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萧天南脸上的笑容骤然消失，眉头拧起。
古言锋先是一愣，隨即勃然色变，上前半步，眼神不善地盯住西门家眾人。
徐山河的神情也收敛起来，眉头微蹙。
北辰尽则嘴角向下抿紧，周身气息更冷三分，眼底寒意涌动。
几家子弟中更是响起一阵骚动和低语，许多道目光变得锐利乃至仇视。
在所有或冰冷、或愤怒、或警惕的注视下，西门灼緋的身体颤抖了一下。
但她深吸一口气，强迫自己站稳。
她抬起苍白的脸，目光越过眾人，直直望向被簇拥在中心的陆熙。
然后，一步一步，朝著这边走来。
她身后的西门家子弟，也默默跟上。
西门崇嘴唇翕动，似乎想阻止，最终只是沉重地嘆息一声，跟在队伍末尾。
西门灼緋走到距离陆熙一行人约三丈外停下。
她不再看其他人各异的神色，只是对著陆熙，极其郑重地，俯身。
“罪女西门灼緋，代西门氏残存族人，恭送陆大人。”
她声音带著细微的颤抖，传入每个人耳中。
“西门家罪孽深重，累及全城，万死难赎。”
“大人慈悲，允我等残躯存世，此恩如山。”
“灼緋与眾族人立誓，西门氏往后，將倾全族之力，弥补罪愆。”
“族中所有，任凭南宫主母与各家调遣。”
“族中子弟，愿为先锋，守护城防，直至流尽最后一滴血。”
她顿了顿，维持著叩首的姿势，继续道：
“今日冒昧前来，非为乞怜，只为当面叩谢大人不杀之恩，亦为向全城表明我西门氏悔过之志。”
“请大人……允准。”
“……”
长街之上，鸦雀无声。
只有西门灼緋微微颤抖的脊背，和那数十名西门家子弟同样跪倒一片的身影。
萧天南、古言锋等人脸色变幻，显然没料到西门家会以如此姿態出现。
他们不由得將目光投向始终神色平静的南宫楚。
南宫楚迎著几位家主的目光，微微頷首，说道：
“西门家之事，我与崇长老已有商议。”
“其族中资源產业，將按议定份额补偿各家与城防。”
“其族人，亦需以劳役赎罪。”
“此事，陆道友亦知晓。”
她言下之意，西门家今日前来，是“允许”的，后续的惩罚与赔偿，已有章程。
古言锋浓眉紧皱，看了看跪伏在地的西门灼緋，又看了看南宫楚。
重重哼了一声，但终究没再说什么。
萧天南眉头依然未展，盯著西门灼緋看了片刻，又看向西门崇，最终对南宫楚道：
“主母既有安排，萧某自然无话可说。”
“但丑话说在前头，若西门家日后再有异动……”
“萧城主放心。”
西门崇此时上前一步，对著几位家主深深一揖，声音沙哑苍老。
“西门崇以残命担保，西门氏若再生二心，无需各位动手。”
“老夫自当亲手清理门户，再自绝於先祖灵前。”
话已至此。
萧天南、古言锋等人虽然面色依旧不好看，但也不再出言反对，只是冷冷看著。
这时，陆熙温润平和的声音响起：“知错能改，善莫大焉。”
“起来吧。”
西门灼緋身体一震，缓缓抬起头，眼中已有水光。
她再次深深叩首，才在身后一名女弟子的搀扶下，有些踉蹌地站起。
她不敢再看陆熙，只是低著头，退到道路一旁，让开了通往城门的路。
她身后的西门家子弟也默默起身，退到两侧，垂首而立。
陆熙的目光温和地扫过垂首不语的西门家眾人。
最后落在神色憔悴却强撑挺直的西门灼緋身上。
他淡淡一笑，声音传入每个人耳中：“过错已铸，责罚难免。”
