刘备三人的脚步恰好在这时转过墙角，出现在了后院门口。

    

    陈兴正骂到兴头上，一张脸涨得通红，挥舞着的手臂僵在了半空。

    

    他看见门口黑着脸的三个人，舌头像是被人攥住了一样，剩下的话全堵在了嗓子眼里。

    

    他讪讪把手放下来，声音矮了不止一截：“使、使君……我就是随口说说，随口说说。

    

    我想出去逛逛，他们拦着不让……”

    

    在他身后，小厮阿仁早已“扑通”一声跪倒在地，额头抵着地面，声音发紧却还拼命压着急促：

    

    “我家公子出言无状，若有得罪之处，还请贵人宽宥！

    

    贵人若要责罚，阿仁愿代公子受罚，求贵人开恩！”

    

    刘备看了跪在地上的小厮一眼，又看了一眼站在那里不知所措的陈兴。

    

    少年人的脸上还挂着方才的愤愤不平，可眼睛里头已经浮上了几分惶然。

    

    忽然觉得有些意兴阑珊。

    

    “既是来会盟的，便安分些。”

    

    刘备的语气淡淡的，不怒，不恼，像是在训自家一个不争气的晚辈，多说一个字都觉得多余；

    

    “你眼下要出去逛，我也不拦你——只要你不怕被百姓收拾，去就是了。”

    

    说完，他转向那两名看守的士兵：“你们也辛苦了，下去歇着吧，不必再看着了。”

    

    两名士兵如蒙大赦，齐齐抱拳应了一声，脚步轻快地退了下去。

    

    陈兴愣在原地，张着嘴想说什么，可刘备已经转过身去，带着陈到和徐庶头也不回地走了。

    

    青砖甬道上脚步声渐远，只留下那个尴尬的少年和他跪在地上的小厮。

    

    陈到跟在刘备身后，走出几步，还能听见身后院子里传来陈兴那带着后怕与懊恼的细微喘息。

    

    少年人被小厮阿仁搀着，喉咙里像堵了团棉絮，呼哧呼哧的，却说不出半句完整的话来。

    

    他忍不住回头望了一眼。

    

    只见那锦衣少年呆立在院中树荫下，午后的光斑透过老槐叶子落在他身上，明一块暗一块的。

    

    先前的骄横气焰被刘备那几句不轻不重的话浇得一丝不剩；

    

    倒显出几分这个年纪该有的惶惑无依来，像个被大人训斥后不知该往哪里去的孩子。

    

    陈到心下哂然，却也懒得多想，三步并作两步跟上了刘备与徐庶。

    

    “叔至，”刘备脚步不停，语气却已转为谈正事时的沉稳，“既封你为军候，便不可无兵。

    

    翼德在城西大营整饬军务，我带你过去，拨一部兵马与你熟悉。

    

    晚些时候，元直会将我军军规、旗号、联络方式等文书送至你处，务必熟记。”

    

    “末将领命！”陈到抱拳，声音洪亮。

    

    他胸中一股热流涌动——投效之初即得重用，更委以先锋之任，这份知遇与信任沉甸甸地压在心头，也燃在眼底。

    

    三人穿衙过巷，未乘车马。

    

    安城街市的景象便一览无余地铺展在眼前。

    

    与清晨的惊疑试探不同，此时街面上行人多了不少。

    

    虽谈不上熙攘，但开门营业的店铺多了，蹲在街角檐下晒太阳的老人也有了闲聊的兴致。

    

    卖炊饼的老汉重新支起了炉子，热气腾腾的白烟混着芝麻香，悠悠地飘过半条街。

    

    几个半大孩子在巷口追逐打闹，笑声尖脆，像碎银子一样洒在青石板上。

    

    看见刘备一行走过，百姓们纷纷停下动作，躬身行礼。

    

    目光中少了畏惧，多了好奇与一丝不易察觉的期盼。

    

    刘备亦频频颔首回应，并无太多言语——那股平静温和的气度，却比任何安抚的言辞都更令人心安。

    

    陈到将这一切看在眼里，心中对这位主君的认知又深了一层。

    

    乱世兵过如篦，能令百姓不逃散已是难得；

    

    如眼前这般迅速度过惊恐、甚至渐生信赖的景象，他此前闻所未闻。

    

    不多时，西城门在望。

    

    城外原本空旷的野地，已被连绵的营帐占据。

    

    辕门高耸，黑虎军旗帜在风中舒卷，猎猎作响。

    

