腊月里的封地，天黑得早。

    崇胤从后院出来，手里攥着一卷空白的纸——那是阿娘刚给他的东西，说是“口诀”，让他记在脑子里，纸烧掉。

    他走到后院墙角，蹲下，把纸凑到火折子上。

    火苗舔上来，纸卷成灰，被夜风吹散。

    他站起来，拍拍手。

    脑子里那十六式，已经刻进去了。

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    第二天清晨，天还没亮，他就进了山。

    封地北边有片山谷，平时没人去，只有砍柴的偶尔路过。他提前让人在那儿搭了几间草棚，说是“给护院歇脚用的”。

    五个人已经等在棚子里了。

    都是私兵里的屯长，跟了他三年，家人都在封地，可靠。

    崇胤进去，把门关上。

    “从今天起，你们跟我学一套新拳法。”

    为首的张屯长愣了一下：“少主，什么拳法？”

    崇胤没回答，只是站到棚子中央，双脚分开，双手慢慢往上举。

    “看着。”

    他做了一遍承天式，又做了一遍巡海式，再做松肩式。三式做完，收势，看着他们。

    “记住多少？”

    五个人互相看看，有点懵。

    崇胤说：“没关系，我教到你们记住为止。”

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    一个月后，五个人把一阶十六式全记住了。

    动作虽然还有些生硬，但大致不差。

    崇胤又教他们二阶的发力。

    “吸气，沉下去，发力的时候喷出来，声音要从肚子里出来，不是从嗓子。”

    他示范，一掌拍在木人桩上，桩子晃了晃。

    五个人瞪大眼睛。

    崇胤说：“练到这个程度，才算入门。”

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    两个月后，五个人成了“中级教官”。

    崇胤把他们叫到跟前，说：“每人挑十个最信得过的，家人都在封地的，教他们。教不会的，淘汰。”

    五个人应了。

    从此，封地三处隐秘山谷里，每天天黑后都有动静。

    五十个人，分成五队，每队由一名中级教官带着，练一阶，练二阶，练得满身大汗。

    崇胤每晚都去，一个队一个队地看，一个动作一个动作地纠正。

    有时候练到半夜，他就睡在山里，第二天一早再回去。

    春杏问起来，他就说：“带护院练夜防，防山贼。”

    春杏信了。

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    四个月后，一阶普及开始了。

    封地八百私兵，分散在二十多个村庄里，平时是护院、是庄客、是佃户。崇胤让五十名初级教官回到各自的小队，每天清晨或傍晚，带着自己的人练那十六式。

    对外统一说：“新编护院拳法，强身健体，防山贼用的。”

    没人怀疑。

    封地这些年太平，但山外头确实有流寇，练练拳脚防身，很正常。

    崇胤每天抽查两三个小队，骑马从这个村跑到那个村，从这个打谷场跑到那个山脚空地。看见动作不标准的，当场纠正；看见偷懒的，当场骂。

    五个月下来，八百人全过了一遍。

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    六个月后，选拔开始了。

    从八百人里挑出一百六十个尖子，由五名中级教官带着，进山谷练二阶。

    二阶比一阶难得多。发力、喷气、腰部转动，一样不能少。

    有人练了半个月还找不到感觉，被淘汰了，送回原来小队。

    有人练了一个月，一掌能打断寸厚的木板，被记了名。

    崇胤每三天去看一次，看谁进步快，看谁偷懒，看谁有潜质。

    有一天夜里，他正看一个年轻庄客练发力，忽然听见后头有脚步声。

    他回头，是张说。

    张说站在不远处，看着他。

    崇胤心里一紧，面上不动声色，走过去。

    “张先生，您怎么来了？”

    张说看看那边还在练的人，压低声音问：“这是……”

    崇胤说：“练防身。阿娘说，封地得有自己的底子。”

