泉州城郑氏府邸乱作一团，丫鬟仆役四处奔窜，兵器碰撞声混着哭喊声此起彼伏。
郑明瘫在梨花木椅上，脸色惨白如纸，双手死死攥着扶手。
他踉跄着起身，脚下一软，重重撞在桌沿，案上茶杯摔落在地，碎裂声在死寂的书房里格外刺耳。
“不可能！”他嘶吼出声，声音嘶哑得不成样子，“黄梧手握水师残部，郑彩熟悉江南地形，怎么会败得这么快？”
冯锡范扶着桌案，手指用力到关节发白，指腹几乎嵌进木头里。
他比郑明更懂战局严峻，却只能强撑着冷静，沉声道：“殿下，御林军先锋已过晋江，不出三日就会兵临泉州。”
“泉州城防本就薄弱，粮草只够撑五日，根本守不住。”
郑明浑身一颤，眼中的疯狂渐渐被绝望取代，踉跄着后退两步瘫坐在地，喃喃道：“突围？去哪里？”
“江南。”冯锡范快步上前，指着墙上舆图，指尖落在关中之地，“松江虽破，但西北总督已经出兵洛阳。”
“当年陛下就是从江南起兵，收拢士族力量，一步步问鼎天下。”
“我们在江南失败了，可秦王兵出函谷关，一举扫六国，复制始皇的老路，定能东山再起！”
郑明顺着他指的方向看去，黯淡的眼中闪过一丝微光——这是他唯一的生路。
他猛地从地上爬起，一拍桌案，咬牙下令：“好！就去洛阳！”
“立刻集合府中所有兵马，连夜出城，走林间小路赶往洛阳！”
“违令者，斩！”
冯锡范点头转身，门外很快传来集合队伍的急促号令。
半个时辰后，泉州城外密林中，五千残兵化作郑氏工业商会的商队悄无声息的集结，人人牵马，离开了泉州府。
“出发。”郑明低声下令，率先翻身上马。
队伍沿林间小道疾驰，马蹄踏过落叶，只留沙沙声响，很快消失在夜色里。
次日清晨，郑森率御林军浩浩荡荡进入泉州城。
郑氏府内满地狼藉，书册散落，桌椅倾倒。
一名将领躬身禀报：“陛下，郑明带着冯锡范，率五千残兵不知所踪。”
郑森立在书房中央，目光扫过墙上被扯断的舆图，眼神冰冷。
“传朕旨意，全军休整一日，补充粮草军械，派锦衣卫四处搜寻。”
“十万大军分三路进发，东路前往福州方向，中路前往汀州方向，西路前往潮州方向。”
“不能给那个逆子任何收拢地方势力、喘息立足的机会！”
“遵令！”将领躬身领命，转身离去。
郑森走到窗边，望着关中方向，抬手摸着窗沿雕花，指尖微凉。
“逆子，你终究没有帝王之资啊。”
“当年朕起兵江南，是因北虏南下、明廷腐败、朕是民心所向；如今你叛乱屠戮无辜，失尽民心，又怎能复制朕的成功？”
与此同时，郑明的队伍正在湖广小道上狂奔。
沿途不断有被地方军追缴的土匪闻讯赶来，也有黄梧麾下的水师残兵和郑彩旧部，还有被新政打压、心怀不满的乡绅。
抵达洛阳城外时，郑明麾下兵马已增至两万，声势稍振。
他没有丝毫停留，立刻兵分三路下令：“李校尉，率五百人，收拢当地势力；赵参将，带五千人取南阳府的粮道；余下人马，随朕直取洛阳！”
河南各州府的守军多是地方团练，战斗力薄弱，又毫无防备。
短短三日，洛阳周边的县府接连失守。
他立在汝州城头，望着城内熙攘人群，脸上露出久违的笑容，抬手摸着城垛青砖，语气带些得意。
“冯将军，你看，不过十日就拿下三府。”
“当年陛下起兵，也不过如此。”
冯锡范站在一旁，眉头紧锁，丝毫不敢松懈，目光扫过城下匆匆而过的百姓。
“殿下，我们虽拿下三县，却根基未稳。”
“城中百姓大多心向朝廷，地方官员只是假意归附，暗中仍与朝廷联络，等他们反应过来必定临阵倒戈。且郑经在郑京的大军不出五日就会赶到。”
郑明脸上的笑容瞬间僵住。
他当然知道这些隐患，可如今箭在弦上，不得不发。
“传令下去，加固城防，加高加厚城墙，挖掘壕沟。”
郑明强作镇定，拔出腰间宝剑。
“收缴城中所有粮草，集中供应军队。招募青壮入伍，扩充兵马，凡参军者赏白银五两。”
“张贴告示，宣称朕顺应天意、废除新政，安抚百姓，与士大夫共治天下！”
冯锡范应声离去，安排各项事宜。
郑明独自立在城头，望着北方，风一吹，战袍猎猎作响，手不自觉地握紧宝剑剑柄。
他在赌——赌郑经的大军赶来需要时间，赌自己能在洛阳周边能快速站稳脚跟。
可他不知道，此时郑经的二十万镇北军已渡过洛水，正朝洛阳疾驰而来，沿途州县纷纷开门迎接，大军进展神速。
五日后，汝州城外。
二十万大夏大军密密麻麻列在旷野上，旌旗蔽日，阳光照射下反射出冰冷寒光，气势如虹，压得人喘不过气。
郑经骑着白马立在阵前，身后是精锐的镇北军，目光如炬，抬头望向汝州城头。
城头上，郑明也看到了城下大军，二十万兵马像一片黑色海洋，无边无际，让他心头一沉，扶着城垛的手微微颤抖。
身旁的侍卫个个面露惧色，手中长矛都握不稳，身体不自觉地发抖。
“殿下，要不……我们再退一退？往西安方向撤？”一名侍卫小声哀求。
“退？退到哪里去？”
郑明厉声喝道，眼中闪过一丝疯狂，猛地拔出宝剑，剑尖直指城下。
“退一步就是死！今日要么守住汝州州，要么战死在这里！”
“传令下去，任何人不得后退半步！守住汝州，赏千金，封万户侯！”
城上叛军士兵听到重赏，士气稍稍提振，握紧了手中武器。
郑森看着城头上的郑明，嘴角勾起一抹冷笑，抬手示意传令兵上前。
“喊话。”
传令兵骑马缓缓来到城下，高声喊道：“城上守军听着，陛下驾到！”
“郑明叛乱已是死罪，尔等皆是被裹挟之人，速速放下武器投降！”
“陛下有旨，投降者既往不咎；负隅顽抗者，格杀勿论！”
传令兵的声音洪亮，传遍整个城头。
城上叛军士兵大多是普通百姓，本就不想叛乱，只是被胁迫入伍，如今见朝廷大军压境，心中更是动摇。
一名王校尉悄悄放下弓箭，身旁几名士兵也跟着放下武器，相互对视，满眼挣扎。
郑明看到这一幕，心中大怒，挥剑上前，寒光一闪，王校尉的人头滚落城头，鲜血溅在城墙上，触目惊心。
“谁敢投降，他就是下场！”郑明嘶吼道。
士兵们心中一寒，犹豫渐渐变成恐惧，没人再敢轻易放下武器，却也没了之前的斗志，只是握着武器浑身发抖。