刘备此时也开了口。

    

    他的声音温和，却自有一种让人安心的力量：

    

    “诸位，备感谢你们对我的支持。

    

    陆贤弟有句话说得好——大家支持我们，我们也不会亏待大家。”

    

    他顿了顿，目光在几位父老身上扫过，忽然笑道：

    

    “我明天要去汝南，你们几家若愿意，不妨也派个后辈，跟我去历练一番。”

    

    这话一出，几个老者的眼睛都亮了一亮。

    

    姬姓老者第一个反应过来，连忙起身作揖：

    

    “玄德公大恩，老朽替家中那几个不成器的孙儿谢过了！”

    

    刘家和杜家的当家人也纷纷起身，连声道谢。

    

    气氛一下子缓和了下来。

    

    宴席继续。

    

    月色渐浓，灯笼的光晕在夜风中微微晃动，将庭院映照得温暖而安宁。

    

    方才那片刻的凝重，像是夜风里的一丝凉意，很快就被酒香和笑语冲散了。

    

    刘备又与范平聊了几句县中的事务，问了问今年小麦的收成、百姓的日子、周边有没有什么不安分的动静。

    

    范平一一作答，条理清楚，显然对县中事务了如指掌。

    

    陆渊在旁听着，心里暗暗点头。

    

    这范平虽不是什么大才，但做个守成之县的县长，倒也绰绰有余。

    

    而且此人识时务、知进退，用好了，是一颗不错的棋子。

    

    徐庶凑过来，压低声音道：“贤弟方才那番话，说得极好。

    

    不急不躁，进退有度。”

    

    陆渊微微一笑，也低声回道：“元直兄过奖了。

    

    不过是走一步看一步罢了。”

    

    徐庶摇了摇头，意味深长地看了他一眼：“我看你是走一步，看三步。”

    

    陆渊没有否认，只是端起茶碗，掩住了嘴角的笑意。

    

    后院那边，时不时传来女眷们的笑语声和孩子们的嬉闹声。

    

    圆圆清脆的笑声隔着一道墙都能听见，也不知在玩什么，笑得那样开心。

    

    偶尔还能听见崔钰稚嫩的嗓音在喊“该我了该我了”，然后是孙峦闷闷的声音说“你别挤”。

    

    陆渊几人听了，不约而同地笑了起来。

    

    那笑声里，有温暖，也有一丝难得的松弛。

    

    月上中天，宴席渐散。

    

    刘备起身，向范平致谢。

    

    范平连称不敢，又亲自送众人到门口，叮嘱仆役备好车马，又吩咐多带几盏灯笼照路。

    

    以苏云卿和谢氏为首的女眷们也从后院出来，上了马车。

    

    圆圆趴在车窗边，小脸红扑扑的，冲陆渊挥手：“哥哥！今晚吃了好多好吃的！”

    

    陆渊笑着点头：“高兴就好。”

    

    崔钰也跟着探出头来：“还有鱼！特别鲜！”

    

    小茹坐在最里面，把两个小的往里拉了拉，低声说：“别闹了，外面凉。”

    

    但她的嘴角，也是弯着的。

    

    刘备回头看了一眼灯火通明的范家庭院，轻声对身旁的陆渊说：“这位范县尊，倒是个明白人。”

    

    陆渊点了点头：“识时务，知进退。用好了，也是一大助力。”

    

    两人并肩站了片刻，夜风从街巷深处吹来，带着远处麦田成熟的气息。

    

    刘备忽然说：“贤弟，那几家要派后辈跟去汝南的事，你怎么看？”

    

    陆渊想了想，认真道：“好事。

    

    让他们看看外面的天地，比窝在县城里算计那一亩三分地强。

    

    等他们见了世面，自然就知道，跟玄德公走，比守着那几户佃农强得多。”

    

    刘备笑了，拍了拍他的肩膀：“贤弟看事，总是看得长远。”

    

    他顿了顿，又道：“那几个老头让佃农去丹溪里做工的事，你打算怎么办？”

    

    陆渊微微一笑：“来者不拒。

    

    人来了，工坊就能开起来。

    

    工坊开起来，东西就能做出来。

    

    东西做出来，卖出去，银钱就有了。

    

    银钱有了，大家的日子就都好过了。”

    

    他看着夜色深处，目光平静而深远：

    

    “等他们尝到了甜头，自然就不会再说‘收一收’了。”

