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    声音很轻，带着一丝不易察觉的哽咽，那是他藏了许久的不舍。

    曦滢抽空瞅了一眼四周，前头是泛着粼粼波光的护城河水，岸边的垂柳随风轻摆，背后被他们的马车稳稳挡着，两侧的护卫和侍从身姿挺拔，默契地围成一道屏障，隔绝了街上路人的视线，还行，不算社死，反手拍了拍朱瞻基的背：“嗯，我等你平安凯旋。”

    “大庭广众的，稍微收敛些。”曦滢凑到他耳边，用只有两人能听见的声音低语，指尖轻轻捏了捏他的腰侧，示意他注意分寸。

    护卫和侍从也是长了嘴的，曦滢还不想在朱瞻基出征之后成为后宫内眷的谈资。

    朱瞻基清了清嗓子，有些难为情的松开了曦滢和儿子。

    回去吧，也待挺久了。

    等朱瞻基跟着亲征的御驾浩浩荡荡离去，太孙府里，瞬间就安静了下来。身边没了朱瞻基这个贫嘴又会玩儿的，曦滢的耳根子清静了不少。

    连庭院里的风声，都显得格外清晰。

    就是朱祁钧这孩子长这么大，从没跟亲爹分开过这么久，往日里朱瞻基只要得空，总会陪着他认字、玩耍，哪怕再忙，也会抽出片刻时间，陪他说说话、举高高。

    如今见不到爹爹的身影，朱祁钧便天天黏着曦滢，时不时就仰着小脸，睁着懵懂的黑葡萄似的大眼睛，奶声奶气地问曦滢：“娘，爹爹什么时候回来呀？钧儿想爹爹了，想让爹爹陪钧儿放风筝。”

    曦滢心里回忆了一下，这次出征，也就三个月，也不算太久，每次朱祁钧问，她只说快了快了。

    太子照例监国，前方有军报传来，太子便会在晚膳或者一早请安的时候提一句，叫家里的女眷放心。

    但实际上，这次亲征，并没有如所有人预想中那般马到功成、一帆风顺，反而处处透着艰难，最大的阻碍，便是朱棣日渐衰败的身体。一行人刚出漠北，漠北的寒风便裹挟着刺骨的凉意，让朱棣的风湿旧疾瞬间加重，严重到不能久立、不能久坐，连抬手都显得有些吃力。

    可朱棣性子刚毅，又极好面子，不愿让将士们看出自己的虚弱，更不愿让阿鲁台得知自己病重而轻视明军。

    白天，他依旧强装健康，身着铠甲，亲自骑马阅兵，站在阵前指挥布阵，一言一行，都依旧带着当年驰骋疆场的威严，丝毫看不出半点病态。

    可这份威严背后，是他难以忍受的病痛。

    往往骑马走不了多远，他便会觉得腰膝酸痛难忍，不得不下令停跸，换乘御辇休息片刻，缓过那阵剧痛，才能继续前行，哪怕休息的时间再短，也不愿让将士们察觉异样。

    但不愿归不管，但凡有心之人，也早就看出端倪了，只是朱棣不表露，旁人不敢说罢了。

    到了晚上更是彻夜难眠，不能平卧。

    靠镇痛药、艾灸、针灸勉强撑。

    即便身体如此虚弱，朱棣依旧坚持亲临战阵、骑马督战，一心想要擒获阿鲁台，扬大明国威。可阿鲁台却异常狡猾，得知明军大军压境，便闻风即逃，沿途丢弃大量辎重，一路远走漠北深处，始终不与明军正面决战，故意消耗明军的粮草和体力。

    明军将士们一路追击，穿过茫茫大漠，追至阔滦海（今呼伦湖）、杀胡原一带，却始终不见阿鲁台的踪影。

    此时的明军，早已粮草不继，将士们也因长途奔袭而人马疲弊，再加上漠北环境恶劣，士气渐渐低落。

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    好在此次亲征，虽没能擒获阿鲁台，却也并非毫无战果。

    在回师的途中，明军顺手打击了依附阿鲁台的兀良哈部，也算给了漠北各部一个警告，稍稍挽回了颜面。

    明军兵分五路，悄悄突袭屈裂儿河（今归流河），趁着兀良哈部毫无防备之际，发起猛烈进攻，将士们个个奋勇争先，厮杀声震彻河岸。

    这场突袭战打得极为顺利，明军大败兀良哈部数万骑兵，斩首数千级，俘获牛羊十余万头，还招降了兀良哈部的众多部落，缴获了大量的兵器和辎重，收获颇丰。

    经此一战，兀良哈部的主力战力被基本摧毁，元气大伤，此后很长一段时间里，都再不敢轻易叛明，只能乖乖臣服于大明，边境也因此获得了短暂的安宁。

    等到八月，终于回銮了。

    一别半年，朱瞻基万分挂念，迎驾的仪式上，朱瞻基的眼睛就一直在人堆儿里搜索曦滢的踪迹。

    曦滢也在瞅他。

    他穿着甲，曦滢倒是没看出来他胖了或者瘦了，不管这小半年的风吹日晒，朱瞻基再次被晒成了个黑炭，脸上多了些阴影，俗套的讲，衬得他的下颌线跟雕塑一般。

    过了许久朱瞻基才和曦滢对上了视线，俩俩相望，朱瞻基咧嘴一笑，露出他的大白牙。

    在他的黑皮的衬托之下，牙齿显得更白了。

    傻里傻气的。

    曦滢收回目光。

    冗长的典礼终于结束，回了东宫自然要先陪太子妃说话。

    太子不在，他去见老爹去了。

    这会儿朱瞻基把他的甲拆下来了，太子妃拉着他端详许久，心疼得要死，嘴里一直念叨着瘦了，脸色也不好了。

    朱瞻基招架不来这个唠叨的亲妈，于是露出了一脸疲态：“娘，灰头土脸的你才这么觉得的，等我回去洗洗干净，还跟以前一样。”

    太子妃反应过来，果然立刻把朱瞻基赶回去：“你快回去洗洗，休息休息，晚上娘给你张罗了你爱吃的东西——善祥，你跟着太孙一起回去照应着。”

    “诶。”照不照应另说，曦滢的确也不大喜欢跟婆婆待一处，于是从善如流的答应下来。

    大人们正说着，朱祁钧已经被教导过不要随便打断大人说话了，一直眼巴巴的看着，但他又有些忍不住，伸手拉了拉朱瞻基的衣角。

    主要是小崽子怕他的好大爹把他忘记了。

    朱瞻基低头看了一眼也就到自己大腿的小儿子，笑着一把把他拎起来扛在肩上：“走咯。”

    小崽子立刻搂住朱瞻基，但又忍不住皱了皱小鼻子——这个爹爹，今天有点儿臭啊。