甜品店露台上，那丛茂密的、散发着宁神清香的银叶魔法灌木，成为了泽菲尔三人无意中最好的掩护。仅仅两个座位之隔，绿植另一侧传来的交谈声，却清晰得如同就在耳畔。

    

    透过枝叶缝隙，能隐约看到凯登一家四口的身影。凯登和伊莎贝拉面前摆着一份堪称艺术品的豪华甜品塔，层层叠叠的精致小点散发着诱人的光泽，但他们似乎都无心品尝。阿尔伯特伯爵——一位面容严肃、眼神锐利、即使坐着也背脊挺直如松的中年男子，只是简单点了一壶茶。他身旁坐着一位风韵犹存、衣着华贵但眉宇间带着一丝挥之不不去刻薄与骄矜的贵妇人，正是凯登和伊莎贝拉的母亲，塞拉缇娜·赫里福德（也是泽菲尔的亲生母亲）。

    

    “要不是那个泽菲尔·革律翁耍手段，我怎么会输？！”凯登的声音压抑着愤怒和不甘，拳头在桌下攥紧，“父亲，您知不知道，在学院最后那一个星期，我简直憋屈死了！走到哪里都感觉有人在背后指指点点！”

    

    阿尔伯特伯爵端起骨瓷茶杯，轻轻吹了吹热气，动作优雅却带着无形的压力。他的声音低沉平缓，却像冰锥般刺人：“我早就告诫过你，不要小觑天下人，勤加练习你的回路。你呢？整天把‘天命之子’挂在嘴边，训练时却偷奸耍滑，总想着走捷径。如今吃了苦头，反倒怪起别人？”

    

    “父亲！”凯登急了，音量不自觉地抬高，“您怎么向着外人说话？我才是您的亲儿子！是赫里福德家族未来的继承人，是天命所归！”

    

    “天命？”阿尔伯特侯爵放下茶杯，发出一声轻微的磕碰声，目光如炬地看向儿子，“那你知不知道，你口中这个‘耍手段’的泽菲尔·革律翁，他的魔法回路潜力评级是什么等级？”

    

    凯登愣了一下，迟疑地摇头。

    

    “圣辉级。”阿尔伯特伯爵一字一顿地吐出这个词，仿佛每个音节都带着千钧重量，“大陆最高潜力评级。而且，他比你还要小几岁。你呢？曜金级，在天才辈出的圈子里，只能算‘还不错’，远远谈不上顶尖。”他的目光转向女儿，“还有伊莎贝拉，月银级。你们兄妹俩，该醒醒了。”

    

    他顿了顿，语气更加严肃：“家族内部很快又要举行新的测评。以你们现在的状态和心性，是想输给二房的亚历山大和菲娜吗？他们兄妹的天赋和努力，有目共睹。虽然他们他似乎想起了什么，话锋一转，“不过，听你们之前提起，这个泽菲尔的身世，似乎和我们赫里福德家有些遥远的关联？确定吗？”

    

    伊莎贝拉立刻接过话头，声音娇柔却带着肯定：“是真的，父亲！您忘了？爷爷奥利安，他原本就是革律翁家族的人啊！后来和奶奶结婚，才加入了我们赫里福德家族，继承了族长之位和侯爵爵位。父亲您不也是继承了爷爷的爵位吗？泽菲尔自己也说过，他是奥利安侯爵的后代。这么算起来，他应该算是我们……非常遥远的表亲之类的？”

    

    塞拉缇娜夫人眼睛一亮，涂着鲜艳口红的嘴唇勾起一抹算计的笑容：“亲爱的，这不是挺好的机会吗？一位如此年轻有为、潜力无限的圣辉级公爵，还是公公奥利安的后代。如果我们能和他打好关系，甚至……建立起更亲密的联系，对我们赫里福德家族的名声和未来，岂不是大有裨益？”

    

    伊莎贝拉却撅起了嘴，委屈地说：“母亲，您不知道。那个泽菲尔……好像很不喜欢我们。我和珍妮弗邀请了他好几次，他每次都拒绝，一点面子都不给。他还说……说他自己是‘暴发户’，和我们不是一路人。” 她故意省略了泽菲尔这话是在何种情境下说的。

    

    塞拉缇娜不以为意地摆摆手：“年轻人嘛，有点傲气正常。越是优秀的人，越是难以接近。伊莎，你要多想想办法。你的美貌和智慧，在社交圈里可是很有名的。一定要想办法和他处好关系，这对你，对家族，都是好事。”

    

    阿尔伯特伯爵的眉头却微微皱起，似乎想到了别的：“我更在意的是他的魔法回路。你们说，他拥有三条罕见的回路，雷电、冰雪，还有……暗黑？”

    

    塞拉缇娜见他神色有异，问道：“老爷，怎么了？这三条属性虽然罕见，但大陆历史上也并非没有出现过吧？”

    