    

    刘备没有接话，只是和他并肩站着，一起望着那座灯火通明的庭院。

    

    月光如水，洒在丹水县的街巷上。

    

    远处，不知谁家的狗吠了一声，又安静下来。

    

    夜色渐深，范家庭院的宴席早已散了，残羹冷炙被仆从悄无声息地收走。

    

    可书房里的灯火，却又亮了起来。

    

    这间书房本就不大，此刻却挤得满满当当。

    

    几盏油灯搁在案角和书架上，橘黄的光晕把每个人的脸映得半明半暗，像是隔着一层薄薄的旧纱。

    

    姬姓老者靠窗坐着，手里端着一碗茶汤，却一口也没动。

    

    他眉头拧成个疙瘩，忍了又忍，终究还是开了口：

    

    “县尊大人，这可如何是好？”

    

    声音里带着几分懊恼，几分不安，还有一丝不易察觉的心虚。

    

    范平瞥了他一眼，嘴角微微一动：

    

    “姬老，早和你们说了，无须做不必要的试探。这回满意了？”

    

    姬姓老者被这话噎得不轻，张了张嘴，竟不知该怎么接；

    

    只好端起茶碗猛灌了一口，像是要把那口气硬生生咽回去。

    

    旁边的杜姓老者见状，苦笑着摇了摇头：“年轻人，还真是……”

    

    他没把话说完，但那欲言又止的语气里，有感叹，有无奈，也有一丝说不清道不明的服气。

    

    县丞兼主簿的刘凌坐在范平左手边，是这几人里最年轻的一个，三十出头，面白微须，一双眼睛精明又活络。

    

    他终究不甘心，皱着眉道：“那我们就这样算了？”

    

    县尉兼兵曹的杜礼白了他一眼，话里带着几分不耐烦：“不然呢？

    

    就算没有刘玄德从汝南带过来的军队，光靠县里那几个兵丁，还不够他陆渊一个人收拾的。

    

    寒水寨够不够厉害？还不是几天工夫就让人给端了。”

    

    这话一出，书房里安静了一瞬。

    

    寒水寨的事，他们当然都知道。

    

    那伙匪徒在丹水周边横行了好些年，背后有豪强撑腰，还有神秘人物暗中扶持，谁都没能奈何得了。

    

    可陆渊呢？带着几百昭家私兵就把它平了。

    

    这份本事，不服不行。

    

    范平不动声色地扫了一眼众人的脸色，知道火候差不多了。

    

    他不紧不慢地端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，这才放下，目光在几人脸上一一扫过：

    

    “诸位，我倒觉得陆先生的话不错。

    

    丹水县只是个小县，也就我们几家寒门。

    

    我那妻兄是什么人，想来大家都清楚——他昭阳都愿意下重注，你们还有什么好犹豫的？”

    

    这话戳中了要害。

    

    昭阳是什么人？

    

    昭家的当家人，精明了一辈子，从没做过赔本的买卖。

    

    他敢把全部身家押上去，说明什么？

    

    说明他看到了旁人没看到的东西。

    

    范平顿了顿，声音又沉了几分：“我劝诸位一句——墙头草的打算，就不要再有了。

    

    若你们能想通，过几日我范家要拉些钱粮去丹溪里，大家不妨都出点，也算是一番心意。”

    

    姬姓老者沉吟不语，那张布满皱纹的脸在灯火下明暗不定。

    

    懊恼、思索、权衡……种种神情轮番闪过，末了，化作一声轻轻的叹息。

    

    他站起身，向范平拱了拱手，语气里竟带上了几分敬意：

    

    “多谢县尊教诲，老朽这就告辞了。”

    

    说完，转身就往外走。

    

    杜姓老者眼疾手快，一把拽住他的袖子，急道：“你这老货，急急忙忙做什么？”

    

    姬姓老者被他拉得一个趔趄，回头瞪了他一眼；

    

    伸手拍开他的手臂，那动作又快又利落，一点也不像七十多岁的人。

    

    “当然是回家选人，明天跟玄德公去汝南历练啊！”

    

    他顿了顿，又补了一句，声音里带着几分急切，也带着几分想通了之后的痛快：

    

    “顺便清点库房，好和范县尊一道送礼。”

    

    话音还没落地，人已经急匆匆地跨出了门槛。

    

    脚步声在廊下渐渐远去，最后融进了夜色里。