到时候，粗盐进去，精盐出来，一进一出，那利差大得能让人做梦都笑醒。

    

    更妙的是，长江水道就是现成的运输线。

    

    从江东到南阳，顺江而上，一路畅通无阻。

    

    沿途的码头、关卡，有孙，朱，陆三家背书护航，谁敢炸刺？

    

    等盐路打通了，药材、布匹、成衣，什么都能沿着这条水路走。

    

    整个长江，到时都将成为流动的财源。

    

    朱富站在月色下，望着远处波光粼粼的江面，心中涌起一股前所未有的豪情。

    

    江面上有渔火点点，像是散落的碎星，随着水波轻轻摇晃。

    

    他迈开步子，大步朝前走去，脚步轻快得像换了个人似的。

    

    夜风从江面上吹来，带着水汽的凉意，也带着一种说不清道不明的激动。

    

    蔡瑁回到内堂时，刘表正坐在原处等他。

    

    烛火在他脸上投下半明半暗的光影，将那张清瘦的脸衬得越发深沉。

    

    听见脚步声，他抬起头来，看了一眼蔡瑁；

    

    淡淡的声音在内堂里响起，带着几分若有所思：

    

    “德珪，这朱先生制盐的法子，真的没法弄到手么？”

    

    他的语气很平淡，像是在问一件无关紧要的小事。

    

    可蔡瑁跟了他这么多年，哪里听不出这话底下的分量？

    

    蔡瑁摇了摇头，在刘表对面坐下，斟酌了一下措辞，才缓缓开口：

    

    “主公，朱先生代表的是江东朱氏和陆氏的利益，背后可能还与江东其它家族有关。

    

    他就是个跑腿的，来荆州主要是想做盐、药材和布匹成衣的生意。”

    

    他顿了顿，目光微沉：“他走我的门路，我自然也是调查了一番的。

    

    想要拿到那制盐的法子……”

    

    他摇了摇头，带着几分无奈，也带着几分不甘，“牵连太多，只怕很难办到。

    

    江东那边几大家族盘根错节，动一个就是动一串。

    

    咱们犯不着为了一个方子，去捅那个马蜂窝。”

    

    刘表沉吟了一番，手指在案几上轻轻叩了两下。

    

    半晌，他点了点头，语气里带着几分释然，也带着几分务实：

    

    “既如此，好好跟他合作吧。

    

    那精盐毫无苦味，比之青盐还要上乘，一旦开卖，必然供不应求。

    

    我荆州能分一杯羹，倒也多了一项财源。”

    

    他说着，忽然话锋一转，像是想起了什么：“对了，那华佗师徒最近怎么样了？是否有不轨之举？”

    

    刘表问起华佗师徒，语气随意了许多，可蔡瑁还是听出了那底下的一丝在意。

    

    他怔了一下，像是在回忆什么，片刻后才说：

    

    “主公，他们去了丹水那等偏僻的地方，我也就没多在意。

    

    不过有消息说，他们一直在乡野义诊，还联合丹水县豪强剿灭了不少匪徒。

    

    其它的……没什么特别的。”

    

    刘表听完，有些愕然：“这么说，这是真要避世隐居了？”

    

    他顿了顿，语气里带上了几分失望，也带上了几分不解：

    

    “我还期待他们能来荆州，为我荆州百姓看病施药，我也好尽一番地主之谊。

    

    那《防疫十条》我也看了，条条在理，句句实用，却是难得的实用医书。

    

    这样的医者，流落在丹水那种小地方，实在是可惜了。”

    

    蔡瑁闻言，眼珠子转了转，压低了声音，试探着说：“要不，派人将他们征辟过来？

    

    一纸文书的事，量他们也不敢不从。”

    

    刘表摇了摇头，那动作虽轻，却带着不容置疑的坚决：

    

    “不妥。华佗师徒名声在外，做的又是济世救民的善举；

    

    强行征辟，百姓还不得戳我脊梁骨？说我刘景升容不下一个医者？”

    

    他想了想，又说：“他们既喜欢巡医，说不定什么时候就过来了。

    

    强扭的瓜不甜，随他们去吧。”

    

    他说着，语气忽然郑重了起来，目光也锐利了几分：“好了，你退下吧。

    

    多注意荆南战事，当下最重要的还是先平定叛乱。

    

    长沙、零陵、桂阳那边，张家父子还在蹦跶，这才是心腹之患。

    

    华佗的事，以后再说。”

    

    “诺。”蔡瑁应了一声，站起身来，行了一礼，退了下去。

    

    内堂里重新安静下来。

    

    刘表一个人坐在灯下，他望着窗外那轮弯月，目光悠悠。

    

    半晌，他轻轻叹了口气，将手中的残茶搁在案上，起身朝内室走去。

    

    .......