“然责罚之目的，在於警醒与规正。”
“非为赶尽杀绝，令其再无翻身之望、乃至心生极端之念。”
他略作停顿，继续道：
“我曾听闻一个遥远之地的故事。”
“一方战败，被施加了难以承受的严苛惩罚与掠夺。”
“其土地被割裂，背负巨债，尊严扫地。”
“表面看，胜利者得到了补偿与安全。”
“然而，那被压垮的一方，在漫长的屈辱与困顿中，滋生了仇恨的毒芽。”
“多年后，毒芽破土，以更猛烈疯狂之態反噬，將更多人拖入更深的战火与苦难。”
他的话语不疾不徐。
“歷史循环往復，其中道理相通。”
“对已真心悔过、愿倾力弥补者，若仅施以不断加压的惩罚，令其永无抬头之日。”
“看似公正，实则可能埋下更大祸根。”
“宽容他人，有时亦是在宽容未来的自己，是为这方天地，留存一丝可期的平和。”
他看向西门灼緋与她身后那些面色灰败、眼中已无多少生气的西门家子弟。
“西门业已为其抉择付出代价。”
“余下之人，多是听命行事，或年少懵懂。”
“他们已愿以劳役赎罪。”
“既如此，不若给予一条通过自身努力偿还罪责的路。”
两侧的西门家子弟中，许多人身体剧震，猛地抬起头，难以置信地望向陆熙。
他们眼中原本的灰暗死寂。
被一种猝不及防的震惊，与汹涌酸楚的情绪衝破。
泪水毫无徵兆地滚落下来，沿著他们年轻或苍老的脸颊滑下。
目光中，充满了感激。
他们没想到，这位传说中挥手间斩灭雾主、定义虚实的北境之主。
这位他们家族曾深深得罪的至高存在。
竟会有如此胸怀，说出这样一番……为他们“开脱”的话！
西门灼緋更是浑身一颤，抬眸看向陆熙，眼眶通红。
她哽咽著一个字也说不出来，只能深深低下头，肩头微微耸动。
陆熙將目光转向身旁的南宫楚，温声询问道：“阿楚，你觉得如何”
此言一出。
萧天南、古言锋、徐山河、北辰尽等人脸上都露出明显的惊讶。
他们不由得再次看向那些泪流满面、神情激动的西门家子弟。
又看向神色平静的陆熙，眉头紧锁，陷入思索。
萧天南浓眉拧著，下意识想要反驳。
可陆熙话中的字眼，以及那个故事隱喻，让他心头凛然。
他並非蠢人，仔细一想。
若真將西门家逼到绝境，那些残存的子弟中未必不会出几个狠人。
更何况，霜月城能“归来”，本就是陆熙一手挽救。
古言锋也是面色变幻。
他恨西门业入骨，连带对整个西门家都无好感。
可看著眼前这些哭得不能自已的西门家年轻人，看著孤零零站在那里的西门灼緋。
一个年纪与自己女儿相仿、却要扛起破碎家族重担的女孩。
再想到陆熙所言不无道理，且西门业、西门听这父子二人如今皆已不在。
他重重嘆了口气，別开了脸，算是默认。
徐山河眸光闪动，微微頷首。
显然更易接受这种“长远维稳”的思量。
北辰尽依旧沉默，但周身冷意稍减一分。
瞥向西门家的目光少了几分敌意。
南宫楚將几位家主的反应尽收眼底，心中瞭然。
她目光再次转向西门灼緋。
看著那张与星若年纪相仿、却写满憔悴与泪痕的脸，眼底深处掠过一丝怜惜。
她收回目光，看向萧天南、古言锋等人。
“陆道友心怀苍生，思虑深远，所言在理。”
“西门家罪责確需惩戒与补偿，然其族运已衰，核心已失。”
“剩余之人確需一条可见的出路，而非绝路。”
“我同意陆道友之意。”
她顿了顿，问道：“不知各位家主，意下如何”
