禁卫军这帮人，底子其实都不差。
不少都是京中权贵的旁支，甚至是嫡系塞进来镀金的。平日里鲜衣怒马，谁也瞧不上谁。家里金山银山堆着，若是放在太平年景，这点军饷他们看都不看一眼。
可如今，世道变了。
凤双双的大军像铁桶一样把京城围了个水泄不通。外面的粮进不来，里面的粮出不去。
家里有钱？有钱有个屁用。
米铺早就关了张，黑市上一斗米炒到了天价，还得是有门路才能买到那种掺了沙子、发了霉的陈米。
至于肉？那是皇宫里那位都已经吃不上的稀罕物。
不到半个时辰，九百多个红手印按得密密麻麻。
剩下的几十人，站在原地，神色挣扎。
他们大多是家里还有点存粮，或者是脑子里那根筋还没转过来的死硬派。
严冬也不急，走到这群人面前。
“诸位兄弟，是嫌这粮食不好，还是觉得我不配当你们的头儿？”
人群里，一个身材魁梧的汉子握紧了腰间的刀柄，梗着脖子往前迈了一步。
“严将军，咱们禁卫军吃的是皇粮，效忠的是陛下！从古至今，哪有跟着反贼混的道理？”
那汉子指着严冬的鼻子，唾沫星子横飞：“凤双双算个什么东西？一个通敌叛国的娘们！你想给那个乱臣贼子当狗，我不干！我生是大乾的人，死是大乾的鬼！”
“不可能！绝无可能！”
严冬脸上的表情没变，甚至还点了点头，像是很赞同他的话。
“有骨气。”
话音未落。
砰！
一声脆响炸开。
汉子眉心多了一个血洞，那股子“虽千万人吾往矣”的豪气还僵在脸上，人已经直挺挺地向后倒去，砸起一片尘土。
严冬慢条斯理地把还在冒烟的枪口在袖子上蹭了蹭，眼神瞬间变了。
刚才那个温润如玉的儒将不见了。
取而代之的，是一个从尸山血海里爬出来的修罗。
他阴森森地扫视着剩下的几十号人。
“还有谁想当大乾的鬼？”
声音不大，却像是在数九寒天里泼了一盆冰水。
那几十个人哆嗦了一下，腿肚子开始转筋。
他们这时候才反应过来，严冬不是在跟他们商量，是在给他们发活路。
“你们之中，有的是尚书家的侄子，有的是侯爷家的外甥。”严冬踩着尸体，一步步逼近，“怎么，还指望着那个只会躲在深宫里发抖的小皇帝给你们封侯拜相？”
“醒醒吧。城破之日，就是你们全家掉脑袋之时。”
“最后问一遍，入不入伙？”
严冬抬起手。
刚才那些领了物资、正喜笑颜开的士兵，瞬间收起笑容。
哗啦——
几百把刀枪齐刷刷地举起，冷冰冰地对准了这几十个昔日的同袍。
这就是投名状。
既然拿了粮，上了船，那就没有回头路。
如果不杀了这几十个知情人，消息一旦走漏，他们这八百多号人，连带着家里的老小，全得死。
想通了这一节，剩下的人群里，心理防线彻底崩塌。
“我……我加入！”
“别杀我！我愿效忠凤将军！”
噼里啪啦，兵器扔了一地。
只有最后八个人，依旧昂着头，一脸的视死如归，嘴里还在骂骂咧咧，喊着什么“乱臣贼子”、“不得好死”。
严冬眼皮都没抬一下，手往下一挥。
砰砰砰砰——
一阵乱枪响过。
世界清静了。
严冬看都没看地上的尸体，刚要吩咐人清理现场，练武场入口处，一名心腹满头大汗地跑了过来。
“将军！宫里的途贵总管来了，说陛下急召您入宫！”
严冬手上的动作一顿，把枪插回后腰。
“知道了，让他去前厅，就说我正在更衣。”
