这微弱的希望，是墨玉仅有的支撑。

    

    她开始强迫自己进食，哪怕味同嚼蜡；

    

    试着在狭小的庭院里缓缓踱步，她抚摸着小腹，那里尚未隆起，却已承载了她所有的恐惧与赌注。

    

    “孩子，你要争气……”她无声地祈求。

    

    谁知，就在墨玉失神的当口，踩着地上的一枚圆石，一个滑步，重心不稳，跌坐在地。

    

    少顷，便腹痛见了红。

    

    金客来客栈，阮文昌终于在第二日辰时，将厚厚一摞账册单据整理完毕。

    

    他熬了通宵，眼中布满血丝，心里却七上八下。

    

    这些账目，他连夜做了些修补和掩饰，但仓促之间，难保没有疏漏。

    

    金凤凰突然要查金客来釆办的账，绝非无的放矢。

    

    阮文昌抱着账册，忐忑不安地来到周家山庄。

    

    在凤凰阁外等候通传时，只觉得往日熟悉的亭台楼阁，此刻都透着一股森严的压力。

    

    出来引他进去的却不是冷香或墨香，而是一个面生的丫鬟。

    

    到了书房，只见金凤凰端坐书案后，正提笔写着什么，并未抬头看他。

    

    案旁，站着那位新来的账房先生，垂手侍立。

    

    “大奶奶，您要的账册都带来了。”阮文昌将账册轻轻放在案边，声音有些干涩。

    

    金凤凰写完最后几个字，搁下笔，这才缓缓抬眼。

    

    目光先扫过那摞账册，然后落在阮文昌脸上，停留片刻。

    

    金凤凰的眼里平静无波，却让阮文昌感到一种被彻底审视、无所遁形的寒意。

    

    “放下吧。”金凤凰语气平淡，听不出喜怒，“这位是宋先生，精于账务。后续核查之事，由他协助你。你们就用山庄的账房，将这些账目一一核对清楚，所有的款项，无论巨细，都要列明缘由、经手人、凭证。三日后，我要看到清晰的条目。”

    

    阮文昌心猛地一沉。

    

    三天！还要当着这位宋先生的面核对！这分明是不信任他，要彻底清查。

    

    阮文昌的后背瞬间被冷汗浸湿，却只能躬身应道：“是，属下定当全力配合宋先生。”

    

    接下来的三天，对阮文昌而言如同酷刑。

    

    在宋先生那双看似温和、实则锐利的眼睛注视下，他不得不将一笔笔账目摊开。

    

    宋先生话不多，但每有疑问，必追根究底。

    

    阮文昌那些挪腾遮掩之处，如同阳光下的积雪，迅速消融，露出底下不甚美观的真相。

    

    他绞尽脑汁圆谎，额角的汗擦了又冒。

    

    更让他心神不宁的是，他几次试图向引路的丫鬟或小厮打听墨玉的消息，得到的都是茫然的摇头或客套的回避。

    

    金凤凰那边，更是毫无动静。

    

    墨玉和孩子的安危，像一块巨石压在他心头，与眼前账目的危机交织在一起，几乎让他窒息。

    

    第三日傍晚，核对终于告一段落。

    

    宋先生整理出一份清单，上面罗列了几处“存疑待核”及“凭证缺失”的款项，数额不算巨大，但指向明确。

    

    他将清单先递给了阮文昌过目。

    

    阮文昌看着那几行字，手微微发抖。

    

    他知道，这份清单一旦交到金凤凰手里，意味着什么。

    

    “宋先生……这几处，或许是我当时记混了，或凭证一时找不到……”他试图做最后的挣扎。

    

    宋先生推了推眼镜，依旧客气：“阮主事，大奶奶要的是清清楚楚。若有模糊之处，还需您再仔细回想，或补齐凭证。明日，我会将清单和账册一并呈给大奶奶定夺。”

    

    最后一线希望破灭。

    

    阮文昌失魂落魄地回到金客来，将自己关在房中。

    

    夜色深沉，他盯着跳动的烛火，第一次无比清晰地意识到：自己辛苦经营的一切，财路、权势，乃至秘密和把柄，都已暴露在金凤凰的视线之下。

    

    他不再是那个可以与她共享秘密、甚至偶尔拿捏一下的表弟兼情人，而是一个随时可能被抛弃、甚至被碾碎的棋子。

    

    而墨玉……

    

    阮文昌猛地灌下一杯冷酒，冰凉的液体滑入喉咙，却浇不灭心底的焦灼与恐惧。

    

    孩子还在吗？她还活着吗？金凤凰究竟想干什么？

    

    一种前所未有的孤立无援和绝望，将阮文昌紧紧包裹。

    

    凤凰阁内，金凤凰正听着宋先生的低声汇报。烛光将她侧脸的线条映得有些冷硬。

    

    “……大致如此。阮主事在几笔采办回扣、虚报损耗上，确有手脚。另有两笔账目含糊。这是清单。”宋先生将清单呈上。

    

    金凤凰接过，扫了一眼，并未多看，随手放在一边。

    

    “知道了。有劳宋先生。此事，暂且不要对外声张。”

    

    “是。”宋先生识趣地退下。

    

    金凤凰拿起那份清单，就着烛火，缓缓将其点燃。

    

    纸张蜷曲、焦黑，化为灰烬，落在白玉镇纸旁。

    

    她不需要用这些账目立刻放倒阮文昌。

    

    这些，不过是握在手里的又一条链子。让他知道厉害，让他日夜悬心，就够了。

    

    此时，常妈妈悄无声息地走进来，附耳低语了几句。

    

    金凤凰眼神微微一动:“人怎么样？”

    

    “张婆子用了药，止住了血，胎儿也保住了。但伤了根本，需长期调理。”常妈妈声音压得更低。

    

    金凤凰沉默了片刻:“让她好好养着，用最好的药。别让她死了。”

    

    顿了顿，又道，“让她给金县令递个信，就说思念夫君，偶觉孤寂，恳请夫君得空来探望安抚。话……你知道该怎么说。”

    

    常妈妈心领神会：“奴婢明白。定会让三夫人‘亲口’说出该说的话。”

    

    金凤凰挥挥手，常妈妈退下。

    

    书房里只剩下她一人。

    

    她走到窗前，推开一丝缝隙。

    

    夜风涌入，带着花香，却吹不散她眉目的沉郁算计。

    

    墨玉跌倒，是意外。她的心气也该磨得差不多了，正是一枚更好掌控的棋子。

    

    阮文昌那边，财路和把柄被扼住，苟且的女人兼肚中的孩儿又遭此“意外”，想必正是惊惶悔恨、六神无主之时。

    

    敲打够了，或许，该适时给一点渺茫的希望，让他继续卖命，却再也生不出二心。

    

    金凤凰摊开手掌，又慢慢握成了拳。

    

    所有的人和事，都要牢牢掌控在既定的轨道上。任何偏离，都必须被纠正，或消灭。

    

    只是，不知为何，在这算计落定的时刻，她心头并未感到多少快意，反而掠过一丝极淡的疲惫。

    

    但很快，这丝疲惫就被更坚硬的决心覆盖。

    

    她想到儿子周承安纯真的笑脸。为了他，这满手的算计与罪孽，她甘之如饴。

    

    窗外，乌云遮月，星子晦暗。

    

    周家山庄沉睡在庞大的阴影里，只有凤凰阁这一豆灯火，亮得执着，也亮得孤独。