那叩首的声音沉闷而压抑，仿佛不是血肉之躯，而是一块顽石砸在地上。
阴珫的身子伏得极低，一动不动，厅堂内死一般的寂静里，只有他粗重的喘息声，像一头被彻底抽掉筋骨的困兽。
曹髦的目光从他身上挪开，缓缓扫过堂内那些面如土色的阴氏族人。
恐惧，是一种比刀剑更有效的武器。
它能让最桀骜的头颅低下，也能在最坚固的堡垒内部，种下分崩离析的种子。
他走下主位，脚步声在空旷的厅堂里显得格外清晰，每一步都像踩在众人紧绷的神经上。
他走到阴珫身边，没有再看他一眼，只是对一旁早已按捺不住的杜预淡淡地说道：“元凯，天色不早了，让将士们进来用饭吧。阴家的宴席，不能浪费了。”
杜预心领神会，躬身一揖，转身大步走出厅堂。
片刻之后，沉重的军靴踏地声由远及近，一队队身披铁甲、煞气腾腾的虎贲卫士鱼贯而入，沉默地接管了府邸的每一个角落。
他们没有发出任何多余的声响，只是用冰冷的眼神和腰间出鞘半寸的环首刀，无声地宣告着这里的新主人是谁。
阴氏的族人瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
方才还奢华靡丽的宴厅，此刻却像是变成了审判的刑场。
曹髦的视线最终落在了厅堂角落，一个被两名卫士押着的黑瞳少年身上。
那少年约莫十三四岁，穿着一身不合体的仆役衣服，脸上沾着锅灰，却掩不住那双如同草原孤狼般桀骜的眼睛。
即便被刀架在脖子上，他的脊梁依旧挺得笔直。
这便是赫连定的儿子，赫连曜。一个活下来的，充满了仇恨的种子。
“带他去后院静室，好生看管。”曹髦的声音里听不出喜怒。
翌日清晨，介休的阳光穿过薄雾，给这座刚刚经历了一夜惊魂的坞堡镀上了一层浅金。
静室之内，没有刑具，只有一张软榻，一方案几。
曹髦推门而入时，赫连曜正盘膝坐在地上，闭目养神，仿佛外界的一切都与他无关。
听到动静，他眼皮掀开，那双漆黑的瞳孔里没有半分少年人的清澈，只有淬了毒的冰冷。
“朕给你取个汉名，如何？”曹髦在他面前站定，语气平和得像是在同一个晚辈闲话家常。
赫连曜没有回答，只是嘴角勾起一抹无声的嘲讽。
曹髦也不在意，自顾自地说道：“你父亲赫连定，虽是朕的敌人，却不失为一代枭雄。朕敬他，亦惜你。从今日起，你便姓刘，单名一个明字。刘，乃汉室之姓，寓意你归于华夏。明，是光明之明，朕希望你能走出仇恨，眼见光明。”
刘明？
他感觉胃里一阵翻腾。
这是何等的羞辱，将一个草原雄鹰的名字，换成一个圈养绵羊的符号。
曹髦仿佛看穿了他的心思，却没有点破。
他从侍卫手中接过一样东西，那是一把用兽皮包裹着的短刀。
他亲手解开皮绳，露出里面那柄造型粗犷、刀身上布满暗红色血渍的骨刀。
刀柄上，还残留着早已干涸发黑的血迹，那是赫连定临死前紧握不放的痕迹。
赫连曜的呼吸骤然急促，死死地盯着那把刀，眼中第一次流露出除了恨意之外的情绪。
“此乃勇士之遗。”曹髦将骨刀递到他面前，“朕可以杀了你，可以毁了它，但朕没有。朕将它还给你，是让你记住，你的父亲是个勇士，而不是一个被仇恨蒙蔽双眼的疯子。朕给你机会，入洛阳国子监，与大魏的宗室子弟一同修习经史子集。学成之后，是为朕效力，还是重返草原，朕都允你。”
赫连曜的身体在微微颤抖。
他缓缓伸出手，指尖触碰到冰冷的刀柄时，仿佛被一股电流击中。
