瀚海戈壁的风沙打在脸上，像刀子割肉。
李继业站在点将台上，看着八百里连营的炊烟。大军出嘉峪关已有月余，一路向西，穿过哈密卫，进入这片连飞鸟都嫌弃的不毛之地。
“大帅，斥候回来了。”刘英大步流星走上台，甲胄上的铁片哗啦啦响。
李继业接过军报，眉头越皱越紧。绰罗斯的主力已经出了达坂城，十万大军，号称二十万，正沿着天山南麓向东推进。大食人的铁甲军打头阵，浩浩荡荡，烟尘蔽日。
“石头在哪？”李继业问。
“苍狼营驻扎在西边的沙丘后头。”刘英指了指方向，“赵将军说那儿地势好，进可攻退可守。”
李继业翻身上马：“走，去看看。”
两人带着亲卫打马穿过营地。沿途的士兵见到帅旗，纷纷停下手中的活计行礼。李继业一一点头回应，目光却在扫视营地的布置。
粮草堆得是否妥当？水源地有没有重兵把守？伤员营的帐篷够不够？这些细节，都是他爹——当今陛下李破当年的看家本事。
沙丘上，石头正蹲在地上画图。
“你看，绰罗斯要走这条路。”石头用匕首在沙地上划了一道线，“天山南麓，水源地就那几个。他想速战速决，必须走这条路。”
“所以你选在这儿等他？”李继业看着沙地上的圈圈点点。
“对。”石头站起身，拍了拍手上的沙土，“这片戈壁滩叫黑石滩，方圆五十里没有水源。他要走这条路，就得带足水。可是十万大军，带多少水都不够喝。”
刘英插嘴道：“咱们不也缺水？”
石头咧嘴一笑，露出一口白牙：“咱们是守，他们是攻。守军可以挖井，攻军只能喝风。”
李继业看着这个从小一起滚大的兄弟。石头已经不是当年那个只会猛冲的莽夫了，他的眼睛里有了东西——那种东西叫脑子。
“井挖得怎么样了？”李继业问。
“挖了三十口，够全军喝十天。”石头指了指后方，“柳姑娘带人在更远处挖暗井，万一绰罗斯断了咱们的水道，还有备用的。”
李继业听到“柳姑娘”三个字，眼神微微一动。
刘英识趣地走开了。
“她...伤好了？”李继业问得有些别扭。
“你不知道？”石头瞪大了眼，“你小子天天往女兵营跑，问老子她伤好了没？”
“我没天天跑。”
“对对对，你没跑，你是飞过去的。”
李继业抬脚要踹，石头一个闪身躲开，嘿嘿直笑：“行了行了，柳姑娘身子骨硬朗着呢。前儿个还亲自带人摸到敌营外头画了地形图回来。你小子有福气。”
“滚。”
“说正经的。”石头收了笑，“如霜姑娘说，绰罗斯的火器营里有能人。那些大食人造的火炮，射程比咱们的远了至少三百步。”
李继业的脸色沉了下来。
这个情报太重要了。如果敌人的火器射程真的占了优势，那硬碰硬的阵战就是找死。
“她怎么探到的？”
“她说你别管她怎么探到的。”石头摊了摊手，“她让你想对策，她只是个跑腿的。”
李继业苦笑。
玉玲珑的弟子，果然名不虚传。
入夜，中军大帐里灯火通明。
李继业召集众将议事。石头、刘英、柳如霜，还有哈密卫指挥使刘定远老将军，以及西域各部派来的将领，满满当当坐了二十多号人。
“绰罗斯后日抵达黑石滩。”李继业指着地图，“他带了多少水？”
柳如霜站起来，声音清冷：“按他们的运水车队规模，最多够喝五天。”
“五天。”李继业点点头，“他想五天之内打败咱们，然后进哈密城喝水。”
“做梦。”石头哼了一声。
“他必须做梦。”李继业说，“他不做梦，咱们怎么让他死？”
众将一怔。
李继业的手指在地图上移动：“让他先打。咱们守。黑石滩的地形，他攻一次死一批。等他水喝完了，就该往回跑。往回跑的时候——”
