与此同时，小镇外围，漆黑的树林边缘。
砰！
小小的身影踉跄着倒退，后背重重撞上树干，闷哼一声。
手里的日轮刀握不住了，脱手飞出，“铛啷”一声掉进远处草丛。
是小照。
她靠着树干，胸口剧烈起伏，额头上全是冷汗。
左臂袖子撕开了几道口子，底下的皮肤正往外渗血，火辣辣地疼。
面前几步外，一个穿着破烂衣服的“人”。
他甩了甩手上沾着的、属于小照的血，咧开嘴，露出夸张的笑。
“跑……跑得挺快嘛，小丫头。”
“但……没用的……这儿，是我的……猎场……你，很……‘新鲜’。”
是鬼。
游荡到这附近，被小镇异常“热闹”的人气引来的、低等的鬼。
没有血鬼术，但速度和力量，也远不是小照这个刚通过最终选拔、连自己的刀都还没拿到的新人能比的。
小照背靠着粗糙的树皮，身体因为脱力和恐惧微微发抖，但眼睛死死盯着那个缓缓逼近的影子，没求饶，也没闭眼等死。
她快速扫了眼脚边——有几块石头。
刀……太远了，捡不回来……
不能死在这儿。哥哥……香奈惠大人……明济大哥……还有大家……
要……把消息传出去……
求生的本能，和更深处的一点什么，压过了恐惧。
在鬼怪慢悠悠再次扑上来的瞬间，小照猛地弯腰，双手抓起地上最大的一块石头，用尽全身力气，朝着那张可憎的脸狠狠砸过去。
“去死！怪物！”
石头带着风声飞出去，准头不错，直冲面门。
鬼只是随意一偏头。
石头擦着它耳朵飞过，砸在后面树上，“砰”一声闷响，连点皮都没擦破。
“嘿……嘿嘿……就这？”
鬼发出嘲弄的怪笑，动作骤然加快，利爪直抓小照喉咙。
要……结束了？
小照瞳孔骤缩，心脏几乎停跳。她绝望地闭上眼，等着那最后的疼。
预想中的剧痛，没来。
取而代之的，是一声极轻、却异常清晰的——
“嗤。”
然后，是重物落地的“噗通”声，和一股焦糊味。
小照猛地睁眼。
月光下，那个刚还要抓她的鬼，保持着前扑的姿势，僵在那儿。
脖颈上，一道笔直的蓝色细线，正迅速蔓延。
下一刻，鬼的头颅，沿着那道蓝线，整整齐齐地掉了。
残躯晃了晃，直挺挺倒下。触及地面的瞬间，便像被阳光直射似的，迅速化成飞灰，散在夜风里。
灰烬后面，一个身影，如同鬼魅，悄无声息地出现了。
高挑，清瘦，黑色短发在夜风里微微拂动。
一张俊朗但没什么表情的脸，一双深潭般平静、又透着疏离感的蓝眼睛。
他穿着左右颜色不同、泾渭分明的羽织。
最扎眼的是他腰间那把日轮刀——刀身露着一截，澄澈如水，泛着寒意沁人的蓝。
刚才那一刀，就是这把刀斩的。
小照的目光，下意识落在他羽织领口。
那里，有枚扣子。
暗金色的队服扣……
蓝色的日轮刀……
小照脑子里，瞬间闪过师傅以前零星提过的、关于那位“水柱”的几句描述。
一个名字，带着难以置信的震撼和绝处逢生的狂喜，冲口而出：
“富……富冈义勇大人？！您是……水柱，富冈义勇大人？！”
富冈义勇闻言，缓缓转过身。
“嗯。”
他轻轻应了一声，算是认了。
蓝色的眼睛平静地看了小照一眼，目光在她手臂伤口上停了停，随即移开，转向她刚才逃出来的方向——神隐町那边，幽暗的山林。
小照也跟着看过去。
突然，她竖起耳朵——
从树林深处，隐约传来一阵急促却有序的、枝叶被拨动的簌簌声，还有……不止一个人的脚步声？越来越近！
“诶？那边是……”小照一下子绷紧了，握紧受伤的胳膊，下意识往富冈义勇身边缩了缩。
富冈义勇没回头，依旧望着声音来的方向，平静开口：
“我们来了。”
他顿了顿，补充道，语气是满出的温和：
“坚持到现在，做得很好。”
话音刚落——
