有任务的孙敬和周三郎一同离去。

    

    两人聚在一起，一边谈论着分开后的事，一边巡视着整个丹溪里的防卫。

    

    而刘备、陆渊、徐庶、崔林、糜竺、赵云六人，都宿在了这顶大帐篷里。

    

    六个人，一长排通铺。刘备躺在最中间——不是他刻意要占这个位置，而是众人落铺时，那位置便自然而然地留给了他。

    

    左边是陆渊，右边是糜竺。

    

    徐庶挨着陆渊，躺下时还不忘整了整青衫下摆；

    

    崔林挨着徐庶，神色温润，眼中有期待的光芒。

    

    赵云躺在最边上，身侧放着佩剑，即使躺着，那身姿也依旧挺拔如松；

    

    月光从帐帘缝隙漏进来，落在他线条分明的侧脸上。

    

    帐篷外，月光如水，将整个丹溪里镀成银白。

    

    远处偶尔传来几声犬吠，随即又归于寂静。

    

    帐篷内，一盏油灯微微摇曳，火苗忽明忽暗；

    

    将六道身影投在篷布上，忽长忽短，如同一幅会动的剪影。

    

    起初，众人还正襟危坐。

    

    话题从天下大势开始。

    

    油灯的火苗微微摇曳，将六道身影投在帐篷的麻布上，忽长忽短。

    

    刘备的声音不高，却字字清晰，带着多年漂泊积累下来的洞察，也带着掩不住的忧虑。

    

    “曹孟德挟天子以令诸侯，占据大义；

    

    袁本初四世三公，兵多将广。”

    

    他顿了顿，目光扫过众人，声音低沉了几分；

    

    “贤弟日间已说过，无论谁胜，北方将成一统之局。”

    

    他垂下眼帘，望着自己粗糙的手掌——那双手握过太多的兵器，也握过太多的失望。

    

    “届时，若再次被曹操击败，备怕是无处可去了。”

    

    话音落下，帐篷内静了一瞬。

    

    那“再次”二字，轻飘飘的，却压得人心头一沉。

    

    糜竺捻须的手停在半空，眉宇间浮起忧色。

    

    赵云眉头微蹙，按在剑柄上的手指微微收紧。

    

    徐庶与崔林对视一眼，都未立刻接话——不是无话可说，而是这话太沉，沉到不知从何接起。

    

    就在这时，陆渊开口了。 “玄德公。”

    

    他的声音不高，甚至可以说很轻，却带着某种奇异的安定力量;

    

    像一只无形的手，轻轻按在众人起伏的心头。

    

    刘备抬起头，对上那双在昏暗中依旧明亮的眼睛。

    

    陆渊微微侧身，让自己躺得更舒服些，语气却认真得像在分析一件与他无关的事：

    

    “即便曹操或者袁绍决出胜负，要想真正统一北方，也需要几年的时间。”

    

    他顿了顿，伸出手，在虚空中轻轻划了一道弧线，仿佛在勾勒一幅地图：

    

    “北方八州，人口众多，世家林立。

    

    袁绍若胜，要收拾曹操留下的摊子；

    

    曹操若胜，要消化袁绍的地盘。

    

    无论谁赢，没有三五年，休想把手脚彻底伸开。”

    

    他的声音渐渐有了温度，那温度里带着一种让人不自觉想要相信的笃定：

    

    “这几年的时间，便是渊为你求发展、扩版图、奠定基础的时间。”

    

    刘备的眼睛亮了一下。

    

    陆渊却没有停，继续道：

    

    “渊既然说要取荆益给主公做根基，自然也有全盘的规划。”

    

    他侧过身，面朝刘备，目光灼灼： “南阳虽是四战之地，但只要能在这里站住脚，便是最佳宝地。

    

    南阳居天下之中，北扼中原，西通巴蜀，南控荆襄。

    

    得南阳，便得了进取天下的门户。”

    

    他顿了顿，语气更加笃定：

    

    “只要咱们能及时练出一支精兵，同时将博望一带打造成防备北方的防线，完全可以先西征拿下汉中——”

    

    他伸出手，比划了一下：“汉中在手，益州的门户便打开了。

    

    待荆州有变，顺势拿下荆州。

    

    荆州既定，再取益州便是水到渠成。”

    