他的手指落在了达坂城的山口。
“在这儿堵他。”
刘定远老将军抚须点头：“秦王此计甚妙。只是，达坂山口地势险要，谁去堵？”
石头站起身：“我去。”
“你是先锋。”李继业摇头，“前阵不能没有你。”
“那谁去？”
李继业的目光落在了刘英身上。
刘英心头一跳，站起身抱拳：“末将愿往！”
“达坂山口距离此地三百里。”李继业说，“你带三千轻骑，今夜出发，绕开敌军斥候，埋伏在山口两侧。等绰罗斯败退时，封住他的归路。”
“末将领命！”
“等等。”李继业从案上拿起一个锦囊，“到了山口再看。记住，不管发生什么，都要等到绰罗斯的主力进入山口再动手。早一刻不行，晚一刻也不行。”
刘英双手接过锦囊：“末将明白！”
柳如霜看着李继业发号施令的样子，嘴角微微上扬。这个当年在江南被追杀的少年，如今已经有了几分他父皇的气度。
不，应该说，他有他自己的气度。
刘英连夜点兵出发。三千轻骑，一人双马，悄无声息地消失在夜色中。
李继业站在营门外目送他们远去，直到最后一个火把也看不见了。
“担心？”柳如霜不知何时出现在他身旁。
“有点。”李继业没回头，“达坂山口地势虽好，但三千人太少。绰罗斯如果有后手，刘英会很危险。”
“那你还让他去？”
“因为只有他能去。”李继业转过身，看着柳如霜的眼睛，“你给我的情报里说了，刘英在西域待了十年，对天山的地形比任何人都熟。换别人去，我不放心。”
柳如霜低下头：“我只是个送情报的。”
“你从来不只是送情报的。”李继业的声音很轻，“上次在山洞里你说的话，我都记得。”
柳如霜的脸腾地红了。
那天在山洞里，她以为自己要死了，就把什么都说了。结果这个混蛋不但把她背了出来，还记住了每一句话。
“打仗呢，别说这些。”她转身要走。
李继业伸手拉住了她的手腕。
“打完这一仗，回京城，我娶你。”
柳如霜的身子僵住了。
夜风呼啸，戈壁滩上的沙粒打在帐篷上，发出沙沙的声响。
“你父皇...”
“父皇会同意的。”
“我是江湖人。”
“我娘也是江湖人。”李继业笑了笑，“我爹能娶我娘，我就能娶你。”
柳如霜的眼眶有些发酸。她转过身，看着这个比自己高了一个头的年轻人，忽然觉得这些年的颠沛流离，也许就是为了走到他面前。
“等你打赢了再说。”她抽回手，转身走了几步，又停下来，“别死了。”
“放心。”李继业的声音从身后传来，“我还没娶你呢。”
柳如霜脚步一顿，头也不回地跑了。
暗处的石头捅了捅刘定远老将军：“老将军，您瞧，咱们大帅这仗打得，前阵还没开打，后阵先赢了一场。”
刘定远捋着胡子：“老夫当年追你婶子的时候，也是在战场上。”
“哦？”
“打完仗回来，浑身是血，她吓得哇哇哭，然后就嫁了。”
石头若有所思地点点头：“回头我也浑身是血试试去。”
刘定远差点一口气没上来。
两日后，斥候飞马来报：绰罗斯大军已到黑石滩西侧，距此三十里。
李继业登上了望台，举起千里镜望去。天边烟尘滚滚，黑压压的军阵像蚂蚁一样铺满了地平线。打头的是大食人的铁甲军，铠甲在阳光下闪着刺眼的光芒。后面是绰罗斯的本部骑兵，再后面是辎重车队。
“好大的阵仗。”石头站在他旁边，舔了舔嘴唇。
“怕了？”
“怕？”石头嘿嘿一笑，“老子怕他死得不够快。”
李继业收起千里镜：“擂鼓，列阵。”
咚！咚！咚！
沉闷的鼓声在戈壁滩上炸开。八百里连营瞬间活了过来，士兵们从帐篷里冲出，披甲执锐，在营前列阵。
