景泰二年四月十三，早朝后，朱祁钰回到乾清宫，换下礼服，在暖阁里坐下。

    王诚端了茶上来，轻声道：“陛下，那十个人已经到了，在廊下候着呢。”

    朱祁钰点点头，接过茶喝了一口。

    “让他们进来吧。”

    十个人鱼贯而入，穿着普通士卒的衣裳，有的年轻，有的三十出头，脸上都带着拘谨和紧张。进来后齐刷刷跪下，高呼万岁。

    朱祁钰没让他们立刻起来，目光从他们脸上一个一个扫过去。

    王诚在旁边站着，手里拿着名单。见朱祁钰看过来，便轻声念道：“赵大牛，山东青州人，二十三年入伍，今年三十一。王二狗，河南卫辉人，去年应募……”

    “行了。”朱祁钰抬手止住他，“让他们自己说。”

    她指了指第一个，那个叫赵大牛的。

    赵大牛跪着，粗声粗气道：“小人赵大牛，山东青州府人，宣德十年入伍，打过蒙古人，今年三十一。”

    朱祁钰看着他：“家里还有什么人？”

    “有老娘，有媳妇，俩小子。”

    “想不想升官？”

    赵大牛愣了一下，道：“想。升官能多拿饷，养活老娘。”

    朱祁钰嘴角弯了弯，指向下一个。

    王二狗，河南卫辉人，去年刚入伍，二十出头，瘦瘦的，眼睛倒是亮。

    “小人王二狗，家里穷，去年应募来的。还没打过仗，想跟着学本事。”

    一个一个问过去，十个都问完了。朱祁钰端起茶盏，喝了一口，放下。

    “王诚选你们来，是因为你们在左哨卫里，练得最认真，人也老实。朕给你们一个机会。”

    十个人跪着，大气不敢出。

    “朕这里有一套功法，叫《锐士功》，是少林武僧和边军老卒琢磨出来的。你们先学会，再去教左哨卫的弟兄。学好了，有赏；学不好，回原队继续当兵。”

    她顿了顿，目光又扫了一遍。

    “但有一条：这功法，只能教给朝廷的兵。谁敢私自传给外人，朕要他的脑袋。”

    十个人齐声应道：“小人不敢！”

    朱祁钰点点头，让王诚把他们带下去，交给于谦安排的教官，开始学一阶筋骨篇。

    等人都走了，她靠在椅背上，轻轻舒了口气。

    十个人，十个种子。等他们学会了，就能去教更多的人。

    一步一步来。

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    中午，她去了永寿宫。

    吴氏的肚子又大了些，七个月的身孕，走路都得人扶着。见她进来，吴氏又要起身，被她按住。

    “别动。”

    吴氏脸红红的，小声道：“陛下怎么又来了？”

    “过来看看你。”朱祁钰在榻边坐下，看了看她的脸色。红润，精神也好，“太医怎么说？”

    “太医说一切都好。就是让臣妾多躺着，少走动。”

    朱祁钰伸手摸了摸她的肚子，隔着衣裳，能感觉到里面的动静。那小家伙像是在翻跟头，一会儿这儿鼓一下，一会儿那儿鼓一下。

    吴氏小声道：“他踢得可欢了。”

    “欢好，说明有力气。”朱祁钰把手收回来，看着那碗燕窝，“今儿的喝了吗？”

    “刚喝了。”

    朱祁钰点点头。第三十五天了，再喝五天，就该停一停了。

    她站起来，走到窗边，推开窗户。四月的风灌进来，带着槐花的香味。

    “等这孩子生下来，你好好养着。有什么需要的，尽管说。”

    吴氏应了，眼眶有些红。

    朱祁钰没多留，转身走了。

    出了永寿宫，王诚小声道：“陛下，吴娘娘这一胎，太医说多半是个皇子。”

    朱祁钰脚步顿了一下。

    “太医说的？”

    “是，太医私下跟奴才说的，说是脉象什么的……”

    朱祁钰没接话，继续往前走。

    皇子也好，公主也好，只要健康就行。

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    下午，宗人府送来一份奏折。

    朱祁钰翻开看，是关于禄米折钞的事。按她之前的吩咐，户部拟了细则，想把一部分宗室禄米折成宝钞发放。宗人府那边有异议，说怕宗室闹事。

    她把奏折放下，手指在案上轻轻敲着。

    闹事？肯定会有人闹。但如果不开始，以后更没法收场。

    她提起笔，批了几个字：准户部所拟，先于远支试行，近支暂不折。

    这样既能推进，又不至于刺激到近支亲王。

    批完，她把奏折放到一边，拿起另一本。

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    傍晚，她去看了朱见济。

    那孩子已经会走了，摇摇晃晃地在屋里转圈，杭氏在后面跟着，一脸紧张。见她进来，杭氏赶紧跪下，朱祁钰摆摆手，让她起来。

    朱见济瞪着眼睛看她，忽然张开手，朝她走过来。

    走了两步，脚下一绊，往前栽去。朱祁钰眼疾手快，一把捞住他。

    那孩子在她怀里，仰着头看她，嘴里咿咿呀呀的，伸手要抓她的脸。

    朱祁钰往后躲了躲，那孩子抓了个空，瘪了瘪嘴，要哭。

    杭氏赶紧上前，想把他接过去。朱祁钰摇了摇头，低头看着那孩子，忽然笑了一下。

    “摔了不怕，爬起来就行。”

    她把孩子递给杭氏，转身走了。

    出了咸熙宫，王诚小声道：“陛下，大皇子越来越亲您了。”

    朱祁钰没接话。

    亲？也许吧。但她心里清楚，这孩子将来会长大，会娶妻生子，会老去，会死。

    而她，会一直活着。

    活着看着这一切。

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    晚上，她一个人坐在暖阁里，面前摆着一只玉瓶。

    中等品安胎药，还剩下一些。她拔开塞子，倒出几粒，放在灯下看了看。淡黄色的药丸，龙眼大小，散发着淡淡的药香。

    她数了数，还有二十粒。够一个人用六十天。

    得再炼一些了。

    她把玉瓶收好，从柜子里取出药材。当归、川芎、白术、黄芩……都是太医院常备的，她从库房里领来的，没人会注意。

    炼药的过程，她已经熟得不能再熟。起火，投药，控制火候，凝丹。每一步都在心里，不用想，手自己就会动。

    一个时辰后，十枚新的安胎药炼好了。

    她把丹药收进玉瓶，封好，放进本源空间。

    然后站起来，走到窗前。

    窗外，月亮又圆了些。四月十四，再过几天就十五了。

    她想起后宫那些妃嫔的脉案。吴氏、刘氏、张氏，三个有孕的，都稳当着。下个月，还有新的易孕期名单要排。

    日子一天一天过，事情一件一件做。

    她关上窗，回到榻边躺下。

    闭上眼睛之前，她心里默默算着：景泰二年四月十三，左哨卫开始试训锐士功。等三个月后，第一批一阶达标者就会出现。到时候，可以从中再选人，充作初级教官。

    一步一步来。

    窗外，更鼓声响起，一更天了。

    她翻了个身，沉沉睡去。