刘备的目光，被其中一个灶台吸引。
那灶台后的厨子格外专注，他面前是一口罕见的铁锅，锅铲在他手中翻飞如蝶；
一簇碧绿的葵菜在热油与蒜末的激发下，正散发出极其诱人的清香。
这种烹饪方式，刘备并非首次得见——在汝南孤山峪时，张飞曾得意洋洋地炫耀过；
说是从“陆贤弟”处学来的妙法，令军中伙食大为改善。
没想到，在这南阳乡野，竟也如此普及。
他心中一动，缓步走近那灶台，温声问道：
“这位师傅，你这炒菜的手艺着实不凡，香气扑鼻。
可是……师从陆先生所学？”
那正全神贯注的厨子乍闻问话，愣了一下，抬头看见一位气度不凡；
面生却带着温和笑意的贵人与自己搭话，一时有些无措；
下意识地转头看向陆渊，眼神里带着询问。
陆渊见状，不禁莞尔，鼓励道：“看我作甚？
这位是名满天下的刘皇叔。
他问你话，你照实回答便是，不必拘谨。”
“刘……刘皇叔？”
厨子眼睛猛地瞪大，显然被这名头震了一下，连忙放下锅铲，在围裙上擦了擦手，有些慌乱地抱拳行礼：
“小……小人王三，见过贵人！
回贵人的话，这炒菜之法，确确实实是陆公子来到咱们丹溪里后，亲手教给大伙儿的！
不止小人，好几个对灶头有兴趣的，都跟公子学过几手！”
刘备笑意更浓，饶有兴趣地追问：
“哦？看来陆先生颇通庖厨之艺。
不知除了这炒菜之法，陆先生还教了你们些什么本事？
竟能让这丹溪里，显出如此不一样的生机？”
他这话问得看似随意，实则目光如炬，扫过周围井然有序的景象；
显然是想从最普通的民众口中，窥探陆渊治理的底层逻辑。
那厨子王三见陆渊点头鼓励，又见这位“刘皇叔”态度和蔼；
顿时打开了话匣子，脸上洋溢着朴实的自豪：
“贵人您可问着了！
咱们公子会的可多了，教给大家的也都是实打实能过好日子的本事！”
他掰着手指头数道，“您看，里中那些身强力壮的，不少都去了窑厂给公子‘打工’——哦，打工就是做活计。
在那儿，不仅能学到如何取土、制坯、烧制出又结实又规整的青砖红砖；
还能跟着老师傅参与营建房屋，学泥瓦手艺！
这手艺，走到哪儿都饿不着！
更难得的是，在窑厂干活，公子管一天三顿饱饭！
隔三差五还能见着荤腥！
每月到了日子，还能领工钱！实实在在的铜钱！”
他越说越起劲，指着远处几个背着背篓走过的妇人：
“那些力气小些的妇人、半大孩子，可以去打猪草、采野菜；
猎户们打了野物，都能送到里中设的‘兑换点’，按分量和品质，换粮食、盐巴，甚至换肉！公平得很！”
王三又拍了拍自己胸脯：
“像小人这样，就喜欢琢磨吃食的，公子不光教了炒菜，还讲了些‘药食同源’的道理；
啥季节吃啥对身体好，哪些食材搭在一起更滋补……
小人觉着，就凭这些，将来就算去到襄阳、宛城那样的大地方；
进个大酒楼谋个差事，也绝对有底气！”
他话音刚落，旁边一位正端着洗净菜蔬路过、头发花白却精神矍铄的大婶忍不住探过头来；
脸上带着发自内心的笑容，接口道：
“这位贵人，王三说的可是大实话！
咱们公子心善，本事大，想得还周全。
公子可是说了，将来啊，只要是在公子治下；
不是那等偷奸耍滑的懒汉二流子，只要你肯下力气干活；
就指定有活路，有饭吃，有衣穿，绝不让一个人饿着冻着！
