陈无涯蹲在石砖缝隙前，指尖的暗红已经干涸成块。他没有立刻起身，而是将那点残留物捻了捻，凑近鼻端。气味很淡，混着尘土与铁锈，但底下藏着一丝熟悉的苦味——那是老吴头说过的“烟土混血”，走镖的老手才懂的辨法。

    他缓缓收手，把指腹在裤腿上擦了下。

    白芷站在三步外，没问他在做什么，只是盯着他手腕上那条刚缠好的布带。布是粗麻的，从她袖口撕下来的，边角还带着针脚的毛刺。她昨天就该换药，但两人谁都没提。

    “你信不过新王。”她说。

    陈无涯站直身子，肩头一沉，伤口又开始渗血。他没看她，只低声说：“我信不过他身后的影子。”

    他转身朝宫道另一侧走去，脚步不快，却每一步都踩在砖缝交接处。白芷跟上，两人一前一后穿过回廊，拐进一条偏窄的支道。这里少有人走，墙角堆着未清理的枯叶，地上有几道新鲜的拖痕，通向一道半掩的侧门。

    门缝里漏出一点光。

    陈无涯停下，靠在墙边，闭眼片刻。他想起老吴头教他的另一招：夜里赶路，若听不清远处动静，就把耳朵贴地。现在他不用听，他用的是另一种方式——把真气沉入足底，借“错练通神”反向感知震动频率。

    他等了两息。

    地面传来轻微的脚步声，由远及近，步伐轻浮，落地时总比正常人慢半拍，像是怕踩空。这步态他见过，在校场外那个低着头走路的人身上。

    他睁开眼，对白芷做了个手势。

    白芷会意，悄然退后几步，隐在柱后。

    不多时，侧门被推开一条缝，那人探出身来，左右张望。他身形微胖，穿一件深褐长袍，左袖口绣着半截鹰纹，被袖扣压住了一半。他手里端着个铜盆，水波晃荡，映出他慌张的脸。

    他刚迈出一步，陈无涯便从墙后转了出来，脚步踉跄，像是突然眩晕，一把扶住门框，闷哼一声。

    那人吓了一跳，盆差点脱手。

    “谁？”

    “别……别喊。”陈无涯喘着气，脸色发白，“我是刚回来的那个中原人，伤着了，迷路……想找点水。”

    那人皱眉打量他，目光落在他肩头渗血的布带上。他迟疑了一下，没上前，反而后退半步：“这里是内务所，不许闲人乱闯。”

    “我知道，我知道……”陈无涯低头咳嗽两声，顺势把右手搭在门框边缘，指尖悄悄抹过一道湿痕——那是昨夜刚补上的泥灰，还没干透。“可我实在撑不住了，刚才看见有人从这儿出来，还以为能讨口水喝。”

    那人眼神闪了一下。

    “没人从这儿出来。”

    “哦？”陈无涯抬头，露出苦笑，“那可能是我看错了。可我明明记得，有个穿你这样衣服的人，左脚有点拖，走得特别慢……”

    话没说完，对方呼吸一滞。

    陈无涯心里一动，知道自己碰对了人。

    他故意叹了口气，靠着门框滑坐在地，声音虚弱：“也罢，我不该多问。只是这一路拼死拼活，换来一句‘时机未定’，真是寒心啊。”

    那人没动，但握盆的手紧了紧。

    “你说什么？”

    “还能说什么？”陈无涯摇头，“我们带回三百骑兵，王上却说要等。等什么？等敌人杀到城下吗？我早说了，中原人终究难信，你们也不必太当真。”

    这话一出，对方眉头忽然松开。

    “你倒明白。”他语气缓了些，甚至往前挪了小半步，“不是王上不信，是局势太乱。前些日子三王子旧部还在外活动，万一结盟消息走漏，反倒引来围攻。”

    陈无涯苦笑：“可我们已经回来了，他们也答应了，难道不该趁热打铁？”

    “你不懂。”那人压低声音，“王上本已决意暂缓调兵，偏那中原女子日日催促，逼着要粮要马，闹得殿前不得安宁。王上仁厚，不愿驳她面子，只能拖着。”

