刘辟站在寨门前，望着阿彪一行人消失在蜿蜒的山道尽头，目光久久没有收回来。

    

    山风吹过，卷起他腰间已经褪色的衣角，猎猎作响。

    

    身后那年长的头目唤作陈五，跟了他七八年了;

    

    是从颍川一路逃难过来的老兄弟，脸上沟壑纵横的皱纹里，藏着这些年的风霜。

    

    陈五见刘辟不说话，又压低声音问了一句：“渠帅，咱们……真就指着那刘玄德了？”

    

    刘辟没有立刻回答。

    

    他转过身，目光从寨子里缓缓扫过——那几个半大的孩子还围在粮车旁边，伸着脖子往里探，眼睛亮晶晶的，口水都快滴下来了。

    

    一个胆大的小子伸手摸了摸装肉干的箱子，指尖刚碰到木箱边缘;

    

    立刻被旁边的大人一巴掌拍开，声音里带着心疼又无奈的火气：“别乱动！等渠帅给大家分配！”

    

    孩子们“哄”地散开，可没走几步又聚拢回来，眼睛还是舍不得离开那几辆粮车。

    

    有个瘦小的孩子站在最外头，舔了舔嘴唇，什么也没说，但那眼神比什么话都让人心里发酸。

    

    刘辟收回目光，长长叹了口气。

    

    “行不行的不好说，”他慢慢开口，像是在跟陈五说，又像是在跟自己说;

    

    “但听说黑虎军那边日子很不错，隔三差五还能见着荤腥。

    

    张将军更是识得许多野菜，都可以找来充饥。”

    

    他顿了顿，嘴角露出一丝苦笑：“上回阿彪兄弟来的时候，带了一袋子野菜——说是张将军亲自带人上山挖的，让我们尝个鲜。

    

    我让伙房配着肉干煮了一锅汤，那味道，是真不错。”

    

    陈五点点头，这事他记得。

    

    那锅汤端上来的时候，寨子里的孩子们一人捧着一碗，喝得呼噜呼噜响；

    

    喝完了还把碗底舔得干干净净，碗壁上的油花都没放过。

    

    那场面，看着不是滋味，有太多的心酸。

    

    “咱们与张将军没少打交道，他的人从不留下吃饭。”

    

    刘辟说到这里，语气里多了一份敬重，“人家不是嫌弃咱们，是怕吃了咱们的，咱们就得少吃一口。

    

    这样的细节都能注意到，足见诚意。

    

    要不是弟兄们不同意，我早带大家投奔张将军去了。”

    

    几个头目都沉默了。

    

    他们都是苦出身，见过太多嘴上说得好听、背地里捅刀子的所谓“豪杰”。

    

    像张飞这样，不声不响，办事却处处替人着想的主，还真没见过几个。

    

    可他们也被坑怕了，实在不敢轻易相信任何人。

    

    “刘关张三人的兄弟情义，大家都有所耳闻。”

    

    刘辟的声音沉稳下来，“想来张将军都如此仗义，刘使君更不会差。

    

    跟着他们混，左右不会比现在更差吧。”

    

    众人没有再说话，跟着刘辟往回走。

    

    路过那几辆粮车时，有人喃喃地嘀咕了一句：“但愿吧。但愿这回，不会跟错人。”

    

    那声音很轻，被山风一吹就散了，可话里的分量，每个人都听得真真切切。

    

    此时，阳安。

    

    官署里的气氛比刘辟寨子里沉重得多。

    

    满宠坐在案头，面前的竹简文书堆得像小山一样高，有几卷歪歪斜斜地摞着，随时要塌下来似的。

    

    他穿着一身素色深衣，袖口挽起半截，露出一截细瘦苍白的手腕；

    

    手指捏着毛笔，笔尖悬在半空，墨汁凝成一小滴，却迟迟没有落下去。

    

    院墙外传来街市上叫卖的声音，夹杂着孩童追逐打闹的笑闹声，跟屋里凝滞的空气形成了鲜明的对比。

    

    一个卖糖人的小贩扯着嗓子吆喝，那声音忽远忽近，像从另一个世界飘过来的。

    

    李通坐在他侧面，端着一碗茶汤，却没有喝。

    