“刷拉！”
几道人影如同鬼魅，悄无声息地从林间阴影里掠出，稳稳落在富冈义勇和小照周围。
为首那人，白发冲天，脸上几道疤，眼神凶得像要吃人，肩上随意扛着一柄带深绿色锯齿纹的日轮刀。
他刚一落地，目光瞬间锁定了缩在富冈义勇旁边、一身狼狈的小照。
“喂！”
不死川实弥的声音又直又冲。
“没吓傻吧？小鬼！能动就赶紧起来，别在地上磨蹭，看着碍眼。”
“噫——！”小照被他那凶样和毫不客气的语气吓得一哆嗦，整个人像受惊的兔子似的猛地一颤。
她下意识想按命令站起来，结果腿一软，差点又跪回去。
“对、对不起！我、我这就起！”
她撑了两下，没成功，只能尴尬地僵在那儿。
“啧。”不死川实弥见状，不耐地咂了下嘴，但眼里那骇人的凶光，却收了一丝。
他上下打量了小姑娘一番，看到她手臂上那几道狰狞的口子和破了的衣服，眉头拧得更紧，说出来的话却变了点味儿：
“新人？哼，看你这德行，是刚过选拔的菜鸟吧？能在这儿撞上鬼，还撑到我们过来……算你命大。”
他话锋一转，语气还是硬邦邦的：
“不过胆子也太小了！就这点阵仗腿就软？回去之后，胆子往死里练！不然下次可没这运气！”
话不好听，但那句“算你命大”和里头藏着的、别扭的“关心”，还是让小照愣了下。
心里莫名暖了一下，好像……没那么怕了？
这时，一只温暖柔软的手，轻轻扶住了小照的胳膊，帮她稳稳站直了。
“没事了哦~已经安全啦！”一个元气满满、带着甜甜笑意的声音在旁边响起。
小照扭头。
扶她的是个大姐姐，个子高挑，身材好得惊人。
一头罕见的、渐变绿粉色的长发，扎成三股麻花辫，发尾还系着蝴蝶结。
一双翠绿色的大眼睛弯成月牙，正笑眯眯看着她，脸上带着天然的亲切和热情。
她穿着队服，外面套了件设计别致的羽织，显得又活泼又利落。
“谢谢您……”小照小声道谢，好奇地看着这位气质独特的大姐姐。
“不用谢不用谢~”绿粉色头发的女孩笑得更灿烂，拍了拍小照的肩膀。
“甘露寺蜜璃！请多指教！是源柱周防明济前辈带的特殊小队——‘极’的成员哦！” (′▽`)
她挺了挺胸，脸上带点小骄傲，补充道：
“顺带一提，我算周防前辈半个徒弟！呼吸法也是他帮着改的！怎么样，厉害吧？” (?????)
“极”小队？周防前辈的徒弟？
小照眼睛一下子亮了，忙不迭点头：“厉害！超级厉害！”
明济大哥的队伍！果然都强！而且这位蜜璃姐姐人真好！
“对吧对吧~”甘露寺蜜璃很开心，一边动作轻柔地开始帮小照处理手臂上那几道吓人的抓伤，一边继续叽叽喳喳跟她聊。
好像这儿不是战场边，是闺蜜茶话会。
“说起来，小照你这伤得赶紧弄好才行~等回去我请你吃樱饼！我特制的，可好吃了！”
“啊，说到这个，我老家以前也遇过神隐町这样的怪事呢。不过那时候是伊黑先生、周防前辈还有香奈惠姐姐一起搞定的！他们超——厉害的！”
她手上利索地消毒、上药、包扎，嘴里的话却一刻不停。
神奇的是，一点也不让人烦，反倒驱散了小照心里剩的那点恐惧和寒意。
“这次咱们还有这阵容呢！”
蜜璃包扎完，满意地点点头。
然后叉着腰，神气地扫了眼周围陆续现身的其他队员，对还没完全搞清楚状况的小照说：
“你看，大家都在！而且来了这么多厉害前辈！再加上我！怎么样，是不是感觉超——安心，赢定啦！”
“咳咳。”一声刻意加重、带着无奈意味的轻咳，从旁边传来。
只见一个用绷带缠住下半张脸、只露一双异色瞳的男人，悄无声息地到了蜜璃身边。
他身材纤细，气质阴郁里带着点奇特的优雅，脖子上盘着条白色小蛇。
