“妹妹只管说，只要姐姐能办到的，绝不推辞。”程玉娘立刻道。

    今日一番谈话，姐妹情谊更深，她心情正好，答应得很爽快。

    “我想拜见崔尚书，有些事，想请教请教。”程恬直接说道。

    她如今是县君，又有侯府平反、自身受封的背景，提出想见吏部尚书，虽然有些突兀，但也并非完全不合情理。

    程玉娘略一沉吟，便明白了。

    自己这位妹妹如今身份不同，所思所虑已远超后宅，与公公见面，必是为了朝堂之事。

    于是她点头顺道：“今日公公下朝回府早，此刻应该在前院书房。你稍坐片刻，我让人去禀报一声。”

    她没有追问程恬见崔杭具体所为何事，这份分寸感，也显露出她比从前更加成熟。

    而且她如今已经相当信任程恬的能力和判断力，也乐意为妹妹在公公面前铺路，这对自己、对崔家，或许都有好处。

    想到这里，程玉娘心中不禁泛起一丝复杂的情绪。

    短短数月，世事竟已变迁至此。

    ……

    崔杭的书房，与其说是一个休息之处，不如说是个小型衙门。

    屋子为三间打通，书案上堆积着高高的卷宗，分门别类摆放着各地官员的考绩文书、任免呈报，墙上挂着大幅地图，上面密密麻麻标注着各种符号。

    书架塞得满满当当，除了经史典籍，更多是《职官志》和历年官员任职铨选记录。

    身为吏部尚书，崔杭最近这半年来，确实忙得不可开交。

    自今夏中元节，神策军趁机夺取部分巡防大权后，南衙北司之间便暗流汹涌。

    一大批与巡防相关的武职发生变动，从十六卫到各折冲府，都牵涉其中。

    无论是调任的、塞人的，还是各方妥协的，最后都得吏部勘合履历，一道道公文核办。

    崔杭不得不亲自审阅关键职位的人事文书，以免在那敏感时期出现纰漏。

    紧接着，便是八月爆发河南道蝗灾，涉及二州十六县，赈灾、问责、调动地方官员，又是一大波人事变动，文书堆满了案头。

    这还没完。

    入秋以后，驸马案、东宫风波、河南贪腐大案，罢黜、流放的官员不在少数，以及后续一系列的清洗调任，都导致朝中突然空出不少职位，急需补上。

    各方势力都盯着，明里举荐，暗里施压，让吏部成了漩涡中心。吏部或者崔府门外，总有三五拨人等着。

    好不容易案子告一段落，陛下论功行赏，又是一轮密集的人事调整。

    三法司因查案有功或有失而进行的调动晋升，还有李崇晦从军中悍将被调任为刑部右侍郎，这种跨体系的重要任命，每一件都需要吏部仔细核议，拟定文书，呈报御批。

    相比之下，王澈从七品擢升为正五品郎将，虽然是皇帝特旨，在吏部眼里反倒简单，无非按例走走流程，核验身世履历罢了，不值一提。

    儿媳程玉娘派人来，说其妹程恬求见，崔杭有些意外。

    这位程家三娘子近来风头正盛，他也有所耳闻。

    这时崔杭手里正审阅着，一份关于江南东道某州刺史出缺的推荐名单，上面列了五个名字，背后各有牵扯。

    他揉了揉眉心，本想推说公务繁忙改日再见，但转念想到这位县君近来的事迹，以及她背后隐隐牵连的李崇晦、郑怀安等人，还有陛下那耐人寻味的态度……

    崔杭沉吟片刻，还是吩咐把人请进来。

    他合上文书，整了整衣冠，走到外边待客的茶案旁坐下。

    两人简单寒暄了几句，崔杭便直接问道：“程娘子此番前来，不知所为何事？”

    他时间宝贵，不想多绕弯子。

    程恬也不再客套：“晚辈初蒙圣恩，又经历家中变故，对朝中诸事，尤感迷茫。大人执掌吏部，洞若观火，若能得只言片语点拨，晚辈感激不尽。”

