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    无崖子闻言，也不再推让，话锋一转：“明日便是东方教主登基大典，老朽先在此贺喜小友了。”

    此前东方不败初临大宋，逍遥派与丐帮皆暗中发力，助其迅速收服武林群雄，日月神教这才得以在旬月之间执掌天下武脉。

    他与东方不败之间那份默契，无崖子心知肚明。

    楚云舟语调平和：“前辈抬爱了，若无逍遥派暗中铺路，哪有今日之顺遂？”

    无崖子摇头：“以小友与东方教主之手段，纵无老朽襄助，也不过是多费几日工夫罢了——这话，倒是折煞我了。”

    闲来无事，又见无崖子远道而来，楚云舟便邀他在山茶树荫下对坐手谈。

    王语嫣则被曲非烟几人拉去了别院嬉闹。

    对棋局毫无兴致的邀月，早携水母阴姬悄然掠出城外——两人怕是早已按捺不住，要寻个僻静处拆招较技去了。

    暮色渐染，斜阳沉落。

    天光泛起一层暖黄薄晕时，一道熟悉的神识波动自远处疾驰而至，随即化作水母阴姬的声音，在楚云舟识海中轻轻响起：

    “碰上李淳风了，需不需要稍后再带他过来？”

    楚云舟唇角微动：“再等半刻。”

    话音未落，一缕精神涟漪已同步荡向城郊，既传入水母阴姬耳中，也悄然落进无崖子心神。

    无崖子何等机敏，立时明白其中深意，当即起身含笑：“东西已妥，天色将晚，老朽也该告辞了。”

    楚云舟起身相送，笑意清朗：“事出仓促，还请前辈海涵。”

    “小友太见外了。”

    说着，他朝别院方向轻唤一声。

    王语嫣闻声而出，缓步踏入内院。

    无崖子朝楚云舟抱拳一礼，随后携王语嫣转身离去。

    两人身影刚没入门外青石巷，王语嫣忽地驻足，忍不住回望了一眼那扇朱漆大门。

    情之一字，向来如此微妙——

    初见楚云舟那日，她心跳如鼓，指尖发烫，心头似有蜜浆缓缓淌开，连唇角都不由自主地上扬；

    可此时转身离去，念及不知何日重逢，胸口却蓦然一紧，酸涩与惘然悄然漫上眉梢。

    正欲细想，身旁忽传来一声低叹。

    她侧身望去，只见无崖子负手而立，目光悠远。

    “外公，您怎么了？”她轻声问。

    无崖子摇了摇头：“无事，只是有些惊异罢了。”

    见王语嫣仍是一脸茫然，他缓声道：“上回小友登门，他身边那几位侍女，乃至红颜知己，体内真气流转、真元起伏，老朽皆能感知分明；可这一趟，莫说那位红颜，就连他随身侍女，竟如古井无波，一丝真气痕迹也探不出来。”

    “要达成这般效果，只可能有两种情形——要么这两年里，她们各自修习了极为罕见的隐息秘法，能将一身气息尽数封藏，不留丝毫破绽；”

    “要么，便是她们如今的境界与战力，早已悄然凌驾于我之上。”

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    王语嫣听罢，秀眉微蹙：“外公您已臻天人境中期，而林姐姐她们先前不过初入先天境，短短两年光景，竟能反超外公？这未免太过骇人听闻。”

    无崖子缓缓摇头，眸中掠过一丝罕有的惊异：“正因如此，我才真正动容。”

    “当初为你铺就通途，助你两年内跨入先天境初期，已是倾尽心力、耗尽手段；可楚小友却偏偏能让身边之人如春潮奔涌，修为节节拔升——自先天起步，势如破竹，直抵天人之巅，堪称神迹。”

    话音未落，王语嫣忽地忆起当年离开曼陀山庄时，楚云舟以李青萝所赠紫云银叶草炼制灵丹的一幕。

    她眸光一亮，脱口道：“楚公子医术冠绝当世，又精擅炼丹之道，莫非这两年间，他另炼奇药，助林姐姐她们洗髓伐骨、破障登阶？”

    无崖子闻言沉吟片刻，颔首道：“若说缘由，怕也唯有此解最说得通。”

    说着，他抬眼望向王语嫣。

    见她眉宇间悄然浮起一层薄薄的愁绪，比往日更添几分郁结，无崖子心头微沉，无声一叹。

    早在楚云舟送王语嫣上聋哑谷那日，他便已窥出少女心底悄然萌生的情愫。

    两年光阴流转，那点情思非但未曾淡去，反倒如藤蔓缠绕，愈扎愈深。

    今日种种，怕是早已情根深种，再难抽离。

    在聋哑谷独守数十载，无崖子太懂咫尺天涯、有缘难守的蚀骨之痛。

    他自己咽下的苦，不愿再让王语嫣尝一口。

    念及此处，他忽然转头，目光温厚：“等再过几年，外公多擒几个江湖败类，助你运使《北冥神功》，把根基夯牢、修为推至天人境，咱们便启程去大明国住些时日吧。”

    王语嫣眸光轻颤，似有星火跃动：“外公……您要去大明国？”

    无崖子含笑点头：“逍遥派之外，大宋境内旧识早已凋零殆尽；倒是早年游历大明国时，尚有几个老友健在。”

    王语嫣略显讶然：“外公原来曾去过大明国？”

    无崖子笑着抚了抚她的发顶：“年轻时踏遍数国山河，在大明待得最久，连武当山的张三丰，都曾与我煮茶论剑，称兄道弟。”

    顿了顿，他声音放得更柔：“若你真能与楚小友携手同行，外公心里那块石头，才算真正落地。”

    “届时索性就在大明长住，闲来对弈手谈，聊聊陈年旧事，总好过在这大宋孤灯独坐，四壁萧然。”

    王语嫣耳根倏地泛红，脸颊浮起两团胭脂色晕。

    可朝夕相处两年，她亦清楚，自己那点心思，早被外公看得通透。

    可下一瞬，她忽又轻轻蹙眉：“可……为何非要等语嫣踏入天人境才行？”

    无崖子默然片刻，轻叹一声：“楚小友岂是寻常人物？据你所言，移花宫邀月宫主、即将登临九五的东方不败，皆是他身边红颜知己。”

    “他身边之人，个个风华绝代——龙不与蛇同栖，连贴身侍女都气度不凡，何况其本人？”

    “若你自身不够耀眼，如何与他并肩而立？”

    “人越卓绝，光芒越盛，吸引的目光才越真切；唯有自己站得够高、走得够稳，才能真正走入他的世界。”

    “你天赋上乘，又有逍遥派绝学为基，迈入天人境本非难事；但境界不等于战力，武道精进，终究还得靠你自己一招一式，千锤百炼。”

    王语嫣垂眸静听，随即郑重颔首：“语嫣记下了。往后定当勤修不辍，不负外公期许，早日登临天人之境。”

    无崖子微微点头，神色欣慰。