三月初三，午时。
明远楼内，繁忙的工作，压抑的气氛，让人喘不过气来。
一摞摞考卷堆积如山，百余名精挑细选的考官们，即便轮番上阵，也已是满脸疲态，眼下乌青。
正常的卷子，早在清晨便已审阅完毕。
剩下的，是那座令人啼笑皆非的“颂文”山。
按照要求，所有阅卷官重新进行交叉审阅，避免错漏造成沧海遗珠。
礼部右侍郎钱岳，端着手中的热茶，只觉得太阳穴突突直跳。
他强撑着精神，又翻开新的一份卷宗，看了两行，便气得手都抖了。
“简直荒唐至极！”
钱岳将卷子重重拍在桌上，霍然起身，快步走到主位前。“柳大人，您看看！”
“几乎所有考卷，都是这般大同小异！”
“通篇不谈国策，只说国公爷乃天神下凡，依仗可一统宇内……这与科举何干？！”
这番话，可算是点燃了大家的烦闷。
“是啊，我这份也是，说国公爷文治武功，远迈太祖，建议陛下禅……咳咳！”
一位老翰林官员话说到一半，连忙闭上了嘴。
“我等审了一上午，这些卷子，有一个算一个，全是阿谀奉承之词，毫无实学！依老夫看，当全部黜落！一个不留！”
钱岳义愤填膺地说道。
“钱侍郎说的是！科举乃国之大典，岂能容此等轻浮之徒！”
“附议！若让这等巧言令色之辈进入会试，岂不成了天大的笑柄！”
一众官员纷纷出声附和，群情激愤。
“可是……钱侍郎，诸位大人，陛下有旨，此次恩科初试，需取中千人，其中寒门士子不得少于四成。”
负责统计的礼部主事，犹豫着小声开口了。
“合格的卷宗，目前只有七百余份，其中寒门士子不足百人……”
“而这些……颂文里，寒门士子占了十之八九。若将他们全部黜落，别说四百之数，恐怕连一百五十人都凑不齐。届时，我等无法向陛下交代啊。”
此言一出，刚刚还喧闹的阁楼内，安静下来。
官员们脸上的愤怒，渐渐被为难和忧虑取代。
是啊，这才是最要命的——
从这些“马屁精”里选人，凑够寒门士子的名额，这是在拿科举的公正性开玩笑。
坚持标准，但这又违背了女帝的严令旨意，他们谁也担不起这个责任。
就在这时，专心批阅考卷的柳知絮，终于放下了手中的朱笔。
她抬起头，目光扫过众人焦灼的脸。
“当然不能全部黜落！”
“啊？”
钱岳张着嘴，一时没反应过来，“柳大人，您……此言何意？难道这些溜须拍马之辈，还能通过？那对于其余考生，何言公平？！”
“拍马屁，不是十恶不赦。”
柳知絮的脸上，看不出什么情绪，“同样，也分高下。”
众人愕然。
……
就在楼内众人被柳知絮一句话说得满头雾水时。
睡了一觉的李奕，施施然地走了进来，手上还提着一个食盒。
他一出现，楼内压抑的氛围瞬间为之一变，包括钱岳在内的所有官员，都下意识地躬身行礼。
“行了，都别拘束，先去吃午饭，再来继续阅卷！”
李奕随意地摆摆手，径直走到柳知絮身边。
“是！”
阁楼内的官员们领命后，次第离开，前往贡院食堂用餐。
很快，便只剩下了李奕和柳知絮二人。
“来，这是我让厨房做好的饭菜，一起吃。”
李奕将食盒放在桌上。
“好！”
柳知絮点点头，顺手将众多考卷移到旁边，空出了用餐的位置。
“怎么，遇到难题了？”
李奕目光扫过那堆积如山的废卷，又看了看柳知絮那平静却难掩疲惫的侧脸。
“是有一些……”
柳知絮抬起头，眉眼间悄然舒展，语气柔和轻松地边吃，边说了情况。
“呵，天神下凡…让陛下禅让？这些家伙胆子倒是不小。”
李奕目光随意瞥两眼，就再无多少兴趣，边吃边调侃道：
“无双姐姐昨晚知道我打算带你那般出场后，说太高调了。”
“现在看来，还给了不少人‘灵感’。”
“知絮，你是怎么想的？”
柳知絮认真地说道：“夫君，这些人，我想再给他们一个机会。”
李奕眉毛一挑，饶有兴致地看着她：“哦？怎么说？”
