这话说得坦诚。

    

    一个治理丹水县多年的地方官——

    

    就这样，在一盏茶的工夫里，纳头便拜，将身家前程都押了上来。

    

    饶是刘备见惯了人心反复、世态炎凉，此刻也难免有些恍惚。

    

    陆渊闻言，微微沉吟。

    

    他端起茶碗饮了一口，放下，目光变得深远起来：

    

    “玄德公安心。”

    

    他的声音不高，却带着一种让人安心的笃定：

    

    “范县尊今日来，应是试探一番我们的态度——”

    

    他顿了顿，继续道：“或许也有几分急流勇退的意思。”

    

    “试探？”刘备微微皱眉。

    

    陆渊点了点头：

    

    “他在丹水县经营多年，耳目岂能闭塞？

    

    丹溪里这半月来的变化，他未必不知。

    

    故而携印而来，名为请辞，实为试探。

    

    想看看玄德公对他这个丹水县长的态度。”

    

    刘备若有所思地点了点头。

    

    陆渊继续道：“只是与玄德公见面后，又因昭家的关系，他看到了另一番希望——”

    

    他的目光变得温和起来，带着几分感慨：

    

    “故而干脆投靠了我们。”

    

    昭阳听到这里，忽然起身，朝刘备郑重抱拳：

    

    “主公，我昭家与范家世代联姻，范正安此人——”

    

    他顿了顿，似乎在斟酌措辞：

    

    “年轻时也是意气风发，一时俊杰。”

    

    他的目光变得深远起来，仿佛穿透了时光，看见了多年前那个意气风发的年轻人：

    

    “当年他在洛阳游学，与那些世家子弟论政谈兵，侃侃而谈，挥斥方遒。

    

    多少人断言此子必成大器。”

    

    他的声音微微低沉下来，带着几分唏嘘：

    

    “只不过这些年南阳多灾多难——兵乱、瘟疫、饥荒，一茬接着一茬。

    

    朝廷的政令时有时无，上面的官员换来换去，

    

    他叹了口气：

    

    “在南阳当官，也是艰难异常。

    

    既要应付上头的摊派，又要安抚

    

    一个不慎，便是身败名裂。”

    

    他看着刘备，目光诚恳：

    

    “才使他变成了今天的样子——小心翼翼，如履薄冰，瞻前顾后，患得患失。”

    

    徐庶听到这里，也不禁颇为感叹。

    

    他端起茶碗，饮了一口，缓缓道：

    

    “当下的南阳，表面归属朝廷，实际上——”

    

    他顿了顿，目光变得犀利起来：

    

    “自张绣去了许都，南阳已是三不管地带。”

    

    “无论曹操，还是刘表，若能腾出手来，怕都有将南阳收入囊中的打算。”

    

    他的目光扫过众人，声音低沉下来：

    

    “南阳当地豪强和官员，私下里怕也是各自找着门路。

    

    有的暗通许都，有的勾连襄阳，有的则在观望风色，等着将来哪边势大便投靠哪边。”

    

    他看向刘备，目光郑重：

    

    “故而我们的动作，还是得快些才是。”

    

    崔林深以为然地点了点头，接过话头：

    

    “主公，元直所说不错。”

    

    他年轻的面庞上，满是郑重：

    

    “咱们得尽快把从汝南移民南阳的事情办好，以便后续诈败脱身之策能顺利进行。”

    

    “夏收之后，曹袁决战之期怕是就不远了。”

    

    他顿了顿，继续道：

    

    “他们若决出胜负，目光说不定就会放到主公身上来。

    

    届时，我们对南阳的谋划就可能出现变故。”

    

    他的眉头微微皱起：

    

    “刘表虽困于荆南之变，一时无暇北顾。

    

    但若我等不能以迅雷不及掩耳之势拿下南阳，一旦他反应过来，派偏师北上——”

    

    他没有说下去，但那意思已经很明显了。

    

    刘备缓缓点头，目光深沉：

    

    “元直、德儒所言有理。”

    

    “咱们确实动作得快些。”

    

    ......