他一把将骨刀夺过，紧紧抱在怀里，像是抱住了父亲最后的遗骸。
下一刻，他猛地俯下身，用尽全身力气，将额头重重地磕在冰冷的青砖地面上。
“咚！”
一声闷响，血花飞溅。
“罪囚……刘明，谢陛下天恩。”他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都带着血腥味。
曹髦静静地看着他，看着他额头的鲜血顺着脸颊滑落，看着他用一种近乎自残的方式宣泄着内心的屈辱与狂怒。
他知道，这头小狼的尖牙利爪，只是暂时收了起来。
回到临时下榻的书房，曹髦换下朝服，阿寿立刻端上了一碗温热的参茶。
曹髦没有喝，只是用手指沾了点茶水，在案几上无意识地画着。
“陛下，那孩子……”阿寿犹豫了一下，还是忍不住开口，“奴婢瞧着，他那眼神，不像是个能教化的。”
“狼崽子若是一下就变成了家犬，那才有鬼。”曹髦放下手，看着案几上被水渍画出的一个“忍”字，很快便蒸发不见。
“朕要的，不是一条听话的狗，而是一把能为我所用的刀。只是这刀太利，需要好生打磨。”
几日后，一支小小的车队从介休出发，先行返回洛阳。
车里载着一些紧要的文书，以及那个新名为“刘明”的少年。
随行的，还有一位特殊的“老师”。
辛敞之女，辛芷。一位双目失明的盲女琴师。
这是曹髦的第二步棋。
他认为，金戈铁马磨不平的戾气，或许能被丝竹清音所软化。
辛芷目不能视，感知反而愈发敏锐，她听不出谎言，却能听出琴音里的杀伐与悲苦。
她不会被刘明那双狼一样的眼睛所震慑，只会以一个师者的身份，用最纯粹的音律去引导他。
起初的几日，一切似乎都在朝着好的方向发展。
刘明在人前表现得极为顺从，对辛芷也执弟子礼，恭敬有加。
他换上了曹髦赏赐的锦袍，虽然走路的姿态依旧有些僵硬，但至少看起来像个世家子弟了。
没有人发现，在他那身华美锦袍的内衬上，早已被骨刀划出了一道道纵横交错的口子，如同他内心无法愈合的伤疤。
辛芷的住处被安排在国子监旁的一处僻静小院，每日午后，刘明都会准时前来学琴。
今日，窗外微风和煦，辛芷端坐于古琴之后，神情恬静。
她虽看不见，却能凭气息感知到对面少年的存在。
“你的指法很有力，只是……太过生涩，像是握刀的手，而非抚琴的手。”辛芷的嗓音温婉如水，她侧耳倾听着刘明拨弄出的几个不成调的音符，“琴弦是有生命的，你若带着杀意对它，它便会还你金石之声。你试着，将它当成你迷路时遇到的第一缕炊烟，当成你干渴时看到的第一汪清泉。”
刘明沉默不语，手指再次落在琴弦上。
这一次，他拨出的声音依旧干涩，却少了几分暴戾。
辛芷的脸上露出一丝欣慰的微笑。
她看不到，在刘明低垂的眼帘下，是一片深不见底的寒潭。
她更看不到，少年的指甲缝里，残留着一些极细微的白色粉末。
那些粉末无色无味，却带着强烈的腐蚀之力，被他不动声色地抹在了琴弦之上。
他确实很“纯熟”地在毁掉这张琴，正如他想毁掉给予他这一切的那个汉人皇帝一样。
而眼前这个温婉的盲女，因其目盲，反而成了他最好的掩护。
他甚至能从她身上，感受到一种近乎怜悯的情绪。
可笑的汉人。
又过了半月，国子监博士程颐，一位年过半百的老儒生，面色凝重地求见曹髦。
