第一节 鬼哭林
林子里静得吓人。
不是那种寻常山林的寂静——没有鸟叫，没有虫鸣，连风穿过树叶的沙沙声都没有。
所有的声音像是被什么东西给吞掉了，只剩下一种沉甸甸的、压得人喘不过气的死寂。
凌煅放慢了脚步。
他从树后探出半个身子，目光扫过前方那片扭曲的树林。
这里的树长得怪，树干漆黑如炭，树枝嶙峋如爪，相互纠缠着伸向灰蒙蒙的天空。
树皮上布满蜂窝状的孔洞，偶尔有气流穿过，发出“呜呜”的低咽，像是谁在哭。
鬼哭林。
地图上标注的险地之一，终年弥漫着迷魂瘴气，能侵蚀心智，让人产生幻觉。
筑基以下修士进来，十有八九会迷失其中，最后要么发疯，要么成为林中那些怪树的养分。
凌煅运转《焚天造化诀》，赤金色的圣火在经脉中流转，体表浮现出一层淡淡的光膜。
瘴气触及光膜，发出“嗤嗤”的轻响，被灼烧成缕缕青烟。
这法子消耗不小，但管用。
他深吸一口气，迈步踏入林中。
脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，像踩在什么生物的皮肉上。
空气中那股甜腻的腥味更浓了，混合着草木腐烂的气息，直往鼻子里钻。
走了约莫半里地，周围的景象开始变得不对劲。
那些树……好像在动。
不是风吹的那种晃动，是极缓慢的、几乎难以察觉的挪移。
凌煅猛地回头，来时的那条小路已经不见了，被几棵粗壮的鬼哭树给堵死了。
“迷阵？”他皱眉，神识铺开。
但神识在这里也受到了压制。原本能覆盖百丈的范围，现在连三十丈都够不着。
而且那些瘴气像是有生命一样，缠绕着神识，试图往他识海里钻。
凌煅冷哼一声，识海中的神念结晶微微一亮，灰色光晕荡开，将侵入的瘴气尽数绞碎。
“小娃娃，神识练得不错啊。”
一个苍老的声音忽然从身后传来。
凌煅浑身汗毛倒竖，想也不想，斩虚刀反手就是一劈！
幽蓝色的刀气破空而出，却在半空中停住了——不是被挡下，而是……凝固了。
刀气像被冻在琥珀里的虫子，悬在那儿一动不动。
凌煅瞳孔骤缩，暴退三丈。
这才看清说话的人。
是个老婆婆。
穿着洗得发白的粗布衣裳，头发花白，佝偻着背，手里拄着一根歪歪扭扭的木拐杖。
她站在一棵鬼哭树下，浑浊的眼睛正上下打量着他，脸上皱纹堆叠，看不出表情。
但凌煅半点不敢放松。
能悄无声息出现在他身后，还能随手凝固他的刀气——这老婆婆至少是金丹修为！
“前辈何人？”他握紧刀柄，圣火在体内蓄势待发。
“路过的人。”
老婆婆咧嘴笑了，露出稀疏的黄牙，
“这鬼哭林啊，可不是你这种小娃娃该来的地方。听婆婆一句劝，回头吧，现在还来得及。”
“晚辈有要事在身，必须穿过此林。”
“要事？”老婆婆嗤笑一声，“是不是要去雾隐渊啊？”
凌煅心头一跳，面上不动声色：“前辈何出此言？”
“来这鬼哭林的人，十个有九个是冲着雾隐渊去的。”老婆婆拄着拐杖，慢悠悠地走近几步，“那地方啊，邪门得很。
终年大雾不说，底下还藏着不得了的东西。这些年进去的人不少，出来的……可没几个。”
她停在凌煅身前两丈处，抬起眼皮看他：
“尤其是最近，赤炎部的人在附近转悠，影蛇的人也来了。小娃娃，你这趟浑水，可不好趟。”
影蛇？
凌煅没听过这个名号，但直觉告诉他，不是善茬。
“多谢前辈提醒。”他拱手，“但晚辈非去不可。”
“倔脾气。”老婆婆摇头，“跟你爹一个样。”
凌煅浑身一震：“前辈认识家父？”
“凌破天那小子嘛，千年前来过。”
老婆婆眼神有些飘忽，像是在回忆，
“那时候他也是筑基期，也是这副天不怕地不怕的样子，硬闯鬼哭林，差点死在这儿。最后还是老婆子我顺手拉了他一把。”
她顿了顿，看向凌煅：“你身上有他的气息，还有……祖炉的味道。你是他后人？”
凌煅心中念头急转。这老婆婆认识先祖，还知道祖炉，但态度暧昧不明。是敌是友，不好判断。
“晚辈凌煅，先祖凌破天。”
他决定坦白一部分，“此行确为祖炉碎片而来。”
“果然。”
老婆婆叹了口气，
“祖炉……那东西啊，是福也是祸。凌破天当年拿到几块碎片，修为突飞猛进，可后来呢？凌家还不是……”
她没说完，但凌煅听懂了。
“先祖之事，晚辈略有耳闻。”
他沉声道，“但有些事，明知是祸，也不得不为。”
老婆婆盯着他看了半晌，忽然笑了：“行，有骨气。比你爹当年还强点儿。”