苍狼营居中，铁骑森然。左翼是哈密卫的步兵，盾牌如墙。右翼是西域各部的轻骑，弯刀出鞘。
柳如霜率领的女兵营在后方整顿器械。她们不直接参战，但负责救治伤员和运送箭矢。这些姑娘们穿着轻便的皮甲，动作麻利，丝毫不逊于男子。
李继业骑马立在帅旗下，看着远处的敌军越来越近。
绰罗斯的使者飞马而来，在阵前勒马，高声喊道：“大帅有令，投降免死！”
石头张弓搭箭，一箭射在使者马前。战马受惊，人立而起，差点把使者掀下来。
“回去告诉绰罗斯，”石头的声音在戈壁上回荡，“老子上次能打得他尿裤子，这次能打得他拉裤裆！”
全军哄然大笑。
使者脸色铁青，拨马便走。
李继业拔出佩刀，指向天空。
“大胤的将士们！”
三军肃然。
“绰罗斯十万大军，看着吓人，其实都是乌合之众。大食人、西番人、草原残部，各怀鬼胎。他们想的是抢一把就跑，我们想的是护住身后的家园！”
“天山下，哈密城，那是咱们的地盘！城里有咱们的百姓，有咱们的粮仓，有咱们的女人和孩子！”
“绰罗斯想进城喝水？让他喝咱们的洗脚水！”
三军大笑。
“今天这一战，不是为了功劳，不是为了赏赐，是为了让对面那些杂碎记住——大胤的土地，他们踩一脚就得死！”
“大胤万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
三军齐呼，声震戈壁。
远处的绰罗斯听到这喊声，脸色阴沉下来。他看向身边的大食将军阿里木：“汉人气势不弱。”
阿里木是个满脸络腮胡子的壮汉，不屑地哼了一声：“嗓门大有什么用？我的铁甲军一冲，他们就该尿裤子了。”
“别轻敌。”绰罗斯说，“对面那个李继业，是李破亲自教出来的。还有那个赵石头，上次在北境...”
“上次是上次。”阿里木打断他，“这次我有火炮。”
他指了指身后。二十门大食火炮一字排开，炮口对准了汉军大营。
“先轰他娘的一个时辰，然后我的铁甲军冲阵。你就等着收尸吧。”
绰罗斯皱了皱眉，总觉得哪里不对，但又说不上来。
李继业的阵型太安静了。
安静得像一口深井。
火炮响了。
二十门大食火炮同时开火，炮弹呼啸着砸向汉军大营。烟尘冲天，沙石飞溅。
柳如霜站在后阵，看着炮弹落地的位置，瞳孔微缩。
“射程确实比咱们远了三百步。”她飞快地在纸上计算着，“传令下去，敌军炮火覆盖范围，全军后撤五百步。”
传令兵飞马而去。
汉军阵型迅速后移，纪律严明，丝毫不乱。炮弹打在空地上，除了扬起一些沙土，什么也没炸到。
阿里木连轰了三轮，发现对面的阵型只是稍稍后退，并没有出现混乱，不由得焦躁起来。
“冲！”他拔出弯刀，“铁甲军，冲锋！”
三千大食铁甲军开始前进。他们穿着厚重的板甲，手持长矛，像一群移动的铁塔。步伐整齐，气势惊人。
李继业放下千里镜：“石头，看你的了。”
石头咧嘴一笑：“早等着呢。”
他拨马来到苍狼营阵前，举起长枪：“苍狼营！”
三千铁骑齐刷刷举起兵器。
“敌军铁甲，看着唬人，其实就是一群铁王八！壳子硬，跑得慢！咱们不跟他硬碰硬，放近了打！”
“神机营！”
柳如霜身后的女兵们推出了一排排弩车。
这些弩车是京城火器局新造的，用的不是火炮，而是强弩。弩箭有手臂粗，射程虽然不如火炮，但近距离穿透力极强。
“放近了，听我号令。”石头盯着敌军，“三百步...两百步...一百五十步...”