    

    此时丹溪里通往丹水县的官道上，两骑缓缓而行。

    

    范平和昭晔并辔而行，马蹄踏在黄土路上，发出沉闷的嗒嗒声。

    

    身后不远处，范福带着两个小厮远远跟着，不敢打扰主人的谈话。

    

    出了丹溪里，又走了一程，估摸着距离足够远了，范平这才勒了勒缰绳，放缓了马速。

    

    他的脸上，那副官场应酬时的温和笑意渐渐褪去，取而代之的是一种深深的凝重。

    

    他侧过头，看向昭晔，目光里带着几分忧虑，几分关切：

    

    “文熠，你真决定去汝南了么？”

    

    他的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量。

    

    昭晔没有立刻回答，只是望着前方的道路。

    

    范平继续道：

    

    “玄德公要帮袁绍在汝南开辟第二战场——”

    

    “战火很快就会烧起来。

    

    曹操是什么人？那是能征惯战、心狠手辣之人。

    

    他岂能容人在自己背后放火？”

    

    他看着昭晔，目光里满是担忧：

    

    “你这时候过去，岂非自赴险地？”

    

    昭晔沉默了一瞬。

    

    然后，他转过头，看着范平，目光平静。

    

    “大兄不必多劝。”

    

    他的声音不高，却字字清晰：

    

    “我昭家既然决定入局，我自不会退缩。”

    

    他顿了顿，目光变得更加坚定：

    

    “跟玄德公去汝南，是难得的机会。

    

    我不会放弃的。”

    

    范平张了张嘴，想再说什么，却一时说不出来。

    

    他看着昭晔那张年轻的脸，看着那双眼睛里燃烧的光——

    

    那光，他见过。

    

    在很多年前，在自己脸上见过。

    

    那是年轻人奔赴前程时特有的光芒；

    

    是明知山有虎、偏向虎山行的勇毅，是将身家性命押上去赌一个未来的决绝。

    

    他知道，自己劝不住。

    

    这年轻人，已经决定了。

    

    他叹了口气，不再劝。

    

    两骑默默前行。

    

    马蹄声嗒嗒，走了一截，范平却忽然又开口了。

    

    他的声音里，带着一种说不清的复杂：

    

    “文熠，我们的选择真是对的么？”

    

    他转过头，看着昭晔，目光里带着几分茫然：

    

    “跟着玄德公，真有机会开创另一番局面？”

    

    这话说得迟疑，说得犹豫，说得患得患失。

    

    昭晔闻言，转过头看着他。

    

    那目光里，有几分无奈，几分好笑，还有几分——怎么说呢——恨铁不成钢的意味。

    

    “大兄。”

    

    他开口，声音不高，却带着一种让人无法反驳的力道：

    

    “若你不信自己的眼睛，你又何必改试探为投效呢？”

    

    这话如同一记闷拳，正中要害。

    

    范平一噎，说不出话来。

    

    昭晔继续道，语气里多了几分调侃，几分质问：

    

    “别和我说你不知道丹溪里的人都在干些啥？”

    

    他顿了顿，目光变得犀利起来：

    

    “你向朝廷禀报过么？”

    

    这话更是直戳肺管子。

    

    范平的眼神，开始有些躲闪。

    

    他不敢直视昭晔，目光飘向路边的荒野，声音也低了下去，带着几分心虚：

    

    “那还不是因为昭家——”

    

    他顿了顿，似乎在给自己找理由：

    

    “你昭家鼎力支持那陆渊，我......”

    

    话没说完，他自己都说不下去了。

    

    昭晔看着他这副模样，忍不住笑了一声。

    

    他伸出手，拍了拍范平的肩膀。

    

    那一下拍得很重，带着几分亲昵，也带着几分不容置疑的笃定：

    

    “大兄，不管怎样，入了局，我们已经没退路了。”

    

    他的声音变得郑重起来：

    

    “你还是想想回去后，范家该如何支持丹溪里的建设——”

    

    他顿了顿，看着范平的眼睛：

    

    “你又该如何配合陆先生他们做事吧。”

    

    说罢，他也不等范平回应，双腿一夹马腹，加快了前行的脚步。

    

    马蹄扬起一阵尘土，那年轻的背影在视野中越来越远。

    

    范平勒着马，怔怔地看着那道背影。

    

    良久。

    

    他忽然笑了一下。

    

    那笑容里，有无奈，有释然，

    

    他深吸一口气，双腿一夹马腹，跟了上去。