有这些人护着，一路上果然太平得很——别说土匪，就连那些平日里喜欢在路上设卡勒索的小吏，见了这阵仗也早早收了摊子，连面都不敢露。
“侯爷，”霍刚策马凑到他身边，低声道，“再往前走几十里，就到清县了。”
赵范点点头，没有说话。
清县。
这个地方，他太熟了。
田予里、王柜临、曹老四……一张张脸从脑海中闪过。那些人，都已经不在了。
他不知道新来的县令是谁，也不关心。只是路过而已，休整一夜便走。
清县县衙后堂，王福正对着铜镜整理自己的官服。
他生得肥头大耳，一张脸圆得像发面馒头，偏偏五官又挤在一起，怎么看怎么猥琐。
此刻他正使劲抻着脖子，想让自己看起来威严一些，可惜那身崭新的官服穿在他身上，怎么看都像是偷来的。
“老爷，”一个师爷王三凑过来，满脸堆笑，“庆远侯何大人和胡国使者的车队快到了，您是不是该去城门迎接了？”
“急什么？”王福白了他一眼，慢条斯理地整理着袖口，“让他们等着。本官是朝廷命官，岂能跟那些跑腿的似的，早早跑去候着？”
王三脸上的笑容僵了僵，没敢接话。
他知道这位新县令的底细——吏部尚书丁文海的小舅子，以前在十里堡当税务官的时候，就因贪污受贿被那个逍遥侯赵范暴打过一顿。后来灰溜溜跑回京城，托了姐夫的关系，才补了这个缺。
原本以为吃了教训能收敛些，谁知这位爷到了清县，变本加厉地搜刮起来。才上任一个月，县里的商户就被他敲诈了一遍，百姓们背地里都骂他是“王扒皮”。
“那个……”王三小心翼翼地提醒，“老爷，听说这次来的还有逍遥侯赵范……”
王福的手猛地一顿。
他转过身，脸上的肥肉抖了抖：“谁？”
“逍、逍遥侯赵范……”王三被他的表情吓了一跳，声音都低了八度。
王福的脸色变了又变。
他想起一年前在十里堡的事。
那天他去收税，遇到一个不知天高地厚的家伙，几句话不对付，就被那人按在地上揍得鼻青脸肿。
事后才知道，那人竟然是逍遥侯赵范——皇子！虽然是被贬的，可那也是皇子！
他去找姐夫告状，姐夫却让他忍着，说这人惹不得。
惹不得？
王福咬了咬牙。现在他是县令了，正正经经的朝廷命官。赵范再厉害，还能当众把他怎么着？
更何况……
他想起这次来的还有庆远侯何敬宾。那可是朝中数得着的人物，比赵范那个被贬的逍遥侯强多了。
要是能跟何大人攀上关系……
他的眼珠转了转，脸上渐渐浮起一丝谄媚的笑。
“走，”他整了整衣冠，挺起胸膛，“随本官去城门迎接贵客！”
清县城门外，长长的车队正在缓缓停下。
何敬宾的马车停在了最前方。他掀开车帘，望着这座熟悉的县城，脸上没有什么表情。
清县。田予里的地盘。
可惜，那个蠢货已经不在了。
他想起黄文炳查案的结果，想起那几个土匪的供词，想起顾延武在御前的证言。明明证据确凿，却被赵范三言两语化解，反而让黄文炳挨了罚，曾凡为被发配充军。
赵范……
他垂下眼帘，掩住眼底那道阴鸷的光。
这人，命真硬。
但再硬的命，也有软的时候。这次去胡国，千里迢迢，谁知道路上会发生什么事？
他放下车帘，嘴角微微弯起。
远处，县城大门缓缓打开，一群人簇拥着一个肥胖的身影，快步朝这边走来。
赵范骑在马上，看着那群越来越近的人，眉头微微皱起。
那个走在最前面的胖子，怎么看着有点眼熟？
等到那人走近了，他终于认了出来——王福。
是他？
他想起一年前在十里堡的事。那个贪污受贿、被他按在地上揍的税务官，竟然当了清县的县令？
王福显然也看见了他。那肥胖的脸上闪过一丝尴尬，随即又堆满了笑，快步朝何敬宾的马车迎去。
“下官清县县令王福，恭迎庆远侯何大人！”他躬身行礼，姿态卑微得近乎谄媚，“何大人一路辛苦，下官已在县衙备下薄酒，为大人接风洗尘！”
何敬宾的马车里传来一声淡淡的“嗯”。
王福脸上的笑容更深了。他这才转过身，目光在队伍里扫了一圈，最后落在赵范身上。那笑容僵了一瞬，又勉强堆起来，拱手道：“这位……想必就是逍遥侯了？久仰久仰。”
赵范看着他，没有说话。
那目光淡淡的，却让王福心里一阵发毛。他干笑两声，连忙招呼手下：“快！快请诸位大人进城歇息！”
车队缓缓驶入清县。
赵范策马从王福身边经过时，忽然勒住了马。
王福吓了一跳，脸上堆着笑，声音却有些发颤：“侯、侯爷有何吩咐？”
赵范低头看着他，目光平静如水：“好好做你的县令，别再让我在十里堡看见你。”
说完，他一夹马腹，扬长而去。
王福站在原地，脸上的笑容彻底僵住了。
风刮过，他打了个哆嗦，忽然觉得这春天的风，比冬天还冷。
车队缓缓驶入清县城门时，赵范的目光与站在城门口迎接的王福撞了个正着。
那一瞬间，他看见王福脸上的肥肉微微抽搐了一下，眼神里闪过一丝极复杂的东西——有怨恨，有畏惧，还有几分说不清的尴尬。王福下意识地抬起手，轻轻揉了揉自己的脸颊，仿佛那里还在隐隐作痛。
赵范差点笑出声。
十里堡那一顿揍，看来是记在心里了。