而更让广州通判心惊的，是那些散布在矿脉周围的煤线。

    黑黢黢的，像一条条蛰伏的蟒蛇。

    银矿伴生煤矿，这意味着什么？

    意味着冶炼的成本将低得惊人，意味着这里将成为大明朝最富庶的银产地之一。

    “大人！”一个差役跌跌撞撞冲进来：“不……不好了！”

    广州通判猛地抬头：“何事惊慌？”

    “雾、雾里有人！很多很多人！”

    广州通判愣了愣，随即脸色大变。

    他冲到祠堂门口，向镇外的山道望去。

    雾很大，十步之外便看不清人影。

    但他听得听得出那沉闷的、有节奏的震动，那是无数脚步踩踏地面的声音。

    “关镇门！快关镇门！”广州通判嘶声大喊。

    晚了。

    浓雾中，一面旗帜，上面绣着一只张牙舞爪的黑虎——交趾王旗。

    固思耐的军队来了。

    交趾人的进攻没有任何预兆，也没有任何宣战。

    他们像从地底钻出来的幽灵，借着大雾的掩护，悄无声息地包围了琴坊。

    镇子里的青壮年不过百余人，加上广州通判带来的兵丁，总共不到二百。

    而雾中的交趾人，至少有两千。

    战斗持续了不到半个时辰。

    不是抵抗不力，是根本没有抵抗的机会。

    燧发枪需要装填，需要瞄准，需要时间。

    可交趾人从四面八方涌来，根本不给你开枪的机会。

    几个兵丁刚刚点燃火绳，就被呼啸而至的弩箭射穿了喉咙。

    广州通判被两个亲兵架着往后山跑，跑到半山腰，回头看了一眼。

    雾中的琴坊已经成了一片火海。

    浓烟与白雾纠缠在一起，直冲天际。哭喊声、惨叫声、狞笑声，被风卷着，一阵阵传到他耳朵里。

    “大人快走！”亲兵死命拽他。

    广州通判踉踉跄跄地钻进树林，心里只有一个念头。

    完了。

    琴坊完了。

    银矿，也完了。

    十月的京城，消息来得比往常更慢一些。

    当太子朱和壁在文华殿接见户部官员，商议如何调拨银两、添置开矿器械的时候。

    当皇帝朱兴明在乾清宫西暖阁，与皇后沈诗诗闲话家常，说起今冬的炭火够不够用的时候。

    当满朝文武按部就班地处理着案头堆积如山的公文，以为这又是一个寻常冬日的时候。

    一个从广西发来的六百里加急，正日夜兼程，向京城狂奔。

    驿道上，一匹骏马口吐白沫，仍在奋力奔跑。

    马背上的信使已经两天两夜没有合眼，他用腰带把自己绑在马鞍上，以防坠马。

    怀里揣着的那封急报，像一团火，烧得他胸口生疼。

    信使不知道急报里写了什么。但他知道，沿途接力的兄弟，每个人都跑死了一匹马。

    他知道，这道急报的封皮上，盖着“十万火急”的血红大印。

    好不容易到了江南，这才赶上了火车。

    京城下起了入冬以来的第一场雪。

    雪花不大，稀稀疏疏的，落在乾清宫的金瓦上，很快就化了。

    朱兴明站在廊下，伸手接了几片雪花，看着它们在掌心融成水珠。

    “父皇。”

    身后传来太子的声音。

    朱兴明回过头，看见朱和壁站在廊下，脸色苍白得吓人。

    “怎么了？”朱兴明心里一沉。

    朱和壁没有回答。

    他上前几步，将手中一封拆开的急报，双手呈到父皇面前。

    朱兴明接过来，低头看去。

    只一眼，他的瞳孔便骤然收缩。

    “景炎元年十月初十，交趾逆贼固思耐，发兵五千，突袭我朝琴坊镇。守军力战不敌，镇子被焚，百姓死伤无算。广州府通判突围报信，如今生死不明。两广总督急奏，交趾贼军占据琴坊后，并未退兵，反而大肆搜掠，已控制银矿及周边各处。请朝廷速发天兵，剿灭逆贼，收复失地！”

    朱兴明的手微微颤抖。

    他将急报反复看了三遍。

    “五千人。”他喃喃道，“他竟敢发五千人。”

    朱和壁跪了下去：“儿臣无能，让父皇受惊。儿臣已召集内阁、兵部、锦衣卫于文华殿候命，请父皇示下。”

    一个夜郎小国的狂妄，一个篡位逆贼的野心。

    雪花落在他的脸上，冰凉。

    他忽然笑了。

    那笑容很淡，淡得几乎看不出来。

    但跪在地上的朱和壁，却从父皇微微抽搐的嘴角，看到了一种久违的东西。

    那是愤怒。

    一头沉睡了的雄狮，终于被刺疼了。

    “传旨，明日早朝，大朝会。命在京五品以上官员，全部参加。”

    他顿了顿，低头看着跪在雪地里的儿子：“告诉张定，告诉他满朝文武。朕要听听，他们打算怎么打这一仗。”

    朱和壁重重叩首：“儿臣遵旨！”

    他起身，匆匆离去。

    朱兴明仍站在原地，任雪花落满肩头。

    而南方，千里之外的琴坊，那座沾满鲜血的银矿，正在交趾人的铁蹄下，无声地哭泣。

    消息，在当夜传遍了京城。

    六部九科、五军都督府、勋贵外戚，没有人能睡得着觉。

    灯油燃了一夜，马蹄声响了一夜，密谈、争执、谋划、争吵，在各个府邸中此起彼伏。

    所有人都知道天，要变了。

    而那个半隐退的皇帝，这一次，恐怕不会只是站在幕后。

    因为他的江山，被人撕开了一道口子。

    即便他想忍，也忍不了了。

    景炎十七年十一月十五，寅时三刻，雪仍未停。

    奉天殿前的汉白玉台阶上，厚厚的积雪已被太监们清扫干净，但石板缝里残留的水渍，却在凛冽的寒风中凝成一层薄冰。

    文武百官自午门鱼贯而入，脚踩在上面，发出细碎的咯吱声，却无一人低头去看。

    每个人的脸色，都比这天色更阴沉。

    交趾犯边的消息，昨夜已传遍九城。

    起初有人不信。

    区区交趾，蕞尔小邦，内乱方定，篡位者立足未稳，怎敢捋大明虎须？

    可随着锦衣卫和兵部的消息陆续证实，所有侥幸都被击得粉碎。

    五千人。琴坊。银矿。

    每一个字都像一记耳光，扇在大明朝野的脸上。

    奉天殿内，灯火通明。

    盘龙金柱之间，数百官员按品级肃立，朝笏端持，目不斜视。

    没有人交头接耳，但殿中的空气却几乎凝固。

    那种压抑的、焦灼的沉默，比任何喧嚣都更令人心悸。

    卯时正，钟鼓齐鸣。

    朱兴明头戴十二旒冕冠，身着明黄衮龙袍，自后方缓步登殿。

    “陛下万岁万岁万万岁！”

    山呼海啸般的朝贺声，将朱兴明在御座上坐定，目光扫过殿中黑压压的人头，最后落在班列最前方、一身杏黄袍的太子身上。

    朱和壁跪在众臣之首，脊背挺得笔直。

    “平身。”

    “谢万岁！”

    众臣起身，各归班列。大殿重归寂静。