萧天南沉默片刻，看向那些泪流满面的西门家年轻子弟，最终说道：
“陆大人与主母既有此意，且思虑长远，萧某……无异议。”
“只要他们安分守己，我萧家那份赔偿，可不要。”
古言锋目光扫过西门灼緋，又看了看女儿古月，重重哼了一声。
“罢了！看在陆大人和……和霜月城长久安寧的份上，我古家那份，也不要了！”
徐山河微微頷首，声音温和。
“徐家赞同。”
“与其索取已无力支付的赔偿，不若令其劳力赎罪，更为实在。”
北辰尽也说道：“北辰家无异议。但需加派监察，確保其劳役落实。”
几位家主接连表態，西门崇老泪，颤巍巍地再次深深鞠躬。
“谢……谢诸位家主宽宏！谢陆大人！谢楚主母！”
他身后的西门家子弟更是再也忍不住，呜咽出声，纷纷想要再次跪倒叩谢。
然而，就在他们膝盖將弯的时候，一股温和的力量凭空而生。
轻轻托住了他们所有人的身形，让他们无论如何也无法跪下去。
陆熙目光温润地扫过他们，淡淡道：“心意已领，不必再跪。”
“往后言行，便是最好的谢意。”
说罢，他不再看西门家眾人，转而望向身旁的姜璃，语气恢復了温和。
“璃儿，时候不早，我们该走了。”
姜璃清冷的眸光掠过眾人，微微頷首。
“是，师尊。”
“走了这就走了吗”
林雪眨了眨还有些发红的杏眼，看向南宫星若。
南宫星若深吸一口气，冰清绝美的脸上努力扬起一个笑容。
她转身，面对母亲、妹妹和外公，以及所有前来送行的族人。
“娘亲，星柒，外公，还有大家。”
“我走了。”
南宫勖早已是老泪。
他连忙用袖子去擦，不想让小辈们看见自己失態。
站在他旁边的南宫山也是眼圈通红。
一边自己抹眼泪，一边带著浓重鼻音地说：
“勖长老，您、您怎么也哭了……”
话没说完，自己倒先哽咽了。
东郭婉儿站在人群靠前的位置，她用力挥舞著手臂喊道：
“星若小姐！源哥！月小姐！还有陆大人，姜仙子，雪儿！”
“你们一定要保重！早点回来啊！”
更后面的人群中，南宫釗揽著一位温婉的妇人。
妇人怀里抱著一个两三岁、正睁著乌溜溜大眼睛好奇张望的小男孩。
南宫釗脸上此刻满是笑容。
他用力揉了揉儿子的脑袋，大笑道：“臭小子，看你星若家主多威风！”
“以后也要像你星若家主，还有陆大人那样，成为顶天立地的人物！”
小男孩被父亲揉得晃了晃脑袋，懵懂地跟著咧开嘴笑，露出几颗小米牙。
妇人温柔地看著丈夫和儿子，眼中满是幸福。
“……陆大人恩德，永世不忘！”
“愿大人道途坦荡！”
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“星若家主，一定要平安啊！”
周围响起此起彼伏的送別声，饱含著祝愿与不舍。
南宫楚低头，对依偎在怀里的南宫星柒柔声道：
“星柒，和阿姐，还有陆叔叔他们告別吧。”
南宫星柒靠在母亲怀里，小脸有些发红，但很用力地点了点头。
她仰起脸，看向姐姐、陆熙、姜璃和林雪，努力將声音扬得高高的。
虽然还带著一丝哭腔：
“阿姐再见！陆叔叔再见！姜姐姐再见！雪儿姐姐再见！”
南宫星若看著妹妹努力扬起笑脸、用力挥手的样子，心尖酸涩又滚烫。
她最后深深看了一眼母亲和妹妹。
【我已经把真正的《心蛊秘典》交给娘亲了。】
【有她在，有这部完整的秘典，星柒不用再害怕种下心蛊。】
【家族的未来，也有了改变的希望和方向。】