蛇柱，伊黑小芭内。
“蜜璃……”
伊黑小芭内轻轻点了点蜜璃的额头。
“这儿不是能大意的地方。从蝴蝶和后续调查传回的消息看，神隐町的情况，比我们想的复杂。如果掉以轻心，就算是柱，也可能……”
他没说完，但意思明白。他转过头，那双异色瞳看向被蜜璃扶着小照，目光冷静，带着审视。
“虽然不知道你怎么从里面出来的。”
“但既然遇上了，而且看起来是重要知情者。”
“能不能，把你知道的、镇里和山里的情况，仔细说给我们听？”
“任何细节，都可能关系到接下来的行动，和要救的人。”
小照这才从“一下子见这么多大人物”的冲击和蜜璃姐姐的热情里回过神来。
她环顾四周——
以三位柱为中心，林间空地上已经静静站了超过二十名鬼杀队队员。
统一的队服，精悍的气息，沉默地整理装备、检查武器。
哥哥……香奈惠大人……明济大哥……
大家，有救了！
一股热流猛地冲上眼眶，小照用力眨了眨眼，把差点涌出来的泪憋回去。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始把自己知道的全倒出来。
从和哥哥回师傅家，发现师傅不对劲，到潜入，明济大哥和香奈惠大人被当成“怪物”，她逃离前镇里的混乱，还有哥哥进山前告诉她、关于那个“怪物”可能有的能力……
随着她断断续续的叙述，三位柱的脸色，越来越沉。
同时，小照也从他们零星的对话和后续安排里，大概明白了这次出动的规模。
水柱富冈义勇、风柱不死川实弥、蛇柱伊黑小芭内，三位柱级亲临。
加上他们各自带的精锐，总数超过二十人。
还有特殊小队“极”的成员——虽然这次“极”队好像只来了甘露寺蜜璃一个，但看蜜璃姐姐那自信满满的样子和她说的“周防前辈半个徒弟”，实力绝对不差。
这几乎是能打一场大规模讨伐战的阵容了！就为神隐町这个看起来普通的小镇？
不，小照马上明白了。
不仅仅是为了镇子，更是为了可能困在里面的明济大哥、香奈惠大人、忍大人，还有其他队员。
还有……那个能把师傅变成那样、能控制整个镇的恐怖东西。
“原来如此……情况比预料的还麻烦。”伊黑小芭内听完，沉吟道。
“大规模精神控制，记忆读取和伪装，甚至把人变成可控的怪物……是‘惑心’没错了。蝴蝶的情报没错。”
“管他妈是上弦几！”
不死川实弥恶狠狠地把肩上的刀往地上一拄，发出闷响。
“我现在就去把他剁碎了喂乌鸦！喂，新人，你哥进山的方向，是东边，没错吧？”
“是、是的！”小照赶紧点头。
“好！所有人，检查装备，五分钟后，按计划分三组，从不同方向进山，往镇子东边搜、靠拢！”
不死川实弥开始快速下令，雷厉风行。
“注意隐蔽，别跟镇民大规模冲突，优先找失踪的队员和柱，还有那个‘源头’！”
“遇到被控制的镇民，以制服、解除威胁为主，非必要不杀人！都听明白了没！”
“是！”低沉的应和声整齐划一。
伊黑小芭内看向正小声安慰小照的甘露寺蜜璃。
“蜜璃，你带这位小照，跟我这组。保护好她，她熟悉部分地形，而且……”
他看了眼小照手臂上包好的伤。
“她需要治疗和休息，但暂时不能离前线。”
“明白！交给我吧伊黑先生！”甘露寺蜜璃立刻站直，元气满满地应道，然后对小照眨眨眼。
“放心~跟着我很安全！我可是从周防前辈还有忍妹妹的‘地狱特训’里活下来的超级强者哦！”
她好像对“地狱特训”这词有种奇异的自豪。
旁边的伊黑小芭内闻言，微不可查地抬手，轻轻扶了扶额。
(；一_一)
五分钟，一晃就过。
队伍分成三股，悄无声息地，切进了神隐町外围的山林。