“陛下，那刘明……怕是心有不臣！”程颐的声音都在发颤，他呈上一本竹简，“此乃臣布置给监生们的课业，批注《春秋》大义。您请看，这刘明在‘尊王攘夷’一条下，竟用朱笔写下八个大字：‘窃钩者诛，窃国者侯’！而在评述管仲相齐桓公时，更是直言其为‘汉贼篡夺史之开端’！如此狼子野心，当诛！”
曹髦接过竹简，看着上面那笔锋锐利如刀的字迹，眼中却闪过一丝意料之中的笑意。
“程博士不必惊慌。”他将竹简轻轻合上，递了回去，“少年人读书，有些惊世骇俗之语，不足为奇。若因言获罪，岂非堵塞天下悠悠之口？朕倒是觉得，他敢于质疑，颇有几分风骨。这样吧，三日后，你于国子监开一场辩论会，就以此为题，让监生们畅所欲言。真理，越辩越明嘛。”
程颐愣住了，他本以为天子会龙颜大怒，却不想得到这样一个结果。
他张了张嘴，最终只能化作一声长叹，躬身退下。
帝王心胸，果然深不可测。
他走后，曹髦脸上的笑意瞬间收敛，变得冰寒刺骨。
压下此事，对外宣称是帝王胸襟，对内，却是将这头狼崽子彻底置于所有人的目光之下。
他的一言一行，都会被那些自诩正统的儒生们死死盯住。
夜，深了。
洛阳城落下了入冬以来的第一场雪。
小宦官阿寿裹紧了身上的袄子，提着灯笼，做着最后一轮巡视。
当他走到国子监的书阁附近时，却被院中一个诡异的景象惊得停住了脚步。
漫天风雪之中，那个名叫刘明的少年，竟赤裸着上身，跪在积雪里。
他手中握着那柄狰狞的骨刀，正一丝不苟地在雪地上刻画着什么。
阿寿借着灯笼的光芒，只看了一眼，便觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
那雪地上被刻画出的，分明是一副地图！
线条曲折，关隘分明，赫然是并州全境的布防总图！
这等军机要密，他一个归化胡人是如何得知的？
“你……你在此作甚！”阿寿又惊又怒，下意识地便要出声喝止。
然而，他的话刚出口，那少年便缓缓抬起了头。
没有愤怒，没有惊慌。
那双漆黑的瞳孔在雪夜里，反射着一种非人的、极度阴冷的光。
他就像一头在黑夜里捕猎的凶兽，被人打扰了进食，眼神中只有纯粹的、不带任何感情的杀意。
阿寿瞬间如坠冰窟，感觉自己的喉咙像是被一只无形的手死死扼住，一个字也说不出来。
刘明缓缓站起身，赤裸的胸膛上，遍布着新旧交错的伤痕，在雪光的映衬下，宛如恶鬼身上的图腾。
他一步步朝阿寿走来，悄无声息，如同踏雪的幽灵。
阿寿吓得连连后退，脚下一滑，摔倒在地。
怀中一件物事滚落出来，那是一枚温润的玉佩，上面刻着龙纹，是前几日曹髦随手赏赐给他的护身符。
刘明停下脚步，目光落在那枚玉佩上。他弯下腰，将其捡起。
阿寿以为他要归还，刚松了口气。
却见刘明将玉佩握于掌心，五指缓缓收拢。
“咔……咔嚓……”
一阵令人牙酸的碎裂声响起。
那枚质地坚硬的御赐玉佩，竟被他活生生捏成了一堆齑粉，从他的指缝间簌簌落下，与地上的白雪混为一体。
他做完这一切，甚至没有再看吓得魂飞魄散的阿寿一眼，转身拿起骨刀，消失在书阁的阴影之中。
良久，阿寿才从地上连滚爬爬地站起来，疯了一般地冲向皇帝的寝宫。
他脑中一片空白，只有一个念头在疯狂叫嚣——那头狼，不是在学琴，不是在读书。
他是在磨牙！
而那个盲女琴师……那个唯一能自由出入刘明小院，对他毫无防备的辛芷……她会是那头狼撕开牢笼的第一道缺口吗？