礼部尚书冯琦气得拍桌子。

    利玛窦进京，是他一手安排的。他是礼部尚书，外国使者的事归他管。

    现在使者被炸死，他第一个脱不了干系。

    “查！给我查到底！”他冲着手下的人吼，“不管是谁干的，都要揪出来！”

    手下的人战战兢兢地说：“大人，刺客已经自爆了，查无可查……”

    冯琦愣了愣，忽然一屁股坐回椅子上，颓然道：“完了，这下完了。”

    他知道，这事已经超出了他能管的范围。

    能搞到火药，能潜入会同馆，能在锦衣卫眼皮底下自爆——这不是普通人干的事。

    背后的人，他惹不起。

    兵部尚书田乐听到消息时，正在和几个将领议事。

    他愣了愣，然后叹了口气。

    “那个洋人，可惜了。”

    一个将领问：“大人，要不要派人去查？”

    田乐摇摇头：“查什么？锦衣卫已经在查了。咱们兵部掺和什么？”

    他顿了顿，又说：“那洋人挺有本事的，听说会造钟表，会修历法，还懂天文。本来还想找他聊聊，现在……”

    他摇了摇头，没再说下去。

    最伤心的，是那些和利玛窦有私交的文人。

    徐光启听到消息时，正在家里读书。

    他愣了很久，手里的书掉在地上，震惊的说不出话来。

    他和利玛窦认识三年了。

    三年来，他们一起翻译西方书籍，一起研究天文历法，一起探讨学问。

    利玛窦教他几何，教他天文，教他西方的学问。

    他教利玛窦汉语，教他儒家经典，教他中国的文化。

    两人亦师亦友，相交莫逆。

    可现在，利玛窦死了。

    他连最后一面都没见着。

    徐光启站起身，走到院子里，望着灰蒙蒙的天空，喃喃道：“利先生，你怎么就……怎么就走了呢？”

    北京城里，流言四起。

    有人说，是那些反对洋教的官员干的，他们看不惯利玛窦传教，派人炸死了他。

    有人说，是那些被洋人抢了生意的商人干的，他们恨洋人恨得牙痒痒，所以下此毒手。

    有人说，是倭寇的奸细干的，他们想破坏大明和西夷的关系。

    还有人说，是……是大承国的人干的。

    最后一种说法，很快传到了梁才文耳朵里。

    梁才文听到后，气得直笑。

    “我干的？我住这儿半年了，连院子门都没出去过，我拿什么干？”

    随从小声说：“大人，流言而已，别往心里去。”

    梁才文摇摇头：“我不是往心里去，我是觉得好笑。这帮人，想象力真丰富。”

    但他心里清楚，这事不是流言那么简单。

    利玛窦死了，死得不明不白。

    那些刺客自爆了，死无对证。

    这背后，一定有更大的阴谋。

    三天后，会同馆。

    梁才文坐在屋里，对着一盏油灯发呆。

    这半年，他已经习惯了这种日子。每天起来，吃饭，发呆，看书，睡觉。

    偶尔出去走走，也不敢走远，就在附近转转。

    他本来以为，利玛窦进京后，皇帝会顺便见见他。

    可现在利玛窦死了，皇帝还会见他吗？

    他不知道。

    门被推开，王老头慢吞吞地走进来。

    “梁大人，有消息了。”

    梁才文一愣：“什么消息？”

    王老头说：“陛下传话，让您准备准备，过几天觐见。”

    梁才文愣住了。

    皇帝要见他？

    在利玛窦刚死的这个时候？

    他心里忽然有一种奇怪的感觉。但他没多想，只是点点头：“多谢王大人。”

    王老头摆摆手，慢吞吞地走了。

    与此同时，万里之外的大承国云梦城。

    吴桥正在御书房里批奏折。

    门被推开，陈五常走了进来。

    他脸色平静，看不出什么情绪，但眼神里有一种只有吴桥才能看懂的东西。

    “殿下。”

    吴桥抬起头，看着他：“陈大人，有事？”

    陈五常走到他面前，从袖子里掏出一份奏折，双手递上。

    吴桥接过，打开，看了一眼。

    奏折上只有几行字，写得隐晦得很：

    “殿下，大明京城之事已了。目标均已清除，办事之人除两人殉职外，其余已安全撤离。无任何遗留。”

    吴桥看完，忽然嗤笑一声。

    他把奏折放下，靠在椅背上，望着窗外的夜色，淡淡地说：

    “耶稣会啊……一群不安好心的狗东西。”

    陈五常没有说话，只是静静站着。

    吴桥沉默了一会儿，忽然问：“那两个殉职的，家里安排好了吗？”

    陈五常说：“殿下放心，北局已经安排好了。他们的家人，以后衣食无忧。”

    吴桥点点头，挥了挥手。

    陈五常行礼，退了出去。

    御书房里只剩下吴桥一个人。

    他望着窗外，嘴角带着一丝冷笑。

    利玛窦？耶稣会？

    以为孤不知道你们想干什么？

    传教是假，剽窃是真。

    趁着传教的名义，到处画地图，收集情报，为欧洲人东进铺路。

    这帮人，比海上的强盗更可怕？

    ……

    大明京城，紫禁城，文华殿。

    承天三年腊月二十八，距离除夕只有两天了。

    往年这个时候，朝会早就停了，官员们都在家准备过年。

    可今年不一样——利玛窦被炸死的事，闹得太大，皇帝下令严查，谁都别想清闲。

    此刻，万历皇帝坐在御座上，脸色阴沉得能滴出水来。

    这几天他烦透了。

    利玛窦死了，刺客自爆了，线索全断了。

    锦衣卫查了几天，什么也没查出来。

    那些和利玛窦有交情的官员，天天上奏折要求严查，恨不得把整个北京城翻个底朝天。

    兵部那边也来凑热闹，说这事可能牵扯到濠镜澳的佛郎机人，建议派人去安抚一下，免得那边闹事。

    万历皇帝本来不想管这些破事，可没办法，人死在他地盘上，他总得给个说法。

    但晾了大半年的承国使者也得安排见见，于是今天召见梁才文。

    梁才文站在殿中央，穿着大承国的官服，不卑不亢。

    他被晾在会同馆大半年，今天终于见到了皇帝，心里说不激动是假的，但面上却一点不露。

    “大承国使臣梁才文，叩见大明皇帝陛下。”

    他跪下行礼，规规矩矩。

    万历皇帝摆了摆手：“平身。”

    梁才文站起来，垂手而立。

    万历皇帝打量了他几眼。

    这个人在会同馆待了快一年了，不吵不闹，不卑不亢，倒是个人物。

    “梁卿家，”万历皇帝开口，“你大承国与西洋人也有往来，可知道那利玛窦是什么人？”

    梁才文正要回答，忽然殿外传来一阵急促的脚步声。

    一个太监匆匆走进来，跪地禀报：“陛下，南京锦衣卫急报！有要事呈递！”

    万历皇帝皱了皱眉：“呈上来。”

    太监捧着一个木箱子和一封奏折，小心翼翼地放在御案上。

    万历皇帝先拿起奏折，打开一看，是南京礼部侍郎沈?写的。

    他看了几行，脸色就变了。

    “岂有此理！”他一拍御案，“这帮西夷，好大的胆子！”