这话听着，就让人心里踏实，有奔头！”
这大婶的话说得直白响亮，周围几个正在忙碌的乡亲都听到了；
纷纷点头附和，脸上露出深以为然的表情。
然而，陆渊自己却听得微微一怔，脸上掠过一丝惊讶。
他记得自己确实在内部会议上强调过“以工代赈”、“保障基本生存”的理念；
但似乎并未如此直白地对所有民众公开宣讲过“在我的治下”如何如何；
这口气未免有些过早，也容易引人遐想。
他连忙看向那位李婶，语气温和但带着询问：“李婶，这话……您是从何处听来的？
我记得，似乎并未当众如此说过？”
李婶见陆渊亲自问起，这才意识到自己可能多嘴了，脸上笑容一收，显得有些讪讪，搓着手道：
“公子莫怪……是、是我家那不成器的小子，前些日子从公子你们举办的那‘忠勇堂’学习回来；
在家里吃饭时，偷偷跟我说嘴，提了那么一句……
老婆子我听得心里热乎，就……就记住了。
一时嘴快，公子勿怪，勿怪……”
她说着，不好意思地低下了头。
“哈哈哈！” 刘备却抚掌大笑起来，笑声爽朗畅快，眼中闪烁着异常明亮的光芒；
连说了三个“好”字：“好！好！好！‘肯干活就有活路’，此言质朴，却胜过千般宏论！
民心所向，根基乃固。陆贤弟——”
他自然而然地换了称呼，目光灼灼地看向陆渊，“观一叶而知秋，见微可知着。
贤弟于这丹溪里所为，看似琐碎，实具经纬之才，深得治政安民之要！
我大汉若能多有贤弟这般人物，何愁天下不靖，百姓不安？”
这一声“贤弟”叫得亲切自然，赞赏之意更是溢于言表。
陆渊被刘备这突如其来的高度评价和亲热称呼弄得有些措手不及；
脸上泛起一丝赧然，连连摆手：
“玄德公切莫如此谬赞，折煞小子了。
我辈读书未成，所学甚杂，不过是见民生多艰，穷极思变，胡乱折腾些法子；
只求能让跟随我的乡亲们多吃一口饱饭，少受一分冻馁，实在当不起‘经纬之才’四字。
玄德公快莫要取笑了。”
他言语恳切，神态真诚，并非故作谦虚。
说话间，几人已穿过那片区域。
来到了陆渊等人所居住的被帐篷拱卫的清静小院。
院落没有高墙，仅以削尖的竹篱简单围合，篱笆上攀着些野生的牵牛花藤，尚未到花期，却已绿意盎然。
透过稀疏的竹篱和帐篷与房屋间的小径，可以看见院内的景象：
一片不大的泥土地面被夯得坚实平整，打扫得干干净净。
院中搭着一个宽大的简易草棚，以粗竹为架，茅草覆顶，既能遮阳避雨，又不显憋闷。
棚下铺着数张宽大的、编织细密的竹席，竹席边缘已被磨得光滑，显是常用之物。
几张低矮的原木案几随意摆放在席上，案面被擦拭得一尘不染。
最引人注目的是草棚一角，一个用黄泥垒砌而成的简便火塘正燃着红彤彤的炭火，火势不旺，却足够温暖。
一只造型古朴的灰陶壶架在火上，壶嘴正“咕嘟咕嘟”地向外喷着白色的水汽；
沸腾的水声在安静的院落里显得格外清晰，带来一种令人放松的暖意。
“玄德公，子龙将军，山野之地，屋舍简陋，唯有粗茶一盏、诚意一片，还请勿嫌怠慢。”
陆渊站在入口小径，再次侧身；
向刘备与赵云做了一个清雅而诚挚的“请进”手势，笑容干净明朗，如同这春日午后的阳光。
几人步入院中。
草棚下清凉通风，竹席散发着淡淡的植物清香。
昭阳与华佗自然是熟门熟路，各自寻了席位安然坐下。