    他是个身材魁梧的汉子，面相憨厚，乍一看像个庄稼汉，但那双眼睛却精光内敛；

    

    目光偶尔一扫，便让人心里一凛——绝不是好相与的主。

    

    此时他眉头微拧，手指在茶碗边缘轻轻摩挲着，发出一圈一圈细微的声响。

    

    满宠将一份绢帛递给李通，这才开口：“文达，看看吧，昨晚斥候传回的消息。”

    

    李通放下茶碗，接过绢帛。

    

    那绢帛薄而韧，上头写着一行小字，字迹潦草却清晰，一笔一划都带着仓促——一看就是急就章：

    

    “刘备军去向不明，有陌生军队打着不同旗号在安成、安阳、固始等多地活动；

    

    不时有豪强被剿灭，有人口莫名消失。”

    

    李通读完，将绢帛轻轻放在案上，皱眉道：

    

    “有不明队伍打击豪强、百姓人口莫名消失的事，上月已经有人上报。

    

    左右不过是发生在偏远地区的小事，或许是黄巾余部下山劫掠也不一定。

    

    难道这些事还真和刘备有关？”

    

    他说这话的时候，目光却一直盯着那份绢帛，眼神里分明写着“不信”二字；

    

    可那话里的迟疑，却怎么也藏不住，像一根刺卡在喉咙里，咽不下去也吐不出来。

    

    满宠闻言，苦笑道：“我也觉得不大可能，但现在看来，或许还真与那刘备有关。”

    

    他站起身来，走到窗前，推开窗户。

    

    一股带着泥土气息的微风涌进来，带来了一抹清凉。

    

    满宠深吸一口气，声音低沉了下去：

    

    “此次主公手令交给我们的任务有三个——

    

    为曹仁将军将要南下的三千马步军备好半月粮草；

    

    若遇刘备攻击，固守待援；弄清楚刘备军的驻地。”

    

    他转过身，看着李通，一字一顿地说：“现在看来，三个任务，都不好办呐。”

    

    李通点了点头。

    

    他站起身来，走到墙上挂着的舆图前，粗糙的手指在舆图上缓缓划过——阳安、郎陵、安成、固始……

    

    一个个地名在他指尖下跳动，像是一颗颗棋子。

    

    “我已下令将周边的军士都聚集到阳安和郎陵一带防守。”

    

    他说话时眼睛一直盯着地图，声音沉稳，

    

    “这两天派出的斥候四处打探，只是不知为何，那刘备军就像人间蒸发了一般——

    

    百姓们都说没有见过陌生军队，远一些的地方，野人们都不知去了哪里。”

    

    他说“野人”两个字的时候，语气里带着一丝困惑。

    

    所谓“野人”，就是住在山野间的百姓，不在官府户籍册上的人。

    

    这些人平日里和官府老死不相往来，但消息最灵通，山里有个风吹草动，他们比谁都清楚。

    

    可现在，连这些人都“不知去了哪里”——这就不是巧合了，像是一张大网，把所有人的嘴都堵住了。

    

    满宠沉吟了一番，手指在窗棂上轻轻叩着，“笃、笃、笃”的声响在安静的屋里格外清晰。

    

    忽然，他转过身来，声音里带着一种沉稳的决断：“这样，文达。

    

    若那些消失的小豪强，确实是刘备军下的毒手，他们一定缺粮。”

    

    他走回案前，拿起一支笔，在竹简上飞快地写了几笔，语速也随之快了起来：

    

    “咱们把周边县城的粮食都征集上来，统一囤放在阳安、郎陵两地，再以精兵固守两地。你看如何？”

    

    李通眼睛一亮，那张憨厚的脸上露出了一丝笑意。

    

    他点了点头，随即又皱起眉头，手指在地图上重重地点了点：

    

    “好计策。不过光是这样，怕还是不够。

    

    汝南多袁家故人，那些豪强若私下帮助刘备，防不胜防啊。”

    

    他顿了顿，声音也低了几分：“再说，南边的县城多有自立倾向，只怕……”

    

    他没有把话说完，但意思已经很明显了——那些县城名义上归他们管，实际上各自为政，根本不听招呼。

    

    要他们把粮食交出来，难。