次日晚，曙光女神号第36层甲板，星光大厅。
作为星捷运集团旗下首发最顶级的民用游轮，今夜的船长晚宴可谓是群英荟萃，汇聚了大半个帝国的顶层权力阶级。
整个大厅被分割出不同的区域。
最靠近主台的香槟区只对顶层贵宾套房开放，连入场通道都单独辟出，不与旁人混杂。
穹顶垂下的巨型水晶吊灯折射出碎金般的柔光，将大理石地面照得纤尘不染。
五位大公家族的代表、各公爵府的嫡系继承人，还有柯拉西本地传承数百年的老牌贵族们端着水晶杯，三三两两地聚着。
丝绸裙摆擦过地面的轻响混着低低的笑语，空气里浮动着冰镇香槟的清甜与昂贵香水气息。
拉比特·柯莫正站在人群中央，一身纯手工定制的黑色礼服衬得他肩宽腰窄，正从容地与几位侯爵碰杯谈笑，举手投足间已是有了新晋权贵的从容气派。
阁楼看台上，船长身着白色制服，缓步现身。
他是星捷运集团的副总，也是曙光女神的船长。
这位出身茱昂贝家族嫡系的大人物，如今在帝国贵族圈可谓是炙手可热。
“欢迎登上曙光女神号。今夜，银河为我们掌灯，而诸位，才是真正的星辰！”
轻盈的音乐响起，晚宴正式拉开帷幕。
他亲自主持这场宴会，只为拉拢各方势力，敲定跨星区航线与物流的初步合作。
茱昂贝家族需要足够的利益，来稳固新格局下的主导权。
......
宴会厅外围散客区，ZA01 维持着普通中年男人的伪装，在人群中不起眼地站着。
被动光学传感器已将主厅全域扫视数遍。
经过对比数据库，确认目标牛有德以及CEF核心人员尚未出现在主宴会厅。
这符合它的推演：掌握核心机密与高阶战力的人，必然在安保级别更高的贵宾区。
它锁定一名端着托盘走向通道的侍应生，准备实施吞噬潜入。
就在这时，十数米外甜品台旁的对话传入声学采集系统：
“哎哟，大哥，你看这边这排场，连杯子都镶着金边呢！”胖子低声唏嘘，眼睛直勾勾盯着贵宾厅，“肯定是真黄金。”
“小点声，别丢人。” 瘦子扯了扯他的袖子，“门口那些护卫你没看见？我打听了，里面要实体邀请卡加三重基因核验才能进。”
“连那些端酒的侍应生，手腕上都戴着实时监控环，一旦脱离区域就报警，咱们想都别想。”
ZA01的脚步瞬间停住。
“？”
“提取变量”
“推演：吞噬侍应生方案失败率 97.3%，风险突破安全阈值，方案终止”
它后退半步，重新隐入灯光稍暗的柱子阴影中。
“启动次级方案：制作虚拟身份信息”
它准备利用内置的纳米存储单元制造一张贵宾厅高级权限邀请卡。
“检索贵宾名单数据库....”
“匹配目标：卡隆?索恩子爵，无直系亲属随行，社交圈层较窄，未出席宴会，身份冒用风险率 11.8%”
“写入中.....”
