太后翁氏葬礼刚毕，郑王府议事堂内文武百官齐聚。
众人身着素服，低垂着头，肩膀微躬，连呼吸都放得极轻，殿内弥漫着丧期未散的凝重。
底下却藏着一股暗流——自太后病重，立储的风声就没断过。
如今丧期一过，谁都想趁这个时候站队，抢占从龙之功。
沉默没撑过三炷香，户部尚书颤巍巍站了出来。
他袍角沾着尘土，双手拢在袖中，指节攥得发白，显然鼓足了勇气。
“陛下！太后丧期已过，国不可一日无储！恳请陛下早日册立太子，安民心、固国本！”
“陛下，户部尚书所言极是！”
“臣等附议，恳请陛下立储！”
附和声瞬间炸开。
有人高声附和，生怕陛下听不见；有人低声应和，眼神不停瞟向主位；还有人悄悄交换眼神，显然早有串通。
主位上，郑森手指轻叩案面。
咚、咚、咚，节奏平稳，却像重锤敲在每个人心上。
他始终没看请愿的官员，目光死死钉在案上的宗亲子弟名录上。
郑明的名字被朱砂圈了三道，红得刺眼，像一滴凝固的血，映着他眼底的寒芒。
等殿内附和声渐高，几乎盖过殿外风声，郑森才缓缓抬起头。
他的目光扫过殿内，冷得像关外寒冬，带着刺骨的威压。
被他眼神扫到的官员，齐刷刷把头埋得更低，肩膀不自觉塌下去。
原本嘈杂的请愿声瞬间戛然而止，连呼吸都不敢大声喘。
“立储？”
郑森的声音不高，却穿透殿内死寂，带着沉甸甸的威压，“你们觉得，现在是立储的时候？”
话音刚落，他猛地站起身。
龙袍下摆扫过地面，悄无声息却带着雷霆之势，一步一步走下台阶，直冲到户部尚书面前。
户部尚书浑身一颤，冷汗瞬间浸透素色朝服。
汗水顺着脸颊淌进衣领，凉得他打了个哆嗦，张着嘴半天挤不出一个字，双手死死攥着朝服衣角，指节泛白得快要裂开。
“怎么？不敢说了？”
郑森冷笑一声，转身扫视着跪了大半殿的百官。
声音陡然拔高，震得殿顶灰尘簌簌往下掉：“你们那点心思，朕看得一清二楚！无非是想拥立储君，提前抱大腿，谋个从龙之功！”
“可你们别忘了，大夏江山，不是你们投机取巧的工具！”
“陛下息怒！”
百官齐刷刷跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出一片整齐的闷响。
有人膝盖着地时没稳住，踉跄了一下，连忙用手撑地稳住身形，连动都不敢多动：“臣等不敢！臣等只为大夏江山着想！”
“为大夏江山？”
郑森嗤笑一声，抬脚走到殿中央。
目光如刀，一寸寸剜过跪伏的百官：“若真是为了大夏，那朕倒要问问，曹寅、龚鼎孳这两个人，你们谁不清楚他们的底细？”
这两个名字一出，百官脸色齐齐剧变！
有人悄悄抬眼，飞快瞥了郑森一眼，又慌忙低下头，脖颈绷得笔直；
有人往人群后缩了缩，恨不得藏进人堆里——谁都知道，曹寅是郑明死忠，靠着江南织造的肥差大肆敛财，暗中资助郑明扩充势力；
龚鼎孳则一直勾连郑袭旧部，太后丧期还偷偷宴请宾客，这些事早有风声，只是没人敢提。
“传旨！”
郑森对着殿外一声大喝，声音冷硬如铁，不带半分感情。
两名锦衣卫应声而入，劲装裹身，腰间绣春刀泛着森寒的光。
他们躬身单膝跪地：“陛下有何吩咐？”
“把曹寅、龚鼎孳给朕押上来！”
“遵旨！”
锦衣卫起身转身，大步流星走出殿外。
不过片刻，便将两人押了进来。
