阿彪目不斜视，脚步不停，可心里头却像被什么东西揪了一下。

    

    刘辟走在他前面，似乎感觉到了什么，忽然开口，声音里带着几分自嘲：

    

    “兄弟见笑了。寨子里条件差，连个像样的地方都没有。

    

    能有口饭吃，就已经是老天爷赏脸了。”

    

    阿彪正色道：“渠帅说哪里话。

    

    我家主公常说，黄巾弟兄多是被苛政所迫的苦难百姓，与那些祸国殃民的豪强本非一路。

    

    能在这乱世里活下来，还能护住这么多老小，渠帅的本事，阿彪佩服。”

    

    刘辟脚步顿了一顿，回头看了阿彪一眼，半晌才笑了笑，没有接话。

    

    刘辟的大帐在寨子最深处，颇为宽敞，但陈设简陋得令人心酸。

    

    正中一张粗木案几，边角都磨圆了，上面摆着几只粗陶碗。

    

    两侧铺着草席，有几张已经破了边，露出底下的泥土。

    

    帐内弥漫着一股混合了汗味、泥土和草药的气味，不算难闻，却让人觉得胸口发闷。

    

    刘辟请阿彪在上首坐下，吩咐手下端上水来。

    

    粗陶碗里盛着清水，清亮亮的，一看就是山泉水。

    

    刘辟有些不好意思地笑道：“寨中清苦，只有山泉水待客，阿彪兄弟莫怪。”

    

    阿彪接过水碗，喝了一口，放下碗，抹了抹嘴，笑道：“好水！比城里的井水甜多了。”

    

    刘辟脸上的笑也自然了几分。

    

    阿彪脸色一正，开门见山道：“刘渠帅，我此番前来，一是奉我家张将军之命，感谢渠帅深明大义，前日主动遣人问询，避免了误会。

    

    二是为营中几位不懂事的将领，向渠帅致歉。”

    

    刘辟摆了摆手，脸上的笑容也收敛了些，叹了口气：“阿彪兄弟快人快语，我也不绕弯子。

    

    实不相瞒，接到贵军那几位将军的信，我心里也直打鼓。”

    

    “约定出兵，攻打阳安，这是大事！

    

    贵军主事的是刘使君和张将军，他们二位不发话，底下人突然来这么一出；

    

    我刘辟虽是个粗人，却也知其中蹊跷，不敢擅专啊。”

    

    他拍了拍大腿，声音提高了几分：

    

    “所以才派人去问个究竟，以免中了他人挑拨，或耽误了刘使君的大事。

    

    兄弟你说，是不是这个理？”

    

    阿彪心中暗赞刘辟会说话，姿态也给得足，便顺着话头道：

    

    “渠帅顾虑得是。此事确是我方御下不严。”

    

    他顿了顿，语气转为严肃，“那几位将领，本是河北袁公麾下，奉命‘协助’我家主公。

    

    他们求战心切，又见我家主公有要事外出未归，便自作主张，私相联络，险些酿成大错。”

    

    他抬起眼看着刘辟，一字一句地说：

    

    “张将军知晓后，已按军法，严加惩处，并明令禁止任何人再擅自行事。”

    

    刘辟和帐中几位头目交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的了然和一丝敬畏。

    

    张飞果然不是好相与的。

    

    这么快就处理干净了，手段想必不轻。

    

    那几个将领，怕是吃了大苦头。

    

    “张将军治军严明，佩服。”

    

    刘辟点点头，随即又关心地问道，语气里带着几分试探，“却不知刘使君……”

    

    “主公确有要事，临时出去了，不日即回。”

    

    阿彪说得含糊，但语气肯定，让人挑不出毛病。

    

    他话锋一转，“临行前，主公与张将军曾有交代——我军新至汝南，首要之务是站稳脚跟，整顿军伍，巩固营垒；

    

    并与四方友邻，如渠帅这般深明大义者，巩固情谊。”

    

    他顿了顿，目光在帐中扫了一圈：“用兵乃生死大事，需天时、地利、人和俱全。

    

    待时机成熟，主公自会亲与渠帅等共商大计，同进同退。

    

    在此之前，还望渠帅稳守根本，勿要轻动，以免为曹军所乘。”

    

    刘辟听罢，脸上的笑容真诚了许多，抱拳道：“刘使君和张将军思虑周详，我等佩服。

    