“我将这些文章粗略分了三类。”
柳知絮随意指了指整齐放好的三堆考卷，“第一类，是纯粹的胡言乱语，辞藻空洞，只会喊口号，这种人，是真正的蠢货，可以直接黜落。”
“第二类，是有些文采，但心思都用在了歌功颂德上，对策论一窍不通。这种人，是纯粹投机取巧的庸才，留之无用。”
“第三类……他们虽然也在吹捧，但言辞之间，能隐约看出对时局的判断，知道朝廷需要什么，知道你和我出现在这里的意义是什么……”
“他们是在用这种最直接冒险的方式，向我们递上‘投名状’。”
李奕看着柳知絮，心中赞许不已。
她看透了这层表象之下，更深层的东西。
这第三类考生，或许在品德上有所欠缺，但能在短时间内，摒弃掉自己用数年乃至十数年时间熟悉的经义策论，迅速调整方向，选择用这种方式来博取一个机会。
这本身，就是一种敏锐的嗅觉和果决的行动力。
“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
李奕轻笑一声，伸手握住了柳知絮的手，“很多时候，一个能看清风向、抓住机会的聪明人，确实比读死书、不知变通的所谓君子，要好用得多。”
“你想怎么做，就放手去做。”
“我支持你。”
虽然早有信心，但真切地得到了李奕的肯定，柳知絮的心，这一刻才算是彻底定了下来。
“嗯！”
她回握住李奕的手，重重地点了点头。
半个时辰后，所有人都已经回来。
“钱侍郎。”
柳知絮坐回审考官主位，面容沉静。
“下官在。”钱岳连忙上前一步。
“组织所有阅卷官学习。”
柳知絮将自己整理好的十份考卷分发下去，声音清脆而坚定，“将所有符合此考卷内容标准的考生，全部召集起来。”
“明日上午，来国子监，本官亲自面试选出合格者。”
“什么？！”
“面试？！”
此言一出，满堂皆惊！
钱岳的眼珠子都快瞪出来了：“面……面试？柳大人，您、您三思啊！自大周开朝以来，科举取士，只看文章策论，何曾有过当堂面试一说！”
“这……这不合规矩！这是乱了祖宗定下的法度啊！”
他急得满头大汗，说话都有些语无伦次了。
“是啊，柳夫人，此事万万不可！传出去，必然会引起轩然大波！”
“请夫人收回成命！”
反对之声，此起彼伏。
柳知絮静静地看着他们，一言不发。
“规矩？”
而一直坐在主考官位置看戏的李奕，此时缓缓站了起来，环视众人。
“柳审考的提议很好，本公会在拿到选拔的最终名单后，当面回禀陛下。”
“现在，照做！”
他语气平淡，却带着不容置喙的威严。
“谁有意见？”
最后四个字，轻轻吐出，却重若千钧。
刚才还是喧闹一片的阁楼，瞬间安静下来。
钱岳面色发白，冷汗浸湿了后背。
习惯用“规则”来办事的他这才猛然惊醒，眼前这位，可不是能用“祖宗规矩”来劝谏束缚的普通臣子。
这位，是在江南时就敢公然“抗旨”，让女帝都无可奈何的人间武神。
“下……下官遵命！”
钱岳躬着身子，声音都在发颤，“马……上就去安排！”
所有官员都低下了头，连呼吸都变得小心翼翼，再不敢有半句异议。
三月初四，清晨
国子监。
近八百名写了“颂文”，于昨日下午被陆续通知的考生。
怀着忐忑、激动、茫然等各种复杂的心情，被召集到了国子监内，等待着闻所未闻的“面试”。
一间宽敞明亮的学堂内，柳知絮端坐于主案后。
李奕则搬了张椅子，坐在她身侧不远处，一副纯粹旁观的模样。
考生们被十人一组，依次带入殿中。
“学生张守，叩见国公爷，叩见柳大人！”
为首的一个考生，一进门就“噗通”跪倒在地，磕头如捣蒜。
柳知絮连眼皮都没抬一下。
“站起来回话。”
“是，是。”
“你的卷子我看了，写得不错。”