曹寅、龚鼎孳身着囚服，头发散乱地贴在脸上，青一块紫一块的伤痕格外刺眼。
两人脚步踉跄，全靠锦衣卫架着胳膊，才勉强没瘫倒在地。
见到主位上的郑森，两人像是抓住了最后一根救命稻草。
挣扎着从锦衣卫手里挣脱，“噗通”一声跪倒在地，哭喊着求饶：“陛下！臣冤枉啊！”
曹寅声音嘶哑，额头青筋暴起，死死磕着头：“臣一向忠心耿耿为大夏效力，不知犯了何罪，陛下为何将臣下狱？”
龚鼎孳也跟着不停磕头，额头砸在青石板上，发出砰砰声响，很快就红了一片：“陛下明察！臣绝无反心，这都是诬陷啊！”
郑森居高临下地看着两人，眼神毫无波动，像在看两只无关紧要的蝼蚁：“冤枉？”
他抬手示意，身后内侍立刻捧着一份厚重卷宗上前，轻轻放在案上。
“曹寅，你借着江南织造的职务，每年克扣官银数十万两，中饱私囊，这些账本记得明明白白。”
“更甚者，你勾结宗亲，偷偷给郑明输送粮草、兵器，资助他私调宿卫，意图谋逆——这些事，你敢说没有？”
曹寅脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢直视郑森的目光。
他头埋得越来越低：“陛下！这……这都是诬陷！是有人故意害臣！”
“诬陷？”
郑森猛地抓起案上卷宗，狠狠砸在曹寅面前的地上。
卷宗散开，账本、书信散落一地，墨迹清晰可辨，甚至还有他府中管家和账房的画押供词。
“这些证据，都是锦衣卫从你府中搜出来的，人证物证俱在，铁证如山，你还敢狡辩？”
曹寅看着地上散落的证据，身体一软，瘫倒在地。
四肢微微抽搐，嘴巴张了张，再也说不出一个字。
龚鼎孳见状，吓得魂飞魄散，磕头磕得更猛了。
额头很快磕出了血，染红了身前地面：“陛下！臣……臣一时糊涂，求陛下饶命啊！”
郑森没理会他的求饶，目光转向他，声音依旧冰冷：“龚鼎孳，你身为礼部侍郎，不思整顿礼仪，反倒拉帮结派，结党营私。”
“太后丧期，举国哀悼，你却私自宴请宾客，饮酒作乐，亵渎皇家尊严。”
“更有甚者，你暗中联络郑袭旧部，密谋颠覆大夏——这些罪名，你认不认？”
每一句话，都像一记重锤砸在龚鼎孳心上。
他浑身抖得像筛糠，脸上沾满汗水和血迹，眼神里满是绝望：“臣认罪！求陛下饶命！臣愿意散尽家财弥补过错！求陛下开恩！”
曹寅也跟着磕头，声音嘶哑得几乎听不清，脸颊贴在冰冷地面上，浑身发抖：“臣认罪……求陛下开恩……”
郑森眼中杀意暴涨，声音冷得像万年寒冰：“饶了你们？”
“太上皇被人谋害，含冤而死；太后忧思成疾，含恨而终；还有那些被你们勾结叛党害死的无辜之人，谁来饶他们？”
他转身对着殿外大喝一声：“来人！”
“将曹寅、龚鼎孳押赴刑场，午时问斩！曝尸三日，以儆效尤！”
“遵旨！”
两名锦衣卫上前，架起瘫在地上的两人，拖着就往外走。
“陛下饶命啊！”
“臣冤枉！臣不想死！”
哭喊求饶声渐渐远去，最终消失在殿外。
议事堂内再次陷入死寂。
百官依旧跪伏在地，连呼吸声都清晰可闻。
殿内的寒意比隆冬还要刺骨，没人敢抬头，更没人敢吱声。
他们都彻底明白，这位陛下杀伐果断，心思缜密，绝不是可随意拿捏的主！
今日这两人的血，既是祭奠太上皇和太后的在天之灵，更是给所有心怀不轨之人的警告：大夏的江山，容不得半点投机和背叛！