就在数据即将完成写入的刹那，ZA01的环境感知模块骤然捕捉到一道极具指向性的微型电磁波段。
贵宾通道侧方，几名身材魁梧的保镖正不动声色地扫视散客区。
正是昨天在H区服务台对它进行拦截核查的那伙人。
“异常变量增加”
“目标具有高度警惕性，且已对本机当前伪装体产生过怀疑”
“推演：伪造身份通关，二次盘查概率 89.5%，暴露风险剧增”
ZA01 瞬间切断数据写入，纳米发生器停止运作。逻辑中枢内，波鲁及其侍从的数据标签被染成深红色。
“标记：阻碍”
“威胁程度：低”
“决策树更新：优先消除该变量，保障后续行动容错率”
强行潜入风险过高，它转而采取稳妥策略。
它缓缓移动步伐，来到了贵宾厅与主宴会厅的分割线附近。
这里有一排半人高的装饰柱和茂密的绿植以及喷泉形成天然遮挡，既能保持全域视野，又能最大限度隐藏自身。
光学传感器放大倍率，静默等待 CEF 人员的踪迹。
巧合的是，在ZA01对面，还有另外一个人抱着同样的打算。
贝黛莉站在一株巨大的散尾葵盆栽旁。
今夜，她特意换上了一身低调内敛的黑色晚礼服。
没有佩戴任何耀眼的珠宝首饰，金色长发也被简单地盘起。
她刻意避开了所有可能认出她的贵族熟人，徘徊在两区的交界处。目光始终锁定在贵宾通道的入口，头等舱的权限不足以进入贵宾区，而波鲁的步步紧逼更让她如芒在背。
家族早已将她视作筹码，一旦妥协，等待她的只会是万劫不复。
“目标锁定：龙喉?贝黛莉”
“情报关联：匹配昨日声纹数据，目标与本机核心任务（追踪 CEF）存在交集”
“增强标记”
机器的逻辑与人类的执念，在这一刻形成了诡异的同频。
两者互不干涉，各自潜伏。
这份平静并未持续太久。
散客区入口传来一阵轻微的骚动。
原本拥挤的人潮纷纷主动向两侧退让、侧身、低头行礼。
波鲁在精锐护卫的簇拥下大步走入，胸前奥古斯都家族的鹰狮纹章在灯光下格外刺眼。
六名近卫左右护持，所过之处，无人敢与之对视。
波鲁的嘴角挂着一抹淡淡笑意。
就在半小时前，他刚刚亲自去了一趟头等舱甲板的H区1306号房，准备给贝黛莉一个“惊喜”，亲自邀请她共赴晚宴。
结果却扑了个空。
他非但不怒，反而觉得更有趣了。
在整个第60星区乃至帝国大半个疆域，还没有哪个女人敢如此不给奥古斯都家族面子，敢一而再再而三地拂他的意。
贝黛莉越是抗拒，他心底的征服欲就越是炽烈。
波鲁径直穿过散客区，正要踏上贵宾厅的红毯，一名手下匆匆上前低语。
他的目光如猎鹰般在场内扫视，仅仅几秒钟，便在那排罗马柱的阴影旁，捕捉到了那一抹低调的黑色。
贝黛莉试图隐藏，但在波鲁刻意的搜寻下，无所遁形。
波鲁调整了一下领口，遣退了身边的闲杂人等，只带着护卫长，只带着护卫长走了过去。
“贝黛莉小姐，真是让我好找啊。”
贝黛莉的脊背瞬间绷直，她转过身，眼神冰冷地看着眼前的男人：“奥古斯都·波鲁少爷，有何贵干。”
波鲁无视了她语气中的拒人于千里之外，行了一个无可挑剔的绅士礼：“我刚刚去了你的房间，可惜你不在。今晚的月色很美，不知道我是否有这个荣幸，邀请美丽的未婚妻共进晚餐？”
月色？
呵。
贝黛莉在心底冷笑一声，向后退了一步。
远处的莉莉安观察到了这一幕，迅速赶来。
