景泰六年腊月十二，天晴了。

    朱祁钰站在乾清宫院子里，太阳照在身上，暖洋洋的。她眯着眼，看着天上那些云，白白的，薄薄的，慢慢地飘过去。

    王诚从外头跑进来，脸上带着笑。

    “陛下，世子们都到了，在午门外候着呢。”

    朱祁钰点点头，往午门走。

    午门外站着六个人。大的十五六，小的十一二，站成一排，穿着各色袍子，脸都黑黑的，是海上晒的。见她出来，一齐跪下磕头。

    朱祁钰走过去，一个一个看。

    第一个，朱桓，朱勇的儿子，去年回来过。一年不见，高了半头，脸还是那么黑，眼睛还是那么亮。

    第二个，朱栋，第二批的，今年第一次来。十来岁，瘦瘦的，跪在那儿，手都在抖。

    第三个，第四个，第五个，第六个。六个孩子，六个藩王世子，从吕宋来的，从爪哇来的，从苏门答腊来的。

    朱祁钰看完了，说：“起来吧。”

    六个孩子站起来，垂着手，眼睛看着地面。

    朱祁钰看着朱桓：“你爹好不好？”

    朱桓抬起头，说：“回陛下，父王好。让臣给陛下带话，说那边今年风调雨顺，收成好，土人也安分。”

    朱祁钰点点头，又看朱栋：“你爹呢？”

    朱栋的声音有点抖：“回陛下，父王也好。就是……就是前几个月染了疟疾，幸好有药，好了。”

    朱祁钰看着他，没说话。

    看了一会儿，她转身往回走。

    “都进来吧。”

    乾清宫暖阁里，炕桌上摆着六个油纸包，六个小木匣。六个孩子跪在下头，把各自的油纸包打开，露出里头的图谱和玉牌。

    朱祁钰一个一个看。图谱的纸边都黄了，有的还带着水渍，但没破，没缺页。玉牌上的字还清楚，刻着“朱氏永昌”四个字。

    她看完了，让他们把东西收好。

    “药够不够？”

    朱桓先说：“回陛下，防疫散和金疮药用得快，别的还有。”

    朱栋说：“疟疾药快没了，就是靠那个救的父王。”

    第三个说：“驱虫药用得多，那边虫子多。”

    第四个说：“痢疾散也快没了。”

    第五个说：“都还好，就是金疮药不够。”

    第六个说：“臣父王说，什么药都想要点，那边病多。”

    朱祁钰听完，点了点头。

    “知道了。你们带来的贡品，朕看了，都挺好。等会儿让人带你们去库房，把要补的东西清点好，带回去。”

    六个孩子磕头谢恩。

    朱祁钰摆了摆手，让他们起来。

    “赐宴。”

    宴席设在偏殿，六张桌子，六个孩子坐着。菜不多，四菜一汤，没酒。朱祁钰坐在上首，看着他们吃。

    朱桓吃得快，一碗饭几下就扒完了。朱栋吃得慢，一口一口的，像是怕浪费。其他的也都埋头吃，没人说话。

    朱祁钰看了一会儿，忽然问：“你们那边，过年怎么过？”

    朱桓抬起头，说：“回陛下，父王带着臣等祭祖，拜皇上，然后一家人吃饭。”

    朱祁钰点点头。

    朱栋小声说：“臣那边，父王还让人写春联，贴在大门上。”

    朱祁钰看着他，问：“写的什么？”

    朱栋想了想，说：“上联是‘海外虽远不忘君’，下联是‘朱氏子孙永报国’。”

    朱祁钰没说话。

    宴散了，她让人带他们去库房。

    库房里堆满了东西。防疫散、金疮药、十滴水、痢疾散、驱虫药、疟疾药，一箱一箱的。斧头、锄头、锯子、镰刀，一排一排的。种子包、书册、布匹、盐砖，整整齐齐码着。

    六个孩子站在那儿，眼睛都亮了。

    管库的太监拿着单子，一个一个念：“朱桓，防疫散二百包，金疮药二十罐，十滴水二十瓶，痢疾散二百包，驱虫药二百包，疟疾药五十粒，斧头五把，锄头五把，种子包一份，书一套……”