    她今日来见崔杭，主要有四个目的：

    一，看看经过这连番动荡，吏部如今到底是何光景；二，试探崔杭这个出身望族，一向中立的重臣，在田党接连受挫后有没有新的倾向；三，套取关于某些紧要职位的内情，哪些位置已经定下，哪些还在争，有没有什么旁人没留意的机会；四，她会透露自己一方未来的打算，以寻求潜在的默契。

    崔杭一听就懂了她话里有话。

    他眯了眯眼，缓缓说道：“程娘子过谦了，娘子近来所为，可不像迷茫之人。”

    程恬听了，微微一笑：“不过是恰逢其会罢了，晚辈眼界浅，只看得到眼前两三步，而大人却纵览大局，通晓大势。”

    这番恭维说得恰到好处，不卑不亢，崔杭没立刻接话，心里却已权衡起来。

    他管吏部这么多年，什么钻营攀附的人没见过，可像程恬这样以女子之身，却把政事谋算得如此明白、分寸还捏得恰到好处的，确实少见。

    她不依仗新获的诰命身份张扬，反而恭谨守礼，这副沉稳模样，让崔杭心里高看了她一眼。

    书房门关上，里头谈了什么，外人无从知晓。

    大约半个时辰后，程恬告辞离开。

    崔杭捋着胡须，望着她渐行渐远的背影，眼中光芒闪烁。

    这个女子不简单。

    她问的每个问题都切中要害，对朝局的看法甚至超过许多官员，并且她还懂得什么时候该收敛、什么时候该敏锐，始终保持着恭敬而不卑微的态度。

    崔杭回想起刚才的谈话，对于某些话题，程恬明显有她自己的倾向，但她从不直接表态，而是通过分析，引导崔杭往下说，直到说出她想听的信息。

    这种手腕，实在不像一个刚刚涉足朝堂的年轻女子。

    门外，管家轻声问道：“主人，可要继续批阅卷宗？”

    崔杭这才回过神来。

    他走回书案前，目光落在那份江南东道刺史的推荐名单上，最终他提起笔，在第三个名字旁画了一个圈。

    此人是寒门出身，曾任县令、别驾，政绩斐然，与朝中各党都无太深牵连，而且他在地方推行新政，颇得民心。

    崔杭原本正在五个名字间犹豫，但今日与程恬一席谈话之后，他忽然有了决定。

    朝局走到现在，是该用几个真正做事的人了。

    他放下笔，唤来门外候着的吏部主事：“按此拟定文书，明日呈报陛下御览。”

    “是。”主事躬身接过，目光扫过那个朱圈，心中暗暗记下。

    程玉娘派了下人在院门口等着，见程恬出来，立刻迎上：“娘子吩咐奴婢送您出府。”

    “有劳了。”程恬微微颔首。

    这一回可没有哪个小孩子再在府中乱跑乱撞了。

    程恬带着程玉娘赠送的礼物，离开了崔府。

    在车轮的轱辘声中，她闭目养神，默默梳理着方才与崔杭的对话。

    吏部的水很深，崔杭更是只老狐狸，但这一趟，她没有白来。

    他每日经手天下官员的升迁调补，谁有能耐、谁有靠山、谁在往上走、谁快站不住，他都了然于胸，哪怕只是点两句，也够旁人琢磨半天。

    这些消息，在外头花多少银子也买不着。

    至少程恬对接下来怎么争那几个要紧位置，心里有了明确的看法。

    更值得一提的是，今日崔杭没有拒绝她的请教，也未曾敷衍，甚至在某些问题上，给出了颇具深意的暗示或提醒。

    这本身就是一种态度。

    对于目前根基尚浅，急需在朝中织就更大人脉网络的程恬来说，这已经是一次成功的接触。

    这一趟崔府之行，收获超出预期。

    接下来的冬至之会，她手中的筹码，又能多上几分了。