波鲁的目光落在她后退的脚上，笑意淡了几分。
周围的窃窃私语瞬间停了下来。
附近端着酒杯的富商，头等舱客人还有一些没有进入贵宾厅的贵族们，纷纷停下了交谈，目光有意无意地投向这边。
“这是哪位大人物？排场这么足，连护卫都带着杀气。”
“你连他都不认识？奥古斯都家的二少爷，奥古斯都·波鲁。”
“就是传闻要建大公国的奥古斯都？”
“可不是嘛，听说正在追求龙喉家族的贝黛莉小姐，两家联姻的消息早就传得沸沸扬扬了。”
“联姻？这位就是龙喉家的小姐吧？可怎么瞧着......不太情愿啊？”
旁边一位妆容精致的贵妇闻言，斜递来一个轻蔑的眼神：“谁家联姻玩纯爱啊？”
说着，她捏了捏旁边年轻男人的脸，“是不是，乖宝宝。”
旁边的人也一起附和：
“你懂政治吗？奥古斯都是60星区巨头，龙喉是我们第63星区巨头，这门婚事，早就是板上钉钉的利益交换，跟她愿不愿意，根本不重要。”
贝黛莉感受到四周投来的目光，那些目光里有戏谑、有同情、有看好戏的冷漠。
她的双手在身侧微微握紧。
“波鲁少爷，我想我已经表达得很清楚了。”贝黛莉的声音清冷如冰，在渐静的大厅里格外清晰：“我今晚没有任何与人共进晚餐的打算，还请您自便。”
这是第三次拒绝。
而且是在这盛大的船长晚宴上的公共场合。
“不愧是龙喉家的大小姐。”人群中不知是谁低低叹出一声。
这无异于当众打了波鲁一记耳光。
空气骤然凝滞。
波鲁脸上的笑意依旧完美地挂在嘴角，但那双眼眸深处，温度却在骤然下降。
他缓缓直起身，懒得再维持那副绅士的伪装。
就在剑拔弩张之际，护卫长突然上前一步，凑到他耳边低声道：“少爷，就是那个人。”
手指隐蔽地指向散客区边缘。
波鲁顺着视线看去，看到了站在阴影里的那个普通中年男人。
“自上船后，我们已经看到他三次出现在贝黛莉小姐的附近了，昨天和贝黛莉小姐在头等舱服务台的也是他。”护卫长的声音透着职业的警觉。
波鲁微微眯起眼睛，视线在ZA01和贝黛莉之间来回扫了一下。
他并不在乎那个男人到底是谁，或者哪家派来的探子，还是是贝黛莉暗中联络的棋子。
在绝对的体量面前，任何上不得台面的小动作都只是徒劳。
他看了贝黛莉一眼，轻轻整理了一下袖口，对着护卫长随意地抬了抬下巴，“处理掉，别脏了宴会厅的地板，也别打扰到其他客人的雅兴。”
“明白。”护卫长侧过身带着一个人进入散客区。
一左一右，一左一右架住了 ZA01 的双臂。
ZA01的环境感知模块早已察觉到了危险的逼近，但它不能进行任何超出常人理解的超常规反击。
“面临物理挟持”
“启动伪装应对机制”
几乎在瞬间，ZA01的面部肌肉发生微调，从表情库中精准加载了一个“极度惊惧”的表情。
它的双眼睁大，瞳孔模拟出人类恐慌时的收缩，嘴唇颤抖着大喊起来：“你们干什么？！放开我！我只是个普通乘客！救命啊！”
它剧烈地挣扎着，脚步踉跄，表现得完全像一个被贵族势力吓破胆的底层平民。
周围的宾客纷纷下意识避让开来，低声的惊呼与窃窃私语迅速蔓延，无人敢上前阻拦这赤裸裸的强权行径。
不少人看向贝黛莉的目光里多了几分了然，显然都将这个男人当成了她的亲信。
这是奥古斯都家族的一次下马威。
“行动失败”
“目标主动干预频率已越过界限”
“决策树更新....”