    朱桓听着，不住地点头。

    念完一个，念下一个。

    念完六个，天都快黑了。

    六个孩子抱着东西，往马车上装。朱祁钰站在门口，看着他们忙活。

    朱桓装完了，走过来，跪在她面前。

    “陛下，臣代父王谢陛下恩典。”

    朱祁钰低头看着他，十五六岁，脸黑黑的，眼睛亮亮的。再过几年，他就要接他爹的班了。

    她伸手，从袖子里摸出一个小盒子，递给他。

    “回去给你爹。这是朕赏的。”

    朱桓接过去，打开，里头是一块银牌，刻着“忠勤藩屏”四个字。

    他眼眶红了，又磕头。

    朱祁钰摆摆手，让他起来。

    第二天一早，六个孩子要走了。

    朱祁钰又去了天津卫码头。海风吹过来，带着腥咸的味儿。天灰蒙蒙的，云压得很低。

    六艘船停在港口，船上装满了东西。那些药，那些工具，那些种子，都在船舱里。

    六个孩子站在船头，见她来了，一齐跪下。

    朱祁钰站在码头上，看着他们。

    看了一会儿，她开口说：“好好回去，好好帮你们爹。三年后，再来。”

    六个孩子齐声说：“臣遵旨。”

    船慢慢离了岸，帆升起来，越走越远，越走越小。最后变成六个小黑点，消失在海天相接的地方。

    朱祁钰站在那儿，看着那片海。

    海风吹过来，吹得她衣摆直飘。

    王诚在旁边站着，小声说：“陛下，回吧？”

    朱祁钰没动，又看了一会儿。

    然后她转身，往回走。

    走了几步，忽然问：“王诚，今儿个什么日子？”

    王诚愣了一下，说：“回陛下，腊月十四。”

    朱祁钰点点头，没再说话。

    回到京城，天已经黑了。朱祁钰没回乾清宫，去了皇子所。

    皇子所院子里点着灯，亮堂堂的。二十个孩子站成两排，大的站在前头，小的站在后头，最小的那几个，还在奶娘怀里抱着。

    朱见济站在最前头，八岁多了，站得笔直。后头是朱见泽，五岁多，也学他哥哥的样子站着。再后头是朱见润和朱见泓，双胞胎，站得歪歪扭扭的，但没动。朱见淳站在他们边上，安安静静的。朱见浚和朱见治站在更后头，四岁多，东张西望的。

    还有那些更小的，朱见安、朱见和、朱见平，还有那些公主们，五个公主，大的三四岁，小的一两岁，都站在那儿，有的在揉眼睛，有的在揪衣服。

    朱祁钰站在他们面前，一个一个看过去。

    二十个，十五个皇子，五个公主。

    她看完了，没说话。

    朱见济忽然开口：“父皇，您累了吧？要不要坐下歇歇？”

    朱祁钰看着他，八岁的孩子，眼睛里有关心。

    她摇了摇头。

    又看了一会儿，她转身走了。

    出了皇子所，她站在院子里，看着天上的月亮。月亮圆圆的，亮亮的，挂在半天上。

    王诚在边上站着，不敢吭声。

    她看了一会儿，忽然笑了。

    不是好笑，是那种自己也说不清的笑。

    然后她往回走。

    回到乾清宫，她在暖阁里坐下。炕桌上摆着一叠奏折，最上头那本是户部的，说社保的事。她拿起来看，看着看着，忽然想起朱桓接过那块银牌时红了的眼眶，想起朱栋说“父王染了疟疾幸好有药”时发抖的声音，想起那二十个孩子站在院子里，大的小的，高的矮的，都在那儿。

    她把奏折放下，靠在引枕上，闭上眼睛。

    外头静悄悄的，一点声音都没有。

    她睡着了。