    阿尔伯特伯爵的目光变得有些飘忽，仿佛在回忆什么尘封的往事：“我只是忽然想起……莱纳斯那个孩子，好像……也有一个回路是偏向‘暗黑’属性的。虽然很微弱，且极不稳定。而且我记得当年初步检测时，他体内似乎也有不止一条回路的潜力波动，只是太过晦涩难明……” 他的声音越来越低，带着不确定。

    

    塞拉缇娜的脸色瞬间沉了下来，语气也变得尖锐：“老爷！你胡说什么呢！莱纳斯？那个……那个不祥的孩子？他怎么可能和泽菲尔公爵相提并论？莱纳斯是我生的，可我从没把他当儿子看！就是因为他那诡异的、让人不安的暗黑属性和他那病弱的身体，连累我在家族里也抬不起头！我早当他死了！说起来，他到底跑哪里去了？都快一年没消息了，真是晦气！” 她的语气充满了厌恶和急于撇清。

    

    阿尔伯特伯爵似乎也觉得自己多想了，摇了摇头：“罢了，可能是我记错了。只是……最好能有机会亲眼见见这位泽菲尔公爵。” 他的语气恢复了冷静。

    

    凯登这时又愤愤地插嘴：“夏日庆典！父亲，夏日庆典他肯定会来！到时候我一定要找机会，好好教训他，一雪前耻！气死我了！”

    

    阿尔伯特伯爵冷冷地瞥了他一眼：“行了，收起你那些不切实际的想法。当务之急，是回去给我好好反省，加强练习！你们院长克里夫已经亲自给我传讯，把你们在永昼曦曜的表现‘如实’汇报了。尤其是你，凯登，惹是生非，傲慢无礼，最后还输得那么难看！你这样的心性和能力，让我怎么放心把家族的未来交给你？”

    

    凯登被父亲的目光刺得一缩，不甘地低下头：“……知道了。”

    

    这时，他们点的豪华甜品塔被服务员小心翼翼地端了上来，暂时打断了这场并不愉快的家庭谈话。

    

    绿植这一侧，泽菲尔、卡尔、莉蒂西莎屏息凝神地听完了全程。空气仿佛都凝固了，只有远处街道上隐约的马车声和店内悠扬的背景音乐。

    

    卡尔用口型无声地对泽菲尔说：“我—就—知—道！泽菲尔，你这是被彻彻底底盯上了！从老子到儿子到女儿再到老婆，一家子都盘算着你呢！”

    

    莉蒂西莎翠绿的眼眸中满是担忧，也压低声音，几乎用气音问：“他们……不会真的怀疑你和那个‘莱纳斯’……”

    

    泽菲尔的神色在听到“莱纳斯”这个名字和塞拉缇娜那番绝情话语时，有过一瞬间极其细微的波动，但瞬间便恢复了古井无波的平静。他轻轻摇了摇头，同样用极低的声音说：“不太确定。但听阿尔伯特的语气，他似乎只是模糊的猜测，塞拉缇娜更是急于否认。而且……他们已经不是我的‘亲生家庭’了。我们走吧，此地不宜久留。”

    

    三人默契地交换了一个眼神，尽量不发出任何声响，轻轻推开座椅，拿起自己的东西，如同三抹轻烟般，悄无声息地离开了露台，穿过安静的室内用餐区，走向甜品店大门。

    

    推开门，傍晚微凉的空气扑面而来，让他们紧绷的神经稍稍一松。街道上华灯初上，魔法灯盏依次亮起，给这座奢华而冰冷的区域蒙上了一层柔和却虚幻的光晕。

    

    “赶紧离开。”泽菲尔低声道，率先迈开步伐，朝着来时的码头方向快步走去。卡尔和莉蒂西莎紧随其后，心跳尚未完全平复。

    

    然而，就在他们即将拐过街角，脱离甜品店视线范围时，意外发生了。

    

    甜品店二楼靠窗的包厢里，正在和母亲一起品尝一块“星夜熔岩”蛋糕的凯登，无意间侧头，目光透过巨大的落地窗向楼下街道扫去。一抹在魔法灯光下反射出独特银色光泽的长发，瞬间抓住了他的眼球。

    

    那背影，那身姿，那在人群中依然显得鹤立鸡群的清冷气质……

    

    “泽菲尔？！”凯登猛地从座位上站起来，失声叫道，手中的银叉“当啷”一声掉在精致的瓷盘上。

    

    他这一声惊呼，立刻吸引了桌上其他人的注意。阿尔伯特侯爵、塞拉缇娜夫人和伊莎贝拉同时顺着他的目光，低头向楼下望去。

    

    街道拐角处，泽菲尔刚好因为卡尔的低声提醒而微微侧头回望了一眼，那张在灯光下半明半昧、却依旧清晰可辨的俊美侧脸，以及那双标志性的紫罗兰色眼眸，恰好落入了楼上四人的视线中。他身边的卡尔和莉蒂西莎也同样被看了个正着。