她將手轻轻按在胸前衣襟內，那里贴身放著星柒编的那个歪歪扭扭的小草蝶。
指尖传来草叶的触感，却比任何珍宝都让她觉得温暖。
她收敛心绪，对南宫楚屈膝，郑重一礼。
“娘亲，保重。”
南宫楚绝美的脸上露出温柔而骄傲的微笑，轻轻頷首。
“去吧，万事小心。”
陆熙也对南宫楚拱手一礼，青衫磊落，语气温和。
“阿楚，就此別过，多保重。”
“陆道友，姜仙子，雪儿，一路顺风。”
南宫楚敛衽还礼。
姜璃亦对南宫楚微微欠身，清冷的眸子闪过一丝敬意。
“走了。”
陆熙不再多言，转身，青衫拂动，缓步向前，踏上了通往城外的那条路。
姜璃、林雪、南宫星若最后看了一眼站在原地、微笑目送的南宫楚。
和那个还在母亲怀里使劲挥动著小手的南宫星柒。
然后，三人转身，跟上了陆熙的脚步。
东郭源与古月对视一眼，对古言锋、南宫楚等人再次抱拳。
也毫不犹豫地转身，快步追了上去。
晨光熹微，洒在青石路上，將几个身影拉得细长。
陆熙走在最前，步伐从容。
姜璃与他並肩，裙裳飘然。
林雪拉著南宫星若的手，一步一回头。
东郭源与古月跟在稍后，玄衣与青衣在晨风中轻扬。
他们渐渐走远，身影在小径的尽头，直至再也看不见。
……
……
南宫楚抱著小女儿，站在原地，望著他们离去的方向，久久未动。
晨风掠过空旷的街道，捲起几片落叶。
直到身旁的侍女上前，低声提醒，南宫楚才缓缓收回目光。
她低头，亲了亲女儿还有些湿润的额发，声音轻柔。
“星柒，我们回家了。”
“嗯。”
南宫星柒把小脸埋在母亲颈窝，闷闷地应了一声。
周围送行的人群开始慢慢散去。
萧天南、古言锋、徐山河、北辰尽几人互相拱手，简短地道了別。
便各自带著族人，朝著不同方向离去。
西门崇佝僂著背，看著自家那些茫然无措的子弟，沉重地嘆了口气，挥了挥手：
“都回吧。”
“记住今日，记住陆大人的话，也记住各家主的宽容。”
“往后……低头做事，踏实赎罪。”
西门家眾人默默行礼，转身，朝著家族方向走去，背影萧索。
人群渐稀。
西门灼緋仍站在原地。
一身素裙在晨风中微微飘动，显得空荡。
她望著长街尽头，如今陆熙一行人离去的方向。
眼神空洞，脸上是掩不住的落魄。
西门铃安静地守在她身侧半步，脸上写满担忧，却不知该如何安慰。
就在这时。
“灼緋。”
一个冷媚却平和的女声响起。
西门灼緋茫然地转头。
看见南宫楚正抱著小女儿，站在不远处看著她。
那位绝美的南宫主母神色平静，目光落在她身上。
“楚主母”
西门灼緋下意识地行礼，声音乾涩。
她不明白这位南宫主母，为何单独叫住她。
“过来。”
南宫楚道。
西门灼緋怔了怔，依言走近几步。
南宫楚伸出手，指尖掠过西门灼緋有些凌乱的鬢髮，轻轻抚了抚她的发顶。
这个动作让西门灼緋浑身一僵，却不敢躲闪，只是愈发茫然。
“我与西门业，也算相识多年。”
南宫楚的声音很平静，听不出太多情绪。
“他选错了路，做错了事，也付出了代价。”
“但你是你，他是他。”
“我不会將他的罪责，加於你身。”
西门灼緋鼻尖一酸，低下头，死死咬住嘴唇。
“如今你孤身一人，扛著这残局。”
南宫楚看著她低垂的、苍白的侧脸，和那微微颤抖的肩头。
“往后，有何打算”
打算
西门灼緋的嘴唇动了动，却发不出声音。
有何打算
她不知道。
父亲身死，哥哥诀別，家族倾覆，声名狼藉。