    话出口，他猛地顿住，意识到自己说多了。

    陈无涯却像没察觉，依旧垂头丧气：“是啊，女人就是急躁。可话说回来，她一个外人，凭什么插手军务？王上何必为她为难。”

    那人看了他一眼，似有些动摇，低声说：“她背后站着中原将领，王上不动，是怕惹出更大麻烦。”

    说完，他匆匆补了句：“天要黑了，你快走吧，别在这儿待着。”

    转身就要关门。

    陈无涯没拦，只是坐在地上，喃喃道：“也是，反正我们只是跑腿的，命不值钱，话更没人听。”

    门“砰”地关上。

    他慢慢站起，肩头的血顺着胳膊流到指尖，滴在地上，砸出一个小坑。

    白芷从柱后走出，眉头紧锁：“他在推责任。”

    “不止。”陈无涯抹了把脸，把沾血的手在衣摆上蹭了蹭，“他在替人说话。那个‘中原女子’根本不是重点，重点是有人不想结盟，又不敢明说，只好拿你当挡箭牌。”

    白芷沉默片刻：“保守派。”

    “鹰纹系的人。”陈无涯点头，“昨夜撬地板、埋血迹的是他，今天通风报信的也是他。他不是传话的，他是眼线。”

    他转身往回走，脚步比来时稳了许多。

    回到客舍，天已全黑。屋内只点了一盏油灯，火苗不大，照得墙上人影晃动。陈无涯从行囊里翻出一块破布，撕成细条，又找来一根炭笔，在桌上铺开一张废纸。

    “你画什么？”

    “王庭的脉络。”他一边画一边说，“这几日进出正殿的官员，凡是袖口有鹰纹的，我都记下了。七个人，三个常去校场，四个专走内务所。刚才那个胖子，是第四个人的传话仆从。”

    白芷看着纸上那些名字和路线，忽然问：“你怎么知道他袖口有鹰纹？他遮住了。”

    “他端盆时，袖子滑了一下。”陈无涯指着纸角，“而且，他走路的样子，和校场外那个密会的人一模一样。老吴头说过，人可以换衣服，脚步骗不了人。”

    他停顿一下，把炭笔搁下：“明天我要见新王。”

    “以什么名义？”

    “商议补给路线。”他笑了笑，酒窝浮现，“就说前线骑兵一旦开拔，粮道必须提前打通。他若答应，说明还有转圜余地；他若再推，那就是铁了心要拖。”

    白芷看着他：“你不怕他起疑？”

    “我就是要他起疑。”陈无涯靠在椅背上，闭眼休息，“他越防我，越说明我心里想的没错。真正怕事的人，不怕你做事，只怕你看出他怕。”

    屋外传来巡逻士兵的脚步声，由远及近，又渐渐消失。

    白芷走到窗边，撩开一角帘子。外面漆黑一片，只有远处几盏守夜灯亮着。

    “我会盯住那个胖子。”她说，“他今晚一定会再去那扇门。”

    “嗯。”陈无涯应了一声，没睁眼。

    两人不再说话。

    过了许久，陈无涯忽然开口：“你信我吗？”

    白芷回头看他。

    他仍闭着眼，脸上没什么表情，只嘴角微微下沉。

    “我信。”她说。

    他轻轻点头，把手伸进怀里，摸出一小块干粮。这是老吴头塞给他的最后一块，硬得像石头。他咬了一口，牙龈发酸，却没吐出来。

    第二天清晨，陈无涯早早起身，换了件干净的粗布衣，把短剑绑在腰后。他对着铜盆洗了把脸，水凉得刺骨，但他洗得很仔细，连发际线都抹到了。

    白芷站在门口，手里握着软剑。

    “我去盯那个近臣。”她说，“你小心殿上那些人。”

    “放心。”他拿起行囊，往肩上一甩，“我最擅长装傻。”

    他走出门，阳光照在脸上，有些刺眼。

    他眯起眼，抬手挡了一下，顺势看了看自己的掌心——那里还留着昨夜沾上的泥灰。

    他没擦。

    沿着宫道走向正殿的路上，他刻意放慢脚步，经过那道侧门时，眼角余光扫过门缝。

    门虚掩着，里面没有动静。

    但他知道，那个人昨晚一定又去了。