“放！”
弩车齐发。手臂粗的弩箭呼啸而出，带着破空之声响彻战场。
铁甲军的铠甲能挡刀剑，能挡弓箭，却挡不住这弩车的近距离攒射。前排的士兵像被巨锤砸中，整个人被钉在地上。后面的士兵收不住脚，被尸体绊倒，阵型大乱。
“苍狼营，冲！”
石头一马当先，三千铁骑如离弦之箭般冲出。
他们没有正面冲击，而是沿着铁甲军的侧翼切割。苍狼营的骑术天下无双，一人双马，在敌军阵中来回穿插，刀光闪烁如电。
铁甲军的优势是正面冲锋，一旦阵型被打乱，笨重的铠甲就成了累赘。转不过身，跑不起来，只能被动挨打。
石头一刀劈翻一个大食军官，抬眼望去，只见阿里木在阵后急得跳脚。
“想跑？”石头冷笑，双腿一夹马腹，“追！”
三千铁骑咬住了铁甲军的尾巴，一路追杀。
绰罗斯面色铁青：“鸣金收兵！”
收兵的号角声在战场上响起。铁甲军丢下数百具尸体，狼狈退回本阵。
第一回合，汉军完胜。
阿里木回到阵中，脸色难看得像吃了苍蝇。
“你不是说你的铁甲军天下无敌吗？”绰罗斯冷冷道。
“他们的弩...”阿里木咬牙切齿，“那种弩车，我从来没见过。”
“你没见过的东西多了。”绰罗斯深吸一口气，“今天先扎营，明日再战。”
“扎营？”阿里木瞪大了眼，“我死了那么多弟兄，你说扎营？”
“那你现在想怎么办？冲过去送死？”绰罗斯指着前方的汉军阵地，“你看清楚，他们的阵型滴水不漏。正面强攻，你多少人命都不够填。”
阿里木胸口起伏，最终还是压下了怒火：“明天，我要把他们的脑袋全部砍下来。”
“明天的事明天再说。”绰罗斯转身回了大帐。
夜里的戈壁滩冷得像冰窖。绰罗斯坐在帐中，看着地图，眉头紧锁。
李继业在拖时间。
他在等什么？
“报——”亲兵冲了进来，“大帅，饮水只剩三天的量了。”
绰罗斯的眉头皱得更紧了。
“让士兵省着喝。”
“可是...今天打了仗，伤兵要水，战马要水...”
“我说省着喝！”
亲兵不敢再说，退了出去。
绰罗斯站起身，在帐中来回踱步。三天。三天之内必须打败李继业，否则不用打，渴都渴死了。
可是李继业显然不打算跟他硬碰硬。那小子的策略很明确——拖。
“该死的李破。”绰罗斯骂了一句，“教出来的儿子跟他一样滑。”
汉军大营里，篝火烧得正旺。
石头坐在火堆旁，用匕首削着一根羊骨头啃。刘定远老将军坐在他对面，小口小口地喝着水。
“老将军，您说绰罗斯现在在干啥？”石头问。
“急得跳脚。”刘定远笑了，“他的水快喝完了。”
“那他还等什么？赶紧打啊。”
“打了，没打过。”刘定远指了指白天的战场，“明天他会拼命。明天的仗，才是真正的硬仗。”
石头放下羊骨头，看向李继业的大帐。帐中灯火未熄，李继业还在看地图。
“大帅知道明天会拼命。”刘定远说，“他在想怎么才能让咱们少死人。”
石头没说话，站起身走向大帐。
帐中，李继业果然在灯下苦思。柳如霜坐在旁边，正帮他标注地形。
“还没睡？”石头掀帘进来。
“睡不着。”李继业揉了揉太阳穴，“绰罗斯明天一定会全力攻我侧翼。大食人的火炮虽然笨重，但如果集中轰击一个点，咱们的阵线会被撕开。”
“那就让他撕不开。”石头坐下，拿起水囊灌了一口，“你信我吗？”
李继业抬起头。
“明天，把苍狼营放在最前面。”石头说，“他轰他的，我顶我的。只要我不倒，阵线就不倒。”
“你会死的。”
“打仗哪有不死人的。”石头咧嘴一笑，“再说，老子还没娶媳妇呢，死不了。”
柳如霜看着这两人，心中涌起一股暖流。
这就是李破带出来的兵。这就是大胤的将。
“我有个主意。”柳如霜忽然开口。
两人同时看向她。
“敌军火炮射程远，但笨重。咱们可以...”
夜更深了。
戈壁滩上的风停了，万籁俱寂。
明天的太阳升起时，这片土地上将血流成河。
但今晚，火堆还在烧，士兵们裹着毯子睡得正香。
石头躺在沙丘上，看着满天的星星，嘴里叼着一根枯草。
“爹，您在天上看着吧。儿子明天就让您看看，您教出来的兵，不孬。”
他闭上眼睛，耳边仿佛响起了父亲赵铁山的声音。
“石头，打仗不是为了杀人，是为了让更多的人不用打仗。”
“爹，我知道了。”
星光洒在年轻的将军身上，像一件铠甲。