她能想到的，只是带著这些族人，像阴沟里的老鼠一样，躲回那片族地。
在劳役与唾骂中，苟延残喘，直至赎清罪孽，或者无声无息地湮灭。
哥哥……
想到这里，她的思绪有一瞬的恍惚。
……
记忆中，那个总是一身白衣、冷漠孤高的身影。
在最后离去前的夜晚，来到她的房间。
他站在门边的阴影里，没有点灯，月光只照亮他半边清俊却苍白的侧脸。
“灼緋。”
他的声音很平静，听不出情绪。
“我要走了。”
“哥哥你要去哪”
她当时心慌地站起来。
西门听没有回答她的问题，只是静静看了她片刻。
那双总是平静无波的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、她看不懂的情绪。
像是歉疚，又像是別的什么。
“大道漫长，我需去寻我的路。”
他移开目光，望向窗外沉沉的夜色。
“只是此去……或许很久。要留你一人了。”
“哥哥，我跟你一起……”
“不。”
他打断她，语气依旧平淡，却斩钉截铁。
“你的路不在这里，也不该跟著我。”
“留在霜月城，或许……还有一丝余地。”
他没有解释“余地”是什么，也没有说归期。
只是在转身融入门外黑暗前，留下最后一句话，飘散在夜风里：
“保重。”
然后，他就真的走了。
將她一个人，留在这里。
……
“……我不知道。”
西门灼緋听到自己乾涩的声音。
泪水再次毫无徵兆地涌上眼眶，她却死死忍著，不让它掉下来。
在南宫楚面前失態痛哭，她连这样的资格都觉得奢侈。
南宫楚將她的茫然、痛苦尽收眼底。
她沉默了片刻，忽然开口：“来我身边吧。”
西门灼緋猛地一震，难以置信地抬头。
“你年纪与星若相仿，本该是明艷绽放的时候。”南宫楚的声音平和。
“西门家的罪责需偿，但你不该就此埋没。”
“我身边尚缺一名协助处理文书、了解各家往来事务的人。”
“你可愿来”
西门灼緋彻底呆住了，嘴唇颤抖，泪水在眼眶里积聚。
“真、真的可以吗楚主母”
“我……我是西门家的人，我们两家之前……我爹和哥哥他们……”
她语无伦次，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。
“楚主母……您，您说的是真的吗”
“我真的……可以吗”
她仰著脸，泪水终於控制不住，滚落下来。
南宫楚看著她泪流满面的样子，唇角缓缓向上弯起。
露出一抹冷媚却又带著暖意的笑容。
“自然。”
她伸手，轻轻握住了西门灼緋冰凉颤抖的手。
又將怀里好奇打量著这个陌生姐姐的南宫星柒的小手，放入西门灼緋的另一只手中。
“星柒，这是灼緋姐姐，你应该认得。”
“以后，她会常来陪我们。”
南宫星柒眨了眨大眼睛，看著西门灼緋脸上交错的泪痕和那一点点亮起来的光。
虽然不太明白髮生了什么。
但能感觉到母亲对这个姐姐的善意，还有这个姐姐似乎不再那么难过了。
她歪了歪头，对西门灼緋露出了一个软乎乎的笑容。
手心传来孩童温软的触感，以及另一只手中南宫楚温暖的力度。
西门灼緋低头，看著交握的三只手。
又抬眸看向南宫楚含笑的眼，再看向好奇懵懂的南宫星柒。
一种酸楚的暖流，汹涌地衝垮了她最后的防线。
也冲开了那片绝望的阴霾。
光，照进来了。
南宫楚不再多言，牵著两人的手，转身。
朝著南宫族地的方向，缓步走去。