    既如此，我部自当谨守营寨，厉兵秣马，静候刘使君佳音。

    

    前番误会，就此揭过，阿彪兄弟也不必再提。”

    

    “渠帅海量。”阿彪也拱手还礼，气氛顿时缓和下来。

    

    刘辟指了指帐外，声音里带着几分沧桑：

    

    “不瞒兄弟，你看我这营寨，老弱妇孺皆在，说是兵，其实多是活不下去的乡亲。

    

    我们虽也耕种，但此地并不安稳，朝不保夕。”

    

    他低下头，手指摩挲着粗陶碗的边缘，声音低了几分：

    

    “张将军驻兵孤山峪后，与我们互通有无，已是难得。

    

    今日又蒙厚赠粮草肉干，解我燃眉之急，刘某感激不尽。”

    

    他抬起头，目光灼灼地看着阿彪：“请兄弟回去，务必转达我部对刘使君、张将军的谢意与敬意。

    

    这份情，刘某记下了。”

    

    阿彪正色道：“我家主公以仁义为本，欲救黎民于水火。

    

    只要志同道合，便是兄弟袍泽。些许粮草，不足挂齿。”

    

    他顿了顿，声音低沉了几分，却更有分量：

    

    “日后若有所需，或曹军来犯，你我双方更当互为唇齿，彼此照应才是。”

    

    这话说到了刘辟和几位头目的心坎里。

    

    他们当黄巾，无非是为求一条活路。

    

    这年头，能活着就是最大的本事。

    

    可他们最怕的，就是被人当作随意利用、用完即弃的棋子——这种事，他们见得多了。

    

    “刘使君仁义，我等早有耳闻，今日更信矣！”刘辟显得有些激动，声音都拔高了几分。

    

    他顿了顿，忽然压低声音，目光一凛，“阿彪兄弟，既是一家人不说两家话。”

    

    “我部近日探得，曹军驻守阳安、郎陵等地的兵马，似有调动的迹象，具体动向还在打探。

    

    此事，还望兄弟转告张将军，早作提防。”

    

    阿彪精神一振，眼睛都亮了几分。

    

    这可是有价值的情报！他来的时候可没想到还能带回这个。

    

    “多谢渠帅！”他抱拳一礼，声音里带着几分郑重，“此事至关重要，我定立刻禀报张将军。

    

    渠帅的这份情，阿彪记下了。”

    

    刘辟摆摆手，笑道：“举手之劳，不值一提。

    

    咱们既然是兄弟，就该互通有无。

    

    你们帮了我们这么多，我们也不能什么忙都不帮，是不是？”

    

    接下来，双方又聊了些附近地形、小股曹军动向等琐事，气氛越发融洽。

    

    临别时，刘辟亲自将阿彪送出寨门，执手道：“兄弟回去，代我问刘使君、张将军安好。

    

    我等在此，静候使君共图大事！”

    

    阿彪郑重回礼，双手抱拳，深深一揖：“一定带到！渠帅留步，后会有期！”

    

    他翻身上马，带着随从沿着山道缓缓而去。

    

    看着阿彪带着随从骑马远去的背影，刘辟站在寨门前，久久没有动作。

    

    他身旁一个年长的头目低声道：“渠帅，看来这刘玄德，确是个仁义的。

    

    那张飞也非易与之辈，那四个袁绍的部将，怕是吃了大苦头。”

    

    刘辟点点头：“乱世之中，朝不保夕。

    

    张将军对我等是有恩的，若不是他帮助，咱们只会更困难。”

    

    他顿了顿，声音低了几分：“刘玄德名声在外，为人仗义，比那些只想拿我们当刀使的强。

    

    吩咐下去，让弟兄们最近都安稳点，多派哨探，少惹是非。

    

    咱们响应袁公，袁公既安排了刘使君过来主事，咱们听使君安排便是。”

    

    另一人却有些忧心，眉头拧成了疙瘩：“渠帅，那刘使君虽仁义，可也没个安稳的地方做根基；

    

    咱们响应袁公，袁公也没给我们多少帮助；

    

    弟兄们只想带着家人活下去，跟着他们真的能行么？”

    

    这话说得实在，周围几个人都沉默了，你看看我，我看看你，脸上的表情都有些复杂。