他转过身，看着那一千号已经彻底上了贼船的弟兄，压低声音：“东西分批带走，千万藏好。现在城里流民多了，要是让人看见你们扛着大米，能把你们生吞了。嘴巴都给我闭严实点，谁要是漏了风声……”
他指了指地上的人：“这就是下场。”
“是！”
安排妥当，严冬换上一身干净的盔甲，带了两名心腹副将，大步流星地往前厅走去。
这会儿皇帝急吼吼地召见，估计没憋什么好屁。
严冬摸了摸怀里那枚沉甸甸的虎符，心里跟明镜似的。
他在心里叹了口气。
同样是掌权者，差距怎么就这么大？
看看人家凤双双。
张起、蓝江那帮人，当初气势汹汹去拒北城，那是奔着夺权去的，结果呢？现在一个个都如此忠心，赶都赶不走。
还有那个章海鹏，章家世子爷，以前多傲的一个人，现在心甘情愿跟着她。
甚至连马修齐的旧部石伟雄，还有贾正这个前禁卫军统领，凤双双不仅敢用，还敢重用。
这就叫格局。
再看看宫里那位，手里抓着把沙子，越用力流得越快，谁都不信，谁都防着，最后只能把自己作成孤家寡人。
到了府门口，一辆不起眼的青蓬马车停在那儿。
途贵老太监带着两个小太监缩在车边。
那两个小太监瘦得皮包骨头，眼窝深陷，看着就像两具裹着衣服的骷髅架子。
见严冬出来，途贵赶紧迎上来，手里的拂尘都快拿不住了，那张老脸上挤出一朵比哭还难看的笑。
“严将军，这一大早的，叨扰您清梦了。”
严冬也没废话，手一抬。
身后的副将立刻递过来一个油纸包。
这是凤双双送来的物资里，为数不多的熟食——薄饼。
一包二十张，软乎乎的，还带着面香。
严冬把油纸包往途贵怀里一塞。
“公公辛苦，这点小食，拿着路上垫垫。”
途贵一摸那手感，再闻那味儿，浑浊的老眼瞬间亮得吓人。
他哆哆嗦嗦地把油纸包揣进怀里最深处，像是藏着什么绝世珍宝，连声音都变了调：“将军……这……这太客气了！大恩大德，咱家记下了！”
上了马车，车帘子刚放下，途贵就迫不及待地掏出油纸包，撕开一角。
那股子纯粹的面香，在狭窄的车厢里炸开。
两个小太监眼珠子都直了，死死盯着那饼。
途贵叹了口气，抽出两张，递给他们。
“吃吧，慢点吃，别噎死了。”
两个小太监一把抢过，根本不嚼，直接往嗓子眼里塞，一边塞一边掉眼泪，含糊不清地念叨着：“好吃……真好吃……呜呜呜……”
严冬看得心酸，解下腰间的水壶递过去。
“喝口水，顺顺。”
途贵接过水壶，喂给两个小太监，看着他们狼吞虎咽的样子，老泪纵横。
“让将军见笑了。”
途贵抹了一把眼泪，指着那两个小太监：“这也是没办法的事。这两个……是咱家的亲侄子。”
“家里实在是活不下去了，咱家想着宫里好歹有口吃的，就把他们弄进来了。一共进来五个孩子，三个侄子，两个外甥。”
途贵伸出枯瘦的手指比划了一下，声音哽咽：“如今……就剩这两个活着的了。”
严冬沉默了片刻，伸手入怀，摸出一包那种硬邦邦的压缩饼干。
“公公，这个拿着。”
途贵接过那块硬得像砖头的饼干，愣了一下，随即死死攥在手里，就要给严冬跪下。
“将军……您这是救命之恩啊！”
严冬一把扶住他：“公公言重了。”
途贵瘫坐在软垫上，眼神空洞。
“宫里……除了陛下的御膳房还能见着点米星子，其他地方……早就断粮了。”
“那您知道，大家伙儿现在吃什么吗？”
途贵凑近严冬，那双眼里满是恐惧和恶心。
“吃……那些没熬过去的人。”
“趁着身子还热乎……就……”