    

    此时，许都，关羽府邸。

    

    夜已深，整座宅院沉入了黑沉沉的睡意，只有书房里还亮着一盏灯。

    

    橘黄的光从窗棂间漏出来，在院中青石板上投下一小方温暖的光影，像是一块被遗落在夜色里的琥珀。

    

    关羽坐在案前，背脊挺得笔直，如同一尊雕像。

    

    他手中捏着一封信，那绢帛已经被翻来覆去看了三四遍，边角都起了细细的毛边。

    

    信上的字迹他再熟悉不过——是大哥刘备的亲笔，一笔一划都透着沉稳。

    

    可那沉稳底下，却藏着一股他一时半会儿看不透的深意。

    

    他将信纸又展开来，目光落在最后那几行字上，一个字一个字地看过去：

    

    “若有机会，可先去南阳丹水。

    

    丹水会有人接应。此人非他，乃陆渊是也。

    

    渊现为将军府长史，吾之首席幕僚。”

    

    首席幕僚。

    

    关羽的眉头微微皱起，那双丹凤眼在灯下眯成了一条缝，目光又冷又锐。

    

    他放下信，站起身来，负手在书房里踱步。

    

    靴子踩在青砖上，发出沉闷的声响，一下，一下，像是心跳，又像是更鼓，在寂静中格外清晰。

    

    曹操昨日已经重新带人回了前线。

    

    因他之前连斩颜良、文丑，威震前线，曹操有意让他多休息几日，便没有带他同去。

    

    临走时还特意来府上探望，拍着他的肩膀说：“云长好生歇息，待我再破袁绍，回来与你痛饮。”

    

    那份恩义，要说他不感动，那是假的。

    

    关羽停下脚步，目光落在那把青龙偃月刀上。

    

    刀身在灯下泛着幽幽的寒光，刀锋上的纹路像是水的涟漪，一圈一圈地荡开去。

    

    他想起那日在万军之中，曹操站在高坡上，看着他纵马冲入敌阵，斩文丑于马下。

    

    回来时，曹操亲自下坡迎接，握着他的手说：“云长真万人敌也。”

    

    可是……

    

    关羽收回目光，重新坐回案前，手指无意识地摩挲着信纸的边缘。

    

    他关羽堂堂丈夫，顶天立地，既与大哥刘备结拜，誓同生死，那便是一辈子的兄弟，一辈子的君臣。

    

    曹操待他再好，那也只是“恩”；刘备待他，却是“恩义”并重，是生死都分不开的手足。

    

    他闭上眼睛，脑海中浮现出桃园里那漫天的花瓣，三碗酒，一炷香，和三张年轻的面孔。

    

    那是他这辈子最痛快的一天。

    

    可大哥信中所说的事，却让他有些拿不准了。

    

    他睁开眼，又看了一遍“首席幕僚”四个字，眉头皱得更紧了。

    

    那陆渊他不是没见过。

    

    第一次见面时，那孩子说出了“民以食为天”，深得他认可。

    

    那晚在军营里，庆功宴上，一个十几岁的少年，为曹营众将讲故事，侃侃而谈，毫不怯场。

    

    后来出营时，两人擦肩，他主动攀谈，言希望日后不要为敌；

    

    那少年意味深长地说了句：“关将军保重，我们后会有期。”

    

    当时他就觉得这话有些古怪，有一种说不清道不明的感觉。

    

    现在想来，那话里头分明藏着深意。

    

    那少年看他的眼神也不对——不是看陌生人的打量，也不仅仅是看名将的敬仰，而是一种……

    

    怎么说呢，敬仰中带着审视的目光，像是早已认识他许久，又像是在掂量着什么。

    

    一个十几岁的孩子，真的能有这样的城府？