“在夺取圣遗物时，同步清除该有机目标，以消除最大变量”
“计划构建中”
两名护卫毫不理会ZA01的呼喊，凭借着压倒性的力量，强行将它拖向宴会厅侧方的隐蔽通道。
波鲁看着那个男人狼狈不堪的背影消失在门后，缓缓转过头，重新看向贝黛莉。
他嘴角的笑意变得更加深刻冰冷，语气中带着毫不掩饰的警告：
“贝黛莉小姐，你看，这63星区实在是太不太平了，什么样的苍蝇蚊子都敢往跟前凑。”波鲁向前逼近了半步，压迫感扑面而来，
“我建议你啊，身边还是带几个靠谱的护卫比较好。毕竟，在帝国，不是什么阿猫阿狗，都有资格站出来，和我们奥古斯都家族作对的。”
这句话不仅是在警告贝黛莉不要试图寻找外援，更是在向全场宣告奥古斯都家族的绝对霸权。
贝黛莉的脸色白了几分。
她当然听懂了波鲁的言外之意。
家族已经冻结了她的高级权限，不会给她任何援助。
如果她继续抗拒这场联姻，奥古斯都家族绝对有能力，也有手段让她在这艘船上，甚至在整个63星区寸步难行。
“大小姐。”
莉莉安赶到她身边，手按在腰间的纳米核心腰带上，神色警惕。
贝黛莉心中微松，她看了波鲁得意的脸色，压下心底的寒意，冷硬地抛下一句话：“多谢波鲁少爷提醒，我会注意的。”
她给身侧的莉莉安使了个眼色，“我们走。”
两人转身欲走，但波鲁身旁的两名护卫却立刻横跨一步，拦住了去路。
“大胆！”莉莉安霎时间眼神变得锐利无比，“敢阻拦我们家大小姐！”
波鲁的护卫们则冷笑着，毫不退让。
“波鲁少爷，在我的船上，这般苛责一位女士，未免有损大公家族应有的气度啊。”
一道带着笑意的声音从看贵宾厅门口传来。
这里的动静已经吸引了里面的不少人。
众人循声望去，只见那位身穿白色制服的星捷运船长，端着一杯香槟，在一群随员的簇拥下缓步走来。
他身侧，奥古斯都?波特不疾不徐地跟着，脸上带着歉意。
茱昂贝家族嫡系的身份，让船长在这艘船上拥有绝对的话语权，哪怕面对五大公大公的继承人，也丝毫不虚。
这就是背景。
船长从容行至二人之间，先向着贝黛莉微微举杯致意，笑意温雅却暗藏锋芒，抬眼望向波鲁：“波鲁少爷，晚宴方才启幕，大家都有谈到你，何必在此徒生事端......至于贝黛莉小姐，如果感到疲倦，随时可以离场休息，星捷运会保证每一位旅客的绝对自由与安全。”
波特快步从人群间隙穿出，先对着所有人微微躬身致歉，再转向波鲁，带着训斥和质问：
“波鲁，别闹了，你一时情切失态，险些让我们家族蒙羞。”
波鲁的眼角微微抽搐了一下。
他没想到茱昂贝竟然会为了一个龙喉的女人出头，他可以无视那些小贵族，但必须给茱昂贝家族几分面子。
毕竟奥古斯都家族还在指望着星捷运的跨星区航线合作。
波鲁脸上的阴霾一闪而逝，随即恢复了那副完美的虚伪笑容，顺着波特给的台阶开口：
“船长说的对，是我唐突了。只是面对自己美丽的未婚妻......情难自禁，才失了分寸。”
他微微侧头，示意护卫退下。
“多谢船长阁下。”贝黛莉微微颔首表达感激，随后带着莉莉安，头也不回地快步离开了星光大厅。
波鲁伫立原地，望着那离开的背影，舔了舔嘴角，面上的笑意一寸寸冷了下去。
......
与此同时，在宴会厅外侧一间偏僻的豪华洗手间内。
ZA01被两名护卫狠狠地掼在洗手台上，发出一声沉闷的撞击声。
洗手间的门被反锁，护卫长从怀里掏出一个巴掌大小的黑色仪器。
这是军用级的高频电磁脉冲审讯仪，能够瞬间瘫痪人体的神经系统，带来生不如死的剧痛。
“说吧，哪一家的狗？”护卫长将仪器抵在ZA01的胸口，眼神凶狠，“跟着贝黛莉小姐，到底想干什么？”
ZA01的核心飞速运转。
无论回答哪一家，都会引来无休止的追查和麻烦，甚至可能暴露自己非人类的本质。
“启动生理应激反应模拟程序”
见ZA01闷声不说话。
护卫长狞笑，“我告诉你，人最痛苦的事，有钱了，没命花！”
他直接启动了审讯仪。
嗡嗡嗡——
下一秒，ZA01的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出大颗大颗冷汗，随即开始翻起白眼抽搐。
“咳咳.....救命......我不知道你们在说什么......”