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她从怀里掏出一枚黑漆漆的木牌，扔给凌煅：
“拿着这个。鬼哭林的迷阵是活的，靠蛮力出不去。这牌子能指引方向，跟着它走，半个时辰就能到断魂崖。”
凌煅接住木牌。牌子入手冰凉，表面刻着歪歪扭扭的纹路，仔细看，竟是一幅简略的地图。
“前辈为何帮我？”
“看不惯赤炎部那帮人罢了。”
老婆婆摆摆手，“炎魔那老东西，当年在我这儿吃了亏，一直怀恨在心。你要是能给他添点堵，老婆子我乐见其成。”
她转身，拄着拐杖往林深处走去，身影渐渐模糊。
声音从雾气中飘来：
“不过小娃娃，雾隐渊的水比你想的深。寒潭底下那东西，不好拿。要是事不可为……保命要紧。”
最后一个字落下，人影已彻底消失。
凌煅握着木牌，站在原地良久。
这老婆婆出现的蹊跷，帮得也蹊跷。
但木牌上的地图不假，确实标出了一条穿过迷阵的路线。
他权衡片刻，决定信一次。
至少目前看来，对方没有恶意。
而且若真是敌人，以刚才那一手凝固刀气的本事，直接拿下他就是了，何必多此一举？
凌煅将灵力注入木牌。
牌子亮起微光，表面的纹路像是活了过来，缓缓蠕动，最终凝聚成一个箭头，指向东北方向。
他循着箭头前进。
这一次，周围的景象不再变化。
那些会移动的树仿佛感知到了木牌的气息，纷纷让开道路。瘴气也避之不及，在他周身形成一片真空地带。
走了约莫一刻钟，前方传来“哗哗”的水声。
一条暗河横在眼前，河面宽不过三丈，水流湍急，水色漆黑如墨。
河对岸，就是鬼哭林的边缘——能看见正常的树木，以及远处那座高耸入云的断魂崖。
木牌上的箭头消失了。
凌煅将牌子收起，纵身跃过暗河。
落地时，他回头看了一眼。
浓雾笼罩的鬼哭林静悄悄的，仿佛什么都没有发生过。
但那老婆婆的话，还在他脑子里回响。
“影蛇的人来了……”
凌煅眼神微沉。
看来除了赤炎部，还有别的势力盯上了祖炉碎片。
这潭水，果然越来越浑了。
他不再耽搁，朝着断魂崖方向疾驰而去。
第二节 断魂崖
断魂崖，名副其实。
站在崖边往下看，只能看见翻滚的云海。
崖壁近乎垂直，深不见底，偶尔有罡风从渊底卷上来，发出凄厉的呼啸，像是无数冤魂在哭喊。
凌煅蹲下身，捡起一块碎石扔下去。
石头坠入云海，连个回声都没有。
“这要是掉下去……”他摇摇头，甩开这个念头。
地图上标注，前往雾隐渊需要从断魂崖中段的一处平台绕行。
那平台隐藏在云雾之中，极难发现，且常年有罡风肆虐，稍有不慎就会被卷下深渊。
凌煅运转灵力，纵身跃下崖壁。
他没有直接坠落，而是贴着崖壁向下滑行，双手不时插入岩缝稳住身形。
罡风一阵阵袭来，像无形的巨手要把他扯下去。
他不得不分出大半灵力对抗，下降速度慢得令人心焦。
大约下降了百丈，崖壁上出现了一道横向的裂缝。
裂缝宽约三尺，深不可测，里面黑黢黢的，隐约有湿冷的气息透出。
地图上标注的平台，就在这条裂缝深处。
凌煅侧身挤进裂缝。
里面比想象中宽敞，走了十几步后，豁然开朗——一个天然形成的石台出现在眼前，约有五六丈见方。
石台边缘长着些苔藓和藤蔓，中央则有一滩积水，倒映着头顶一线天的微光。
但凌煅的注意力，全被石台另一端的那个人吸引住了。
那是个女人。
穿着紧身的黑色皮甲，身材高挑，长发在脑后扎成利落的马尾。
她背对着凌煅，正低头摆弄着什么，听见动静后缓缓转过身。
一张堪称妖艳的脸。
五官精致得像是画出来的，皮肤白皙近乎透明，嘴唇却是诡异的暗紫色。
最引人注目的是那双眼睛——瞳孔是竖着的，像蛇一样，泛着淡淡的金色。
“等你很久了。”
她开口，声音嘶哑，却带着某种魅惑的韵律。
凌煅握紧斩虚刀：“影蛇？”
“聪明。”
女人笑了，露出两颗尖尖的虎牙，“我是影蛇的‘三当家’，你可以叫我……紫鳞。”
她往前走了几步，皮甲下的身躯扭动出一种奇特的韵律，像蛇在爬行。
“炎魔那老东西太磨叽，搜了几天连个人影都找不到。还是我聪明，直接在必经之路上守着。”
紫鳞舔了舔嘴唇，“小弟弟，乖乖把祖炉碎片交出来，姐姐可以让你死得痛快点儿。”
凌煅没说话，神识扫过四周。
石台上只有紫鳞一人，但裂缝外……至少埋伏着三个。
气息隐晦，都是筑基后期。
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