    他说到这里，微微一顿，目光直视刘备：

    

    “这套规划中，最核心的一点是——主公一定要和刘景升交好，争取得到他的支持。”

    

    刘备下意识坐直了身子。

    

    陆渊的声音继续在夜色中流淌：

    

    “刘景升坐拥荆州，兵精粮足，但他守成有余，进取不足。

    

    且他年事已高，荆州内部蔡、蒯等大族与外来势力矛盾隐现。

    

    若能与他交好，得其庇护，主公便能在南阳站稳脚跟。”

    

    他顿了顿，语气里多了几分意味深长：

    

    “所以，待主公将汝南的事务处理完毕，顺势取下南阳后，咱们怕得第一时间去荆州走一遭。”

    

    刘备眼睛越来越亮。

    

    他正要开口，再追问些细节——

    

    比如如何与刘表周旋，如何在南阳练兵，如何把握西征的时机——

    

    陆渊却忽然话锋一转。

    

    “不过——” 陆渊顿了顿，目光扫过众人，从刘备到糜竺，从糜竺到赵云，再到徐庶和崔林。

    

    那目光清亮如水，却仿佛能照进每个人心底： “欲取荆州益州，先要有稳固的根本。

    

    欲有稳固的根本，先要有能凝聚人心的制度。

    

    而欲有能凝聚人心的制度——”

    

    他微微停顿： “便要先看清，这大汉四百年，为何走到了今天这一步。

    

    不知诸位觉得，当今的察举制如何？”

    

    帐篷内蓦地一静。

    

    那静不是空白，而是某种更深的震动。

    

    糜竺捻须的手停住了，赵云原本微微前倾的身子僵了一瞬；

    

    徐庶与崔林对视的目光凝固在空气中。

    

    刘备望着陆渊，那双素来温和的眼睛里，此刻翻涌着复杂难言的光芒——

    

    有惊讶，有审视，有期待，还有一种连他自己都说不清的、近乎敬畏的情绪。

    

    这少年，方才还在侃侃而谈进取天下的方略，转眼间便将话题引向了更深的根本。

    

    ——他不是只懂谋略的策士。

    

    他是真的想改变些什么。

    

    油灯的火苗轻轻跳了一下，将陆渊的面容映得忽明忽暗。

    

    话题就这样，从天下大势，转到了察举制。

    

    从察举制的本意——举孝廉、选贤能——聊到它的演变，再聊到它渐渐滋生的弊端。

    

    糜竺说起自己在徐州见过的世家把持察举的情形，语气里带着无奈；

    

    徐庶分析起察举制与地方豪强的关系，条理清晰，字字精到；

    

    崔林难得开口，从清河崔氏的角度，剖析了世家子弟在察举制下的优势与困境。

    

    陆渊静静听着，偶尔点头，偶尔追问。

    

    就在众人将察举制的利弊分析得差不多时，他忽然开口，语气随意得像是在说一件寻常小事：

    

    “诸位可曾想过，若将这察举制再往前推一步，会是什么样子？”

    

    众人一愣。

    

    陆渊没有直接给出答案，只是沿着众人的思路，慢慢推演：

    

    “比如，在各州设中正官，由中正官品评本地人才；

    

    分为九等——上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。

    

    朝廷按等第授官，等第高的授高官，等第低的授低官。”

    

    他说到这里，顿了顿，目光扫过众人：“诸位觉得，这法子如何？”

    

    糜竺捻须沉吟：“听起来……倒是比现在的察举更精细些。”

    

    徐庶却皱起了眉：“但中正官由谁担任？

    

    怕是终究要落到世家大族手中。

    

    届时，品评人才的标准，恐怕不是才德，而是出身。”

    

    陆渊笑了，那笑容里带着某种深意：“元直兄果然敏锐。”

    

    他没有继续往下说，只是话锋一转：“那若再往前推一步呢？

    

    不设中正官，不用品评法，而是——”

    

    他故意顿了顿，吊足了众人胃口，才缓缓道：“让天下读书人都来考一场。

    

    考得好的授官，考得差的落选。

    

    一切以卷面成绩为准，不问出身，不看出身。”

    

    此言一出，帐篷内静了一瞬。

    

    刘备猛地坐起身来，目光灼灼地望着陆渊：“贤弟的意思是……以考试取代察举？”