它直接瘫倒在地上，口吐白沫。
护卫长嫌恶地皱着眉头退后了两步。
就在这时，洗手间的门被人从外面用力推开。
几名喝得有些微醺的男贵族原本想进来方便，一看到里面这副阵仗，再看清护卫们衣服上的奥古斯都鹰狮徽记，酒意瞬间醒了大半。
他们面面相觑，连个屁都不敢放，立刻识趣的退了出去。
“抱歉....抱歉....”他们面面相觑，慌忙退了出去。
门外渐渐聚集了一些看热闹的人。
眼看事情引发了关注，护卫长看了一眼地上恶心至极、似乎随时会死掉的男人，想起了波鲁“别打扰客人”的指令。
这里毕竟是星捷运的地盘，不是他们奥古斯都自治领。
他蹲下身，一把揪住ZA01的头发，将它的脸拉近，恶狠狠地警告道：
“听着，低级杂碎，今天算你运气好，我警告你，不管你是谁派来的，命......只有一条，多少星币也换不回来，且行且珍惜。
如果再让我看到你出现在贝黛莉小姐周围，下次，就不是吐几口酸水这么简单了。”
“滚。”
护卫长像扔垃圾一样将它甩在地上，带着手下扬长而去。
刚踏出洗手间门槛，身后一名护卫忽然停下脚步，手按在小腹上，神色略显局促：“呃.....头，我上个厕所，马上跟上。”
不等护卫长回应，他已转身快步折回，反手带上了门。
护卫长只能靠在走廊墙壁上，掏出烟盒敲出一支点燃，烟雾缓缓缭绕，看着远处贵宾厅门口越聚越多的人群吞云吐雾。
数分钟过去，洗手间的门才缓缓推开。
“怎么磨蹭这么久？” 护卫长弹了弹烟灰，眉峰微蹙。
“跟着少爷胡吃海喝多了，消化不良。”护卫揉了揉肚子，“我下次想优化消化能力的基因。”
“那你可得好好干。”护卫长瞥了眼洗手间方向，随口问：“那家伙呢？”
“晕过去了，要不要把他拖去杂物间？”
护卫长丢掉烟头，摆摆手：“不必，别耽误了少爷那边，走，回去守着。”
“是。”
......
船上时间，翌日早上。
曙光女神号，H区1306号套房。
贝黛莉坐在沙发上，揉着有些发胀的太阳穴。
昨晚的遭遇让她一夜未眠，波鲁的威胁和手段犹如一张无形的网，正在迅速收紧。
舱门轻响，莉莉安快步走了进来，神色有些激动。
“大小姐，打听到了！”她快步走到茶几前，“我花重金买通了几个在贵宾区服务的侍应生。他们证实，昨晚的船长晚宴上，确实有一位CEF的高级军官出现过。”
贝黛莉猛地抬起头：“是谁？特征符合吗？”
莉莉安摇了摇头：“不是黑发黑瞳。据侍应生描述，那是一位挂着少校衔的CEF军官，而且，拉比特家族的柯莫子爵，在晚宴期间曾与他有过短暂的接触。”
“柯莫？”贝黛莉的眼睛微微眯起。
确实，如果说这艘船上谁最有可能接触到CEF的核心圈层，那无疑是近来风头正劲、靠着CEF战舰配额迅速崛起的拉比特家族。
“柯莫现在在哪里？”
“根据船上的情报，柯莫子爵今天一早就去了第12层甲板的娱乐赌场消遣。”
贝黛莉走到衣柜前，挑了一件方便行动的风衣披上。
她的眼神恢复了往日的锐利与果决。
既然无法直接接触CEF军官，那就从侧面切入。
“走，去赌场。”