    

    “不好！”卡尔和莉蒂西莎心中同时一紧。

    

    泽菲尔眼神一凛，果断道：“别回头，加快速度，离开这里！”

    

    三人不再掩饰，脚步立刻加快，几乎是小跑起来，迅速拐过街角，消失在建筑物的阴影和稀疏的人流之中。

    

    “他刚才是不是在看我们？”伊莎贝拉惊疑不定地问。

    

    楼下，凯登已经像一阵风似的冲出了包厢，不顾侍者惊讶的目光，噔噔噔跑下楼梯，冲出甜品店大门。他站在门口，焦急地左右张望，但街道上只有三三两两的行人和偶尔驶过的马车，哪里还有泽菲尔三人的影子？

    

    阿尔伯特侯爵、塞拉缇娜和伊莎贝拉也很快跟了出来。

    

    “人呢？”阿尔伯特沉声问道。

    

    “不见了！跑得真快！可恶！”凯登气得跺脚，脸都涨红了。

    

    阿尔伯特的目光却依旧锐利地扫视着街道，眉头微蹙：“刚才那个侧脸……好眼熟。” 他并非仅仅指泽菲尔，似乎还有别的什么一闪而过的念头。

    

    伊莎贝拉有些不安地拉了拉母亲的衣袖：“父亲，母亲，泽菲尔他们……会不会听到了我们刚才说的话？”

    

    阿尔伯特收回目光，神色恢复了惯有的冷静和威严：“听到了又如何？我们谈论的并非不可告人之事。况且，就算他听到，也改变不了什么。以他的身份和处境，迟早要面对这些。” 他似乎并不十分在意这次意外的“旁听”。

    

    塞拉缇娜夫人也恢复了镇定，理了理裙摆：“好了，凯登，别像个没头苍蝇一样。既然人已经走了，先回去吧。甜品还没吃完呢。”

    

    凯登不甘心地又张望了几眼，才悻悻地跟着父母和妹妹返回了甜品店。只是他心中那股被“猎物”从眼皮底下溜走的挫败感和对泽菲尔更深的嫉恨，如同毒藤般疯狂滋长。

    

    与此同时，泽菲尔三人已经利用对地形的初步熟悉和敏捷的身手，穿过了几条小巷，确认无人跟踪后，终于再次来到了码头区。

    

    傍晚的码头灯火通明，最后一班返回湖区外围的客运船正要启航。三人几乎是踩着点冲上了船，直到船只缓缓离岸，驶入被暮色和灯光共同渲染的幽暗湖面，他们才真正松了口气，靠在船舱的座椅上。

    

    窗外，皇心城核心区那片被魔法穹顶笼罩的“翡翠台”，在渐浓的夜色中，如同一颗巨大而沉默的发光宝石，美丽依旧，却更显遥远和隔阂。那些华丽的店铺、冰冷的规则、充满算计的私语，都被留在了身后。

    

    “好险……”卡尔拍了拍胸口，心有余悸，“差一点就被堵住了。要是真被凯登那家伙缠上，再碰上他爹妈，还不知道要闹出什么事来。”

    

    莉蒂西莎也轻轻舒了口气，看向沉默地望着窗外的泽菲尔，担忧地问：“泽菲尔，你……还好吗？听到那些话……”

    

    泽菲尔转回头，紫眸在船舱昏暗的光线下显得格外深邃。他的脸上并没有什么激烈的情绪，只有一种沉淀下来的、更加清晰的冷静。

    

    “我没事，莉蒂。”他平静地回答，“他们说的话，并没有超出我的预料。阿尔伯特看重的是利益和家族，塞拉缇娜……她从来就没把我当儿子看待过，现在更不会。凯登和伊莎贝拉，不过是两个被宠坏、看不清现实的孩子。” 他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的弧度，带着一丝自嘲和解脱，“反而，亲耳听到这些，让我更确信，我当初的选择，离开那个地方，是多么正确。”

    

    “那个‘莱纳斯’……”卡尔小心翼翼地提及这个名字。

    

    泽菲尔沉默了片刻，才缓缓道：“那已经是过去的名字，和过去的影子了。现在的我，是泽菲尔·革律翁。这就够了。”

    

    他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心。卡尔和莉蒂西莎都感受到了这份坚定，心中的担忧也随之放下不少。

    

    客运船破开平静的湖水，载着他们远离那片象征着古老权力与固化的区域，朝着更广阔、更自由、也更真实的世界驶去。船舱外，夜色温柔，繁星初现，预示着新的一天，也将带来新的风景与际遇。

    

    第二天，来自“花海学院”的交换生们，就将抵达永昼曦曜。那又会是怎样一番不同的光景呢？至少，不会再有如此沉重的算计与冰冷的隔阂了吧？三人在渐行渐远的航程中，不约而同地对明天，生出了一丝轻松的期待。