    张说点点头，没再多问。

    他转身走了。

    崇胤看着他的背影，站了一会儿，回去继续看。

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    八个月后，三阶精炼开始了。

    从一百六十人里再挑五十个最好的，由崇胤亲自带。

    地点换到北邙山深处一个废弃石场，三道暗哨守着，外人进不来。

    练的是六字诀，是徒手对练，是夺械，是夜间搏杀。

    有人练得吐血，歇三天继续。

    有人练得半夜摔下山坡，爬起来继续。

    崇胤比他们练得还狠。每天清晨回去请安，午后处理封地事务，傍晚进山，练到半夜。有时候困得骑马都能睡着，但还是天天去。

    春杏问他：“大郎君，您怎么天天往外跑？”

    崇胤说：“防山贼。”

    春杏不再问了。

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    十个月后，阿娘第一次“见”他们。

    那天崇胤挑了十个最好的，带到山谷深处一条小路边。

    路尽头停着一辆马车，帘子垂得严严实实。

    崇胤走过去，在车边站了一会儿，然后回来，对那十个人说：

    “一个一个上去，到车边站着，什么也别说，站一会儿就行。”

    十个人懵了，但还是照做。

    第一个人上去，站在车边，站了一盏茶的功夫，回来。

    第二个人上去，也站了一盏茶。

    第三、第四、第五……

    十个人都站完了，崇胤说：“行了，回去继续练。”

    有人忍不住问：“少主，那是谁？”

    崇胤看他一眼。

    “不该问的别问。”

    那人缩缩脖子，不再问了。

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    一年整，腊月里。

    崇胤站在山谷里，面前站着五十个人。

    五十个人，站得笔直，眼睛亮亮的。

    崇胤看了一圈，说：

    “从今天起，你们是锐士。”

    没人说话，但眼睛更亮了。

    崇胤继续说：“锐士的名册，不公开。你们还是原来的护院、庄客、佃户，该干什么干什么。但每月一次合练，必须到。遇事集结，听令行事。”

    五十个人齐齐点头。

    崇胤从怀里掏出一沓布条，每个布条上绣着一个“锐”字。

    “系在腰里，贴身。这是你们的记号。”

    五十个人接过布条，系上。

    崇胤看着他们，忽然想起一年前的自己。

    那时候他一个人，站在山谷里，对着五个屯长，教那十六式。

    如今，五十个人站在这儿，等着他下令。

    他开口：

    “明年，还会有新人进来。你们就是他们的教官。练得好的，升；练得不好的，退。明白吗？”

    “明白！”

    山谷里回荡着这一个字。

    崇胤点点头。

    “散了吧。”

    五十个人散了，消失在夜色里。

    崇胤一个人站在那儿，站了很久。

    然后他转身，往回走。

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    第二天清晨，他去给阿娘请安。

    屋里只有阿娘一个人，靠在引枕上，脸色还是那么白。

    崇胤在榻边坐下，轻声说：

    “阿娘，成了。”

    阿娘睁开眼，看着他。

    “多少人？”

    “五十。”

    阿娘点点头。

    崇胤又说：“明年再练一批，后年再练一批，三年能有三百。”

    阿娘伸手，在他手背上拍了拍。

    “辛苦了。”

    崇胤摇摇头。

    “不辛苦。”

    阿娘看着他，看了一会儿，忽然笑了。

    那笑容很淡，但崇胤看见了。

    “去吧。”阿娘说，“该干什么干什么。”

    崇胤站起来，退下。

    出了门，日光明晃晃的，照得人眼睛眯起来。

    他往前走，走到院子里。

    承嗣跑过来，抱着他的腿：“大哥！大哥！你带我去骑马！”

    崇胤低头看着他。

    五岁的孩子，眼睛黑亮亮的。

    “好。”他说，“明天带你去。”

    承嗣高兴了，跑回去告诉承业。

    崇胤站在那儿，看着那两个小的闹成一团。

    日光照在他身上，暖洋洋的。

    他忽然想起昨夜山谷里那五十个人。

    想起他们系上布条时的眼神。

    想起阿娘拍他手背时那只手。

    他嘴角弯起来。

    日子还长。

    慢慢来。