    营盘布置得井井有条——沟壕挖得深浅合度，栅栏扎得密实坚固，哨塔上士卒往来巡视，弓弩手背对着午后的日头，身姿笔挺。

    

    虽只立营一日，却已透出一股森严气象。

    

    还未靠近，便听得营内传来阵阵操练呼喝之声。

    

    刀盾相击的铿锵、士卒齐声呐喊的雄壮、军官短促有力的口令；

    

    与丹溪里校场上的声音隐隐呼应，却又因身处前线而多了几分金铁肃杀之气。

    

    把守辕门的军士验过刘备符信，肃然行礼放行。

    

    一进营门，热火朝天的景象便扑面而来。

    

    士卒们或在空地上捉对练习搏击，枪来刀往，呼喝连连，额上汗珠子在日光下晶亮；

    

    或在校场集结，随着军官的口令演练进退阵型，步伐整齐划一，踏得地面微微发颤；

    

    更有辎重辅兵驱赶着骡马，将一车车粮秣器械运往指定位置，鞭子声、吆喝声、骡马嘶鸣声混成一片。

    

    空气里弥漫着汗水、皮革和草料的气味，粗粝而鲜活。

    

    一切忙碌而有序，与安城内的平静恍若两个世界。

    

    中军大帐前，一人恰在对着几名军吏吩咐什么。

    

    声如洪钟，隔着老远便震得人耳膜嗡嗡作响；

    

    背影魁梧如山，绛红军袍披在他身上，竟被撑得棱角分明——正是张飞。

    

    他听得脚步声，回过头来，豹头环眼在刘备身上一转，立时咧开大嘴，胡茬根根贲张，声音又高了三分：

    

    “大哥！你怎的来了？咦，这位是？”

    

    他目光灼灼，落在陈到身上，上下打量，毫不掩饰审视之意。

    

    那双铜铃般的大眼里，有好奇，有掂量，更多的是沙场老将对生面孔的本能苛刻。

    

    “翼德，来，与你引见。”刘备笑着上前，伸手虚引，“这位是陈到陈叔至，汝南本郡豪杰，仰慕我军义名，特来相投。

    

    我已任命他为军中军候。”

    

    “陈到？”张飞铜铃般的眼睛瞪得更圆了些——若是旁人做这表情难免滑稽，在他脸上却平添几分迫人的威势。

    

    他蒲扇大的手掌一拍大腿，“啪”的一声脆响，“可是那个在葛陂、慎阳一带颇有勇名的陈叔至？

    

    俺听路过商旅提起过，说你曾独逐十余山贼，保得乡里安宁！

    

    陆贤弟之前就曾提过，说若能得你经营孤山峪，必成大器。

    

    如今你果然来投俺大哥！好！是个好汉子！”

    

    陈到再次听到“陆贤弟”三字，心下已是十分惊奇，面上却不好表露，只是抱拳谦辞道：“不敢不敢，些许虚名，不足挂齿。

    

    倒是张将军的威名，如雷贯耳，到仰慕久矣。”

    

    他顿了顿，终究没忍住，“话说……陆军师当真预言过我陈到会来投军？”

    

    张飞大笑，声震营帐，一把拉过陈到的手腕：“俺还能骗你不成！陆贤弟当下虽不在汝南，但汝南的事没有他不知道的。

    

    俺从他锦囊中得了你的名字，特意遣人去打听，才晓得你的勇名。

    

    若你再不来，俺们都要去拜访你了！”

    

    陈到被张飞攥着手腕，颇有些受宠若惊，又听他说得这般夸张，一时哭笑不得：

    

    “如此说来，我与陆军师尚未谋面，竟已受了他的恩情。”

    

    刘备接话，笑意温和：“叔至不必挂怀。

    

    陆贤弟举荐之恩，待将来你们见面，多敬他两杯酒便是。”

    

    徐庶也笑道：“主公说得极是。

    

    不过当下还是办事要紧——翼德，你打算将哪一部兵马调拨给叔至？

    

    主公可是亲口答应了他，让他做攻打阳安的先锋。”

    

    “正是。”刘备点头，“翼德，从你麾下拨一部兵马，暂归叔至统领。

    

    他新来乍到，你多关照些。”

    

    “没问题！”张飞大手一挥，头也不回地朝身后吼了一嗓子，“去，把赵休那部人给俺带过来！就说是主公的将令！”

    

    那声音轰隆隆地滚过营帐，几个正在附近操练的士卒都被震得慢了半拍。

    

    一名亲卫应声飞奔而去。