”
细作脸色惨白，突然张嘴要咬舌。马大彪眼疾手快，一把卸了他的下巴，从牙缝里抠出一颗蜡丸。捏开一看，里面是一张薄如蝉翼的桑皮纸，密密麻麻标注着登州城的布防。
马大彪看着那张图，后背一阵发凉。
图上不但标注了每一处城门、每一座炮台的位置，连守军的换防时辰、兵力多寡都一清二楚。
“倭寇在登州有内应。”马大彪的脸色彻底沉了下来，“而且地位不低。”
他立刻写了第二封急报，连同那张桑皮纸一起装进竹筒，封上火漆。
“八百里加急，一并送往京城！”
海风呼啸，吹得大旗猎猎作响。马大彪登上辽东水师最大的战船“镇海号”，身后是集结起来的一百八十艘战船。水兵们在甲板上奔跑着，调整帆索、搬运箭矢、检查火炮。
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马大彪站在船头，海风吹动他花白的胡须。
“老兄弟们都在京城享福，就老子还在海上漂着。”他自言自语地笑了一声，随即拔出腰间的长刀，刀锋指向海面，“但老子乐意。”
“小的们！升帆！”
一百八十艘战船缓缓驶出港口，迎向汹涌的波涛。
而在千里之外的京城，李破正在御书房批阅奏折。
苏文清轻手轻脚地走进来，将一盏参茶放在案头。李破没有抬头，手中的朱笔在一份奏折上写下一个“准”字。
“陛下，该歇了。”苏文清轻声道，“已经三更天了。”
李破放下笔，揉了揉眉心：“登州那边的折子还没上来，朕心里不踏实。这几天眼皮子老跳。”
“水师有马老将军坐镇，不会有事的。”
“马大彪……”李破笑了一声，“那老小子六十三了，上次回京述职，还跟朕吹牛说能一顿吃三斤牛肉。朕看他身子骨还硬朗。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。
一个太监尖细的声音响起：“陛下！辽东八百里加急！”
李破的笑容凝固了。
苏文清接过竹筒，双手呈上。李破劈开火漆，抽出军报，只看了三行，脸色就变了。
“登州危急。倭寇五百艘船。威海卫千户贺云山殉国。”
他念出这几句话，每个字都像一块冰砸在地上。
苏文清的脸色也变了：“五百艘？”
李破站起身，走到挂在墙上的天下舆图前，目光钉在登州的位置。
“倭寇这是要大举进犯。”他的声音沉了下来，“传朕旨意，命石头率苍狼营火速驰援登州。李继业随行参赞军务。”
“陛下，石头还在北境——”
“换防的事先放一放，让石牙盯着。登州比北境更急。”李破转过身，眼中的杀意凌厉，“倭寇敢来，就别想回去。告诉石头，放开手脚打，打出大胤的威风来！”
“遵旨。”
苏文清快步离去。
李破独自站在舆图前，手指在登州的位置画了一个圈。
“马大彪，老伙计，你可得撑住。”
他低声说了一句，然后回到案前，提笔给远在北境的石头写了一道手诏。
笔走龙蛇，墨迹淋漓。
落款处，他写下了自己的名字，然后拿起玉玺，重重地盖了上去。
殿外，天边已经泛起了鱼肚白。
新的一天开始了，而海疆的烽火，才刚刚燃起。