柳知絮拿起一份卷宗，“你说国公爷功盖千秋，那么你认为，如今大周，最需要国公爷解决的，是哪三件事？”
那考生一愣，显然没想到会问这个。
他支支吾吾半天，憋出几句“惩治贪官”、“抵御外敌”之类的空话套话。
柳知絮的【慧眼识英】天赋，清晰地感知到此人脑中一片空白，只有投机和谄媚。
“下一位。”她甚至懒得多说一个字。
接连几人，都是如此。
直到第四个考生。
此人名叫林源，出身寒微，样貌普通，一双眼睛却异常明亮。
同样的问题。
林源躬身答道：“回柳大人，学生浅见，有三件事最为迫切。其一，非整顿吏治，而是整合天下钱粮，建立由国公府直辖的漕运与仓储体系，将国家的钱袋子牢牢抓在手中。无钱，则万事不成。”
“其二，非抵御外敌，而是收拢流民，以工代赈，兴修水利，让他们有饭吃，有活干。民心不稳，则边疆难安。”
“其三，非广开言路，而是建立一支只听命于国公爷与陛下的耳目，监察百官，洞悉天下。不知敌之虚实，则政令难出神凰。”
一番话，说得条理清晰，逻辑缜密。
虽然话里话外，都是站在为李奕巩固权力的角度，却远非那些空洞的马屁可比。
柳知絮的指尖在桌上轻轻敲了敲，她能感知到此人心中充满了野心和对权力的渴望，但同样，也有着清晰的逻辑和对时局的判断。
“你很有想法。”柳知絮的语气终于有了一丝变化，“去偏殿候着。”
“谢……谢大人！”林源大喜过望，激动地躬身退下。
面试有条不紊地进行着。
柳知絮利用她的天赋，精准地将那些真正的投机者和有几分真才实学的“聪明人”区分开来。
就在面试进行到一半时，一名凤凰令使匆匆赶到。
“圣旨到！”
李奕和柳知絮起身接旨。
令使展开圣旨，高声宣读。
圣旨的内容，却让在场所有官员，都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“……临江郡学正周博仁，忠于王事，擢升为国子监博士，赴任前，协助彻查舞弊案……”
“当前涉案人犯王露、武都尉等人，查明确凿，就地正法！”
“其背后所涉谢、萧两家一应人等，无论官职高低，尽数下狱，交由绣衣卫与大理寺会审。”
“万望诸卿在吴国公主导下，同心协力，公正严明，顺利完成此次恩科，勿贪小利而忘大义，钦此！”
“臣……遵旨！”
所有官员，异口同声地领命道。
他们中大多数并不知道临江舞弊案细节，也不清楚明明刚刚发生的事情，为何能如此快的查清处置。
但不妨碍他们意识到这雷霆手段所代表的意义！
血腥气，仿佛已经从临江郡，飘到了神凰城。
女帝用直接酷烈的方式，表明了她的态度。
“陛下说，恩科之事，国公爷与柳夫人放手去做。”
宣读完圣旨，那名凤凰令使又转向李奕和柳知絮，恭敬地传达了一句口谕。
“臣……遵旨，必不负陛下所托!”
这一幕，更让在场官员心中一凛，对于这两位所受恩宠更是有了直观的认识。
他们对于工作的配合积极性，瞬间提高了几个档次，效率肉眼可见地提高。
配合面试，对于临江郡，望月郡送上来的初试试卷进行复审等。
三月初五下午。
恩科初试的最终榜单，张贴在了贡院外的石壁上。
一千个名字，密密麻麻。
其中，寒门士子，不多不少，正好四百人。
而在榜单的末尾，另外附上了一百人。
方舒，以及他通过特殊渠道送到李奕手中的三十余人名字，赫然在列。
剩下的，就是柳知絮从“马屁精”中经过面试挑选出的可用之才。
榜文明确注明，此百人，为破格获得会试资格。
同时，通知为期两天的正式会试，将于三月初八辰时在贡院内进行。
人群一片沸腾景象。
有大喜过望的，有捶胸顿足的，也有议论纷纷，指指点点的。
“我……真有必要，继续去证明自己比她强吗？”
程晓看着自己的名字赫然在榜，意外之余，是深深的迷茫。