u0001.吃罢早饭，天色已经大亮。阳光从东边的山脊上漫过来，将整座造化城染成一片温暖的金色。但城门口的气氛，却比任何时候都要凝重。

    

    苦木站在一辆辆马车旁边，正在做最后的检查。他穿着一身粗布短褐，袖口挽到肘部，手上沾满了黑色的油渍。

    

    他的眼睛布满血丝——昨晚他又干了大半夜，带着工人们将仓库里所有的手雷、霹雳弹和石油弹全部清点、装箱、搬运上车。

    

    此刻，那些沉甸甸的木箱整整齐齐地码在十几辆马车上，用油布紧紧盖着，外面又用粗绳捆了又捆，生怕路上颠簸出了岔子。

    

    见赵范走出来，苦木连忙迎上前，抱拳行礼。

    

    “侯爷，火器已经全部装上车了。”他指了指那些马车，声音里带着几分疲惫，又有几分骄傲，“手雷五百颗，霹雳弹五百颗，石油弹两百颗。一颗不差，一颗不少。”

    

    赵范走过去，掀开油布一角，看了一眼。木箱上贴着红色的封条，写着“小心火烛”四个大字。他点点头，拍了拍苦木的肩膀。

    

    “辛苦了。”他说，“回去好好休息。”

    

    苦木咧嘴一笑，露出一口白牙：“不辛苦。侯爷在前线拼命，我们在后方也得加把劲才行。”

    

    赵范笑了笑，没有再说什么。他转过身，朝城门口走去。

    

    方大同、霍刚、姜玮、陈硕四人已经骑在马上，腰悬短刀，精神抖擞。张辽也骑着一匹枣红马，一身戎装，腰杆挺得笔直，目光炯炯。两千黑甲骑兵在城外列队，如同一片黑色的森林，鸦雀无声，只有战马偶尔打个响鼻，喷出一股白气。

    

    秦昭雪站在城门口，身后跟着百香。她穿着一身淡青色的长裙，头发挽成简单的发髻，插着一支白玉簪。晨风拂过，吹动她的衣袂，飘飘欲仙。她的脸上带着浅浅的笑，但那双眼睛里，藏着说不清的担忧。

    

    赵范走到她面前，站定。

    

    “我走了。”他说。

    

    秦昭雪点点头，伸出手，替他整了整衣领，又拂去他肩上的灰尘。那动作很慢，很仔细，像是在做一件非常重要的事。

    

    “路上小心。”她说，声音很轻，很柔。

    

    赵范握住她的手，握了握，松开。然后他翻身上马，一夹马腹，战马长嘶一声，朝前冲去。

    

    “驾——！”

    

    马蹄声响起，扬起一阵尘土。两千黑甲骑兵紧随其后，如同一股黑色的洪流，朝北方奔去。

    

    秦昭雪站在城门口，望着那道越来越远的身影，直到它变成一个模糊的黑点，消失在天际线上。

    

    她站在那里，很久很久。

    

    风从北方吹来，带着几分凉意。

    

    她轻轻叹了口气，转身走回城里。

    

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    队伍一路向北，马蹄声如骤雨般密集。

    

    赵范骑在马上，目光扫过沿途的景象。路边的田野里，麦苗已经长得老高，绿油油的一片，在风中起伏如海。本该是春耕大忙的季节，田里却看不见几个人影。偶尔有一两个老人弯着腰在锄草，听见马蹄声，抬起头，愣愣地看着这支队伍从面前疾驰而过，然后继续低头干活。

    

    战争的阴云，已经笼罩了这片土地。

    

    小猴子骑着一匹矮脚马，跟在赵范身后，背上背着一个鼓鼓囊囊的包袱。他伸长脖子，东张西望，一会儿看看左边的田野，一会儿看看右边的山丘，像个第一次出远门的孩子。

    

    “侯爷，”他忽然开口，声音里带着几分好奇，“咱们到了北境，是不是就要打仗了？”

    

    赵范没有回头。

    

    “嗯。”他应了一声。

    

    小猴子咽了口唾沫，又问：“那……那会不会死人？”

    

    赵范沉默了片刻。

    

    “会。”他说。

    

    小猴子不再问了。他缩了缩脖子，抓紧了缰绳。

    

    队伍继续向北。

    

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    青龙山，远远在望。

    

    那座巍峨的山峰在阳光下泛着青黑色的光泽，山腰处云雾缭绕，隐约可见一些建筑的轮廓。山顶那块突出的岩石上，站着两个人。一个穿着红色的披风，在山风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰——是高凤红。她身旁那个稍矮一些的，是高凤花。

    

    赵范勒住马，抬起手，示意队伍停下。

    

    “你们在此等候。”他对身后的方大同吩咐了一句，然后一夹马腹，独自朝山脚驰去。

    

    高凤红已经从山上下来了。她走得不快不慢，每一步都稳稳当当，红色的披风在身后飘荡，像一朵移动的云。她的脸上带着笑，但那双眼睛里，藏着几分说不清的东西。

    

    走到近前，她停下脚步，看着马上的赵范。

    

    “侯爷，”她开口，声音清脆如泉，“带着我去吧。”

    

    赵范翻身下马，站在她面前。

    

    “大当家的，”他说，声音沉稳而认真，“你带着人守住青龙山就好。”

    

    高凤红的眉头微微皱起。

    

    “万一北境失守，”赵范继续道，“这里便是第二道防线。你可以依托青龙山的险势，配合山下的十里堡，形成掎角之势。羯族人想进来，没那么容易。”

    

    高凤红看着他，那双眼睛眨了眨，似懂非懂。她在山上当了这么多年大当家，打过无数次仗，但“掎角之势”这种词，她还是第一次听说。

    

    “你是说……”她想了想，“让我在这里守着，等他们来了就打？”

    

    赵范笑了。

    

    “差不多就是这个意思。”他说。

    

    高凤红点点头，没有再问。她走上前一步，伸出手，轻轻拂去赵范肩上的灰尘。

    

    “此去，”她的声音低了下来，“你要多加保重。”

    

    赵范看着她，心里涌起一阵暖意。他握住她的手，握了握，松开。

    

    “放心吧。”他说。

    

    他翻身上马，朝高凤红抱了抱拳，然后拨转马头，朝队伍的方向驰去。

    

    高凤红站在山脚下，望着他的背影，很久很久。

    

    “姐，”高凤花走到她身边，轻声问，“他什么意思？”

    

    高凤红没有回答。

    

    她只是望着那道越来越远的身影，嘴角微微弯起一个弧度。

    

    “走吧，”她转过身，朝山上走去，“回去准备。”

    

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    十里堡，遥遥在望。

    

    这座城堡的城墙已经修复了大半，新砌的砖石颜色比旧的要浅一些，像一道道伤疤愈合后留下的痕迹。

    

    城墙上，甲士林立，刀枪如林。瞭望塔上，哨兵手搭凉棚，朝远处张望。城门楼上，一面大旗在风中猎猎作响，上面绣着一个斗大的“赵”字。

    

    赵范勒住马，望着那座城堡，心里涌起一阵说不清的滋味。几个月前，这里还是一片废墟。如今，它已经重新站了起来。

    

    “侯爷！侯爷回来了！”

    

    城墙上有人认出了他，喊声此起彼伏。片刻之后，城门大开，三匹快马从城里疾驰而出。

    

    当先一人，身材魁梧，满脸络腮胡子，正是谢虎。他身后，跟着李勇和魏刚。三人策马冲到赵范面前，翻身下马，抱拳行礼。

    

    “参见侯爷！”