六月底的一天，北京城下了一场大雨。

    梁才文站在院子里，看着雨水落下，心里忽然想起吴桥临走前说的那句话：

    “万历皇帝那个人，骄傲得很。你这次去，要做好被刁难的准备。”

    他苦笑。

    监国殿下，您说得太对了。可您没说，会被晾半年啊。

    院门忽然被推开了。

    王老头慢吞吞地走进来，脸上难得露出一点笑容。

    “梁大人，有消息了。”

    梁才文一愣：“什么消息？”

    王老头说：“陛下要见您。”

    梁才文愣住了。

    半年了，终于……终于有消息了？

    他深吸一口气，努力让自己平静下来：“什么时候？”

    王老头说：“具体日子还没定。但既然陛下开了口，应该快了。您准备准备。”

    梁才文点点头，回到屋里，坐在床上，半天没动。

    随从们围过来，七嘴八舌地问：“大人，真的？陛下要见咱们了？”

    梁才文点点头，忽然叹了口气，这位大明皇帝的气，是真够长啊。

    半年的冷板凳，终于等到他肯召见了。

    与此同时，紫禁城里，万历皇帝正看着一份奏章。

    奏章是礼部递上来的，说的是利玛窦进京的事。

    利玛窦已经到了北京，住在城外的一处寺庙里，等着召见。

    万历皇帝批了几个字：“准其入宫。”

    他放下笔，忽然想起那天问张诚的事。

    那个大承国的使者，还在会同馆待着。

    他笑了笑，自言自语道：“这人倒是沉得住气，半年了，也没闹事。”

    张诚在旁边听着，不敢接话。

    万历皇帝想了想，说：“等见了利玛窦，顺便也见见他吧。晾了这么久，也该消气了。”

    张诚连忙点头：“是，奴才这就去安排。”

    万历皇帝摆摆手，继续看奏章。

    ……

    承天三年七月初，长崎外海。

    夜色如墨，海面上没有月光。

    只有远处长崎港的灯火，在黑暗中隐约闪烁，像一只半闭的眼睛。

    一艘不起眼的渔船正漂在距离海岸三十里的海面上，没有点灯，没有动静，仿佛只是一块随波逐流的浮木。

    船舱里，却挤满了人。

    陈山蹲在舱门口，借着夜光罗盘看了一眼方向，又缩回舱里。

    他穿着一身黑色的军装，脸上涂着黑泥，只有眼睛在黑暗中闪着光。

    “还有半个时辰。”他压低声音说，“都检查一下装备。”

    舱里响起窸窸窣窣的声音。

    一百多个人各自检查着身上的武器和装备——短刀、火枪、攀爬索、钩爪、烟雾弹、止血药，还有一份用油纸包得严严实实的地图和建筑结构图。

    那是上次一班拼死带回来的东西。

    莫雍禾挤在陈山旁边，也在检查自己的装备。

    他比陈山年轻几岁，这次任务，他和陈山各带一队，分头行动。

    半个时辰后，船无声无息地靠近了海岸。

    这是一片荒凉的沙滩，没有村庄，没有灯火，只有黑压压的树林。

    侦察兵提前踩过点，说这里是长崎附近最适合登陆的地方——偏僻，隐蔽，离官道不远。

    “下船。”

    一百多条黑影滑入冰冷的海水，悄无声息地游向岸边。

    没有人说话，只有轻微的划水声。

    上岸后，他们迅速消失在树林里。

    与此同时，数百里外的京都，丰臣秀次正对着地图发呆。

    他的脸色很难看。

    三天前，前线传来消息：大承国的军队又推进了五十里，攻下了三座城。

    他派去增援的五千人，被打得七零八落，逃回来的不到一千。

    更糟的是，那些原本依附他的小大名，开始动摇了。

    有的偷偷派人去和大承国接触，有的干脆宣布中立，还有的干脆倒戈。

    “殿下，”一个家老小心翼翼地开口，“要不……和谈？”

    秀次抬起头，冷冷地看着他：“和谈？你想让我向那些海外蛮夷低头？”

    家老缩了缩脖子，不敢再说话。

    另一个武将壮着胆子说：“殿下，咱们还有一万多人，守住近畿不成问题。大承国再厉害，也不一定能攻进来。”

    秀次没有说话。

    更让秀次头疼的，是京都御所那边。

    天皇被他软禁在御所里，已经两年了。

    这两年，他靠着天皇的旗号，压住了不少反对派。

    可现在，他连自己都顾不上了，还顾得上天皇？

    御所的守卫，被他抽调了一半去前线。剩下的虽然还是精锐，但人心惶惶，谁也不知道明天会怎样。

    德川家康的江户城里，气氛同样紧张。

    德川家康坐在议事厅上首，身边围着一群家臣。

    他的脸色比秀次好看一点，但眉头也皱得很紧。

    “殿下，”本多忠胜开口，“前线消息，大承国已经打到近畿边缘了。秀次的人撑不了多久。”

    家康点点头：“我知道。”

    “那咱们怎么办？”另一个家臣问，“要不要出兵？”

    家康看了他一眼：“出兵？帮谁？”

    家臣愣住了。

    家康冷笑：“帮秀次？他是我的敌人。帮大承国？他们是海外蛮夷。两边都不是好东西。”

    “那……”

    家康站起身，走到地图前，指着自己与秀次之间的边境：“派重兵守住这里。不管他们谁赢，别让他们踏进我的地盘。”

    他转过身，看着众人：“另外，派人去接触葡萄牙人和西班牙人。”

    众人愣了：“葡萄牙人？西班牙人？”

    家康点点头：“他们手里有火枪，有炮。大承国也有。敌人的敌人，就是朋友。不管能不能合作，先摸摸底。”

    众人面面相觑，但还是领命。

    家康回到座位上，端起茶杯，却没有喝。

    他在想一个问题：这场乱局，最后谁会赢？

    他不知道。

    但他知道，他德川家康，绝不会是输家。

    长崎外海的那艘渔船，已经消失在海平线上。

    岸边的树林里，蝮蛇小队正在休整。

    陈山蹲在一棵大树后面，摊开一张手绘的地图，借着微弱的光研究着。

    莫雍禾蹲在他旁边，也在看。

    “从这里到京都，走山路，避开官道，大概需要五天。”陈山说。

    “路上有几个村子，得绕过去。还有一个关卡，得想办法混过去。”

    莫雍禾点点头：“分头走还是一起？”

    “分头。你和二组走东线，我和一组走西线。在京都城外汇合。”

    “万一有人被发现呢？”

    陈山沉默了一下，说：“那就各自想办法。目标是京都御所，不是互相救援。谁先到，谁先动手。后到的，接应。”

    莫雍禾点点头，没有再说。

    这是蝮蛇小队的规矩——任务第一，活下来第二。

    谁死了，谁倒霉。活着的，继续完成任务。

    五天后，京都城外